1989-1995: The Braxtons, Toni Braxton y breakthroughEdit
Braxton y sus cuatro hermanas Traci, Towanda, Trina y Tamar comenzaron a actuar como The Braxtons a finales de la década de 1980 y firmaron con Arista Records en 1989. Su primer sencillo, «Good Life», se publicó en 1990. Aunque la canción no tuvo éxito, atrajo la atención del ejecutivo discográfico Antonio «L.A.» Reid y el productor discográfico Kenneth «Babyface» Edmonds. Reid y Babyface la reclutaron para grabar una maqueta de «Love Shoulda Brought You Home», una canción que habían escrito para Anita Baker para la banda sonora de la película de Eddie Murphy, Boomerang. Baker, que estaba embarazada en ese momento, no grabó la canción, pero sugirió que Braxton la grabara. Su grabación se incluyó posteriormente en la banda sonora junto con «Give U My Heart», un dúo de Braxton y Babyface. Braxton, por su parte, fue contratada por el sello distribuido por Arista de Reid y Edmonds, LaFace Records, e inmediatamente comenzó a grabar su álbum de debut en solitario.
En julio de 1993, LaFace publicó el álbum de debut de Braxton, que lleva su propio título. Producido principalmente por Reid, Babyface y Daryl Simmons, alcanzó el número uno en el Billboard 200 de Estados Unidos y entró en el top ten de la lista de álbumes en Australia, Canadá, Alemania, Nueva Zelanda y el Reino Unido. El primer sencillo, «Another Sad Love Song», alcanzó el número siete y el número dos en las listas Billboard Hot 100 y R&B Singles, respectivamente. El segundo sencillo del álbum, «Breathe Again», llegó al número cinco de las listas de singles Hot 100 y R&B y al número dos en el Reino Unido. En 1994 se publicaron más singles de Toni Braxton, como «You Mean the World to Me», «Seven Whole Days» y «I Belong to You/How Many Ways».
El álbum de debut de Braxton le valió varios premios, entre ellos tres Grammy (al mejor artista novel y dos premios consecutivos a la mejor interpretación vocal femenina de R&B en 1994 y 1995). Ganó dos American Music Awards (por Artista Nueva Favorita de Soul/R&B y Artista Nueva Favorita de Adultos Contemporáneos) en 1994 y otro en 1995 (por Álbum Favorito de Soul/R&B). Toni Braxton fue certificada 8 veces como disco de platino en Estados Unidos y tiene unas ventas de más de 10 millones en todo el mundo.
1996-1999: Secretos y problemas financierosEditar
En junio de 1996, Braxton lanzó su segundo álbum Secretos. Motivada por «incluir un poco de todo», Braxton volvió a formar equipo con Babyface, pero también trabajó con R. Kelly, Tony Rich y David Foster en el álbum, que ella coprodujo. Un gran éxito, que alcanzó el número dos en el Billboard 200 y los diez primeros puestos en la mayoría de las listas internacionales. Tras 92 semanas en las listas, Secrets fue certificado 8 veces como disco de platino, convirtiéndose en el segundo disco consecutivo de Braxton con 8 millones de ventas. A nivel internacional, Secrets vendió más de 15 millones de copias, consolidando aún más el estatus de superestrella de Braxton. El primer sencillo del álbum, «You’re Makin’ Me High», supuso el primer número uno de Braxton en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos, mientras que la continuación, «Un-Break My Heart», una balada escrita y compuesta por Diane Warren, se convirtió en el mayor éxito de la carrera de Braxton. Pasó once semanas consecutivas en el número uno de la lista Hot 100 y se situó entre los cinco primeros puestos del ranking mundial.
Como resultado, Braxton encabezó varias de las listas de fin de año de Billboard y ganó dos premios Grammy; uno por Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina por «Un-Break My Heart» y Mejor Interpretación Vocal R&B por «You’re Makin’ Me High», así como dos American Music Awards por Artista Femenina Favorita de Soul/R&B y Álbum Favorito de Soul/R&B. A la espera de su recompensa económica, Braxton acabó lanzando una demanda infructuosa contra Arista y LaFace Records. Poco después, se declaró en bancarrota según el capítulo 7. La reacción del público a estos acontecimientos fue muy dura, habiéndose expresado con mayor claridad en una entrevista en The Oprah Winfrey Show.
Braxton ha aparecido en dos espectáculos de Disney en Broadway: Debutó en Broadway como Bella en La Bella y la Bestia a partir del 9 de septiembre de 1998, cuando sustituyó a Kim Huber. Durante su actuación en el espectáculo, Alan Menken escribió y compuso una nueva canción para el musical, titulada «A Change in Me», que escribió y compuso especialmente para Braxton, y que todavía se utilizaba en el musical a finales de julio de 2014. Dejó la producción el 28 de febrero de 1999 y la sucedió Andrea McArdle. Su papel en La Bella y la Bestia supuso la primera (y única) vez que una mujer de raza negra se encargó del papel principal de Bella en Broadway. (En el Reino Unido, Michelle Gayle interpretó el papel en el West End.) También supuso la primera vez que una mujer negra protagonizaba un musical de Disney en Broadway. En 1999, se resolvió la demanda contra LaFace Records y Braxton recuperó todas sus posesiones, lo que le dio tiempo para grabar The Heat, su primer álbum en cuatro años.
2000-2002: The Heat, More Than a Woman, y el debut como actrizEditar
Después de que se resolviera su disputa de tres años con LaFace y Arista, Braxton firmó un nuevo contrato de 20 millones de dólares. En abril de 2000, se publicó su tercer álbum de estudio, The Heat. Braxton adoptó un enfoque más práctico, co-escribiendo y co-produciendo un puñado de temas que la llevaron a adaptar un sonido más urbano. Se estrenó en el número dos del Billboard 200 de EE.UU. con 199.000 copias vendidas en su primera semana, llegando a ser doble platino en Estados Unidos y vendiendo más de 4 millones de copias en todo el mundo. Además, el álbum fue nominado al Mejor Álbum R&B en los Premios Grammy de 2001, mientras que el single principal «He Wasn’t Man Enough», un éxito mundial en el Top 10, ganó el premio a la Mejor Interpretación Vocal Femenina R&B y fue nominado a la Mejor Canción R&B.
En 2001, Braxton debutó como actriz de cine en la película de comedia Kingdom Come, del director Doug McHenry, junto a un conjunto protagonizado también por LL Cool J, Jada Pinkett Smith y Whoopi Goldberg. Ese mismo año, Braxton grabó y publicó el álbum navideño Snowflakes, compuesto por canciones originales dirigidas por R&B y coescritas con Keri Lewis y Babyface, así como varias remezclas y versiones de villancicos y estándares navideños. Recibió una acogida desigual por parte de la crítica, muchos de los cuales compararon su naturaleza con otros trabajos de Braxton, pero consideraron que la producción estilizada y el material original eran demasiado contemporáneos para evocar imágenes de la Navidad, y no logró alcanzar la mitad superior del Billboard 200, aunque finalmente se convirtió en disco de oro en Estados Unidos.
En 2002, mientras se preparaba para el lanzamiento de su cuarto álbum de estudio, Braxton descubrió que estaba embarazada de su segundo hijo. Sabiendo que no podría promocionar el álbum adecuadamente, presionó sin éxito a Arista Records para que la discográfica pospusiera su lanzamiento hasta después del parto. En noviembre de 2002 se publicó More Than a Woman. El álbum, que se estrenó con una decepción comercial instantánea, alcanzó el número 13 en el Billboard 200 de Estados Unidos, pero tuvo menos éxito a nivel internacional. El primer sencillo, «Hit the Freeway», no tuvo repercusión, por lo que las ventas fueron escasas en general y no se publicaron más sencillos. More Than a Woman fue finalmente certificado como disco de oro en Estados Unidos y vendió más de 800.000 copias en todo el mundo.
2003-2007: Libra y residencia en Las VegasEditar
En abril de 2003, Braxton abandonó abruptamente Arista Records, tras haber estado allí durante 14 años, y firmó inmediatamente con Blackground Records, dirigida por Barry Hankerson, su mánager en ese momento. A continuación, protagonizó Aida a partir del 30 de junio de 2003, cuando sustituyó a la actriz Simone, hasta que dejó el reparto el 16 de noviembre de 2003. En abril de 2005, la nueva discográfica de Braxton, Blackground/Universal, lanzó «Please», el primer sencillo de su quinto álbum, Libra. El álbum estaba previsto inicialmente para su lanzamiento en junio, pero se retrasó varias veces y finalmente se publicó el 27 de septiembre. Libra alcanzó el número cuatro en el Billboard 200 de Estados Unidos, vendiendo 114.593 copias en la primera semana, y llegó al número dos en el Top R&B/Hip-Hop Albums. El álbum fue certificado como disco de oro a finales de 2005 y desde entonces ha vendido 679.000 copias en todo el mundo.
En mayo de 2005, Braxton hizo una aparición en la final de la temporada de American Idol 5, donde interpretó «In the Ghetto» de Elvis Presley con la que pronto sería la ganadora Taylor Hicks. Un mes más tarde, «The Time of Our Lives», un dúo con el grupo vocal clásico Il Divo, fue lanzado como sencillo, sirviendo como himno oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2006. Braxton interpretó la canción, que entró en el top ten en Suiza, en la ceremonia de apertura en Berlín el 9 de junio de 2005. En agosto de 2006, Braxton sustituyó al cantante Wayne Newton como nuevo cabeza de cartel del Flamingo Las Vegas. El espectáculo, titulado Toni Braxton: Revealed, se iba a representar seis noches a la semana y estaba previsto que durara hasta marzo de 2007. Más tarde, Braxton confirmó que prolongaría su espectáculo hasta agosto de 2007. Debido a su éxito, se informó de que Braxton prolongaría su espectáculo hasta agosto de 2008, aunque posteriormente se canceló para que Braxton se centrara en su salud tras serle diagnosticada una angina microvascular.
El 12 de enero de 2007, Braxton presentó una demanda de 10 millones de dólares contra su antiguo representante Barry Hankerson, alegando «fraude, engaño y doble negociación», además de una mala gestión de su relación con Arista Records. Según la demanda de Braxton, Hankerson antepuso sus intereses económicos personales a los de ella, utilizando un «doble lenguaje» para comprometer la relación entre Braxton y su antigua discográfica, ya que Hankerson supuestamente le dijo a Arista que «Braxton ya no quería grabar para Arista» y le dijo a Braxton que «Arista ya no estaba interesada en trabajar con ella». La demanda se resolvió obligando a Braxton a devolver un anticipo de 375.000 dólares a Hankerson, que también recibiría un porcentaje de las ventas de su próximo álbum, y liberando a Braxton de su contrato con él. El acuerdo también limitaba temporalmente las compañías con las que Braxton podía firmar. Hankerson afirmó que los problemas surgieron inicialmente debido a una serie de disputas con Braxton y a su deseo de incluir a su marido en su música.
2008-2012: Pulso y televisiónEditar
Tras la abrupta cancelación de su Toni Braxton: Revealed, Braxton pasó por dificultades financieras cuando la agencia de seguros Lloyd’s of London se negó a pagar la póliza que había adquirido por más de 70.000 dólares y que incluía compensaciones económicas por pérdidas financieras. Lloyd’s respondió con una contrademanda en la que pedía una indemnización por daños y perjuicios contra ella debido a una afección cardíaca no relacionada que la compañía no conocía en el momento de presentar la solicitud. Aunque Braxton reconoció que había revelado su historial médico completo en aquel momento, se vio obligada a pagar todos los daños y perjuicios causados por la cancelación de los espectáculos, la demanda de varias empresas y la necesidad de declararse de nuevo en quiebra. En septiembre de 2008, Braxton apareció en la séptima temporada de la serie de concursos de baile estadounidense Dancing with the Stars; su pareja era Alec Mazo. Fueron expulsados en la quinta semana de la competición.
En 2009, Braxton firmó con Atlantic Records y comenzó a trabajar en su próximo álbum de estudio. En febrero de 2010, formó parte del supergrupo Artists for Haiti que grabó «We Are the World 25 for Haiti», un remake del éxito de 1985 «We Are the World», para ayudar a beneficiar al pueblo de Haití tras el terremoto de magnitud 7,0 Mw. Tres meses después, se publicó Pulse, su séptimo álbum de estudio. Una colección de canciones de ritmo rápido y baladas R&B con una producción que variaba desde estilos suaves hasta estilos de baile, debutó en el número nueve del Billboard 200 de EE.UU., vendiendo 54.000 copias en su primera semana, y se situó en el primer puesto de los álbumes R&B/Hip-Hop, convirtiéndose en el quinto álbum de Braxton en el top ten de EE.UU.. En el resto del mundo tuvo un éxito moderado en las listas de éxitos, ya que alcanzó el top 10 en Suiza y el top 20 en Alemania y Grecia. Mientras que la recepción crítica de Pulse fue generalmente positiva, sus singles «Yesterday», «Hands Tied» y «Make My Heart» lograron un éxito moderado en las listas.
En 2011, Braxton firmó con WE tv para una serie de realidad, Braxton Family Values. La serie, que narra la vida de Braxton y sus hermanas Tamar, Traci, Towanda y Trina, además de su madre Evelyn, se estrenó el 12 de abril de 2011. Recibió críticas favorables de los críticos, que la reconocieron como un «placer culpable», y dio lugar a varias temporadas y spin-offs. En septiembre de 2011, Braxton se separó de su mánager de toda la vida, Vincent Herbert, marido de su hermana Tamar, y firmó un nuevo contrato de gestión con la empresa de entretenimiento y producción de Los Ángeles The Collective. En marzo de 2012, lanzó el sencillo independiente «I Heart You», una canción de dance-pop, EDM y house que alcanzó el número uno en la lista US Dance Club Songs. También ese año, Braxton interpretó a Rosalie Rosebud, una cantante con una personalidad exagerada, en la película de comedia de aventuras musicales para niños The Oogieloves in the Big Balloon Adventure junto a Jaime Pressly y Cloris Leachman, y comenzó a rodar un papel principal en la película de Lifetime Movie Network Twist of Faith que se estrenó al año siguiente.
2013-2014: Love, Marriage and Divorce, regreso a Broadway y película biográficaEditar
En 2013, Braxton y su socio musical creativo de toda la vida, Babyface, comenzaron a trabajar en su álbum de estudio en colaboración Love, Marriage & Divorce, que fue lanzado en febrero de 2014 bajo Motown Records. Recibió críticas favorables de los críticos musicales, que lo etiquetaron como «R&B de alta calidad», y debutó en el número 4 del Billboard 200 y en la cima de los R&B/Hip-Hop Albums con unas ventas en la primera semana de 67.000 copias. Love, Marriage & Divorce fue nominado como Mejor Álbum del Mundo en los World Music Awards 2014 y ganó como Mejor Álbum R&B en la 57ª edición de los Premios Grammy. El single principal, «Hurt You», alcanzó el número uno en la lista de US Adult R&B Songs, convirtiéndose en la primera canción de Braxton en hacerlo desde su lanzamiento de 2000 «Just Be a Man About It». La canción también alcanzó el número 16 en la lista Billboard Hot R&B/ Hip Hop Airplay.
En marzo de 2014, Braxton, junto a Babyface, hizo su regreso a Broadway en el musical After Midnight. La tercera en la rotación en el papel de «Special Guest Star» tras Fantasia Barrino y KD Lang, actuaron del 18 al 31 de marzo de 2014 en el Brooks Atkinson Theatre. En mayo de 2014, Braxton publicó unas memorias, Unbreak My Heart: A Memoir, a través de la editorial Harper Collins. En él, Braxton habla del éxito y las luchas de su carrera y de la autocuración de la que se encargó tras su propio diagnóstico de la enfermedad autoinmune lupus y el diagnóstico de autismo de su hijo. En octubre de 2015, Toni, junto con The Braxtons, lanzó el álbum navideño Braxton Family Christmas en Def Jam Recordings. Compuesto por versiones de estándares y villancicos navideños, así como por varias canciones originales, debutó y alcanzó el número 27 en el Billboard estadounidense R&B/Hip-Hop Albums.
En enero de 2016, Lifetime estrenó la película biográfica Toni Braxton: Unbreak My Heart, basada en las memorias de Braxton. La actriz Lex Scott Davis fue elegida para representar a Braxton en la película. El estreno del biopic generó 3,6 millones de espectadores. En julio de 2016, Braxton anunció que se embarcaría en una gira de conciertos, titulada The Hits Tour, a finales de 2016. El 3 de octubre, cinco días antes de la primera fecha de la gira, Braxton fue hospitalizada debido a complicaciones con el lupus, lo que provocó la cancelación de las dos primeras fechas de la gira. El 15 de octubre de 2016, Braxton fue ingresada de nuevo en el hospital por complicaciones con el lupus, lo que provocó la cancelación de otra fecha de la gira, que posteriormente fue reprogramada. En diciembre, Braxton anunció la cancelación de las fechas de los conciertos de enero de 2017.
2017-2019: Sexo & Cigarrillos, giras y otros emprendimientosEditar
En enero de 2018, Braxton protagonizó la película de Lifetime Faith Under Fire. En marzo, su octavo álbum de estudio Sex & Cigarettes, su primer álbum en solitario en ocho años, fue lanzado por Def Jam Recordings. Se trata de un álbum R&B contemporáneo para adultos, con producción de Fred Ball, Babyface, Dapo Torimiro y Tricky Stewart, que debutó en el número 22 de la lista Billboard 200 de Estados Unidos y en el número uno de la lista Top R&B/Hip-Hop Albums. Sex & Cigarettes recibió mayoritariamente críticas positivas por parte de los críticos musicales, y fue nominado a Mejor Álbum R&B en la 61ª edición de los premios Grammy. El segundo single, «Long as I Live», se situó en el primer puesto de la lista de canciones para adultos de Estados Unidos, convirtiéndose en el octavo éxito de Braxton, y rompiendo el empate con las cantantes Maxwell y R. Kelly, lo que le permitió ser la segunda cantante con más números uno en los 24 años de historia de la lista. También recibió la nominación a los premios Grammy a la Mejor Interpretación R&B y a la Mejor Canción R&B.
También en 2018, Braxton y los productos de cáñamo Uncle Bud’s crearon una campaña de marketing conjunta para los productos de este último, que Braxton señaló como útiles en su batalla contra el lupus. En abril de 2018, Braxton y sus hermanas Trina y Towanda aparecieron en el single de su hermana Traci «Broken Things». En noviembre, Braxton y Towanda aparecieron en la película navideña Every Day is Christmas, que se estrenó en Lifetime. Ese mismo mes, anunció su As Long As I Live Tour, una gira de conciertos conjunta con SWV, que la llevó a Sudáfrica y al Reino Unido. En junio de 2019, Braxton fue cabeza de cartel en el festival del Orgullo de Pittsburgh de 2019.
2020-presente: Nuevo sello discográfico y Spell My NameEdit
En abril de 2020, se anunció que Braxton había firmado con Island Records. Ella lanzó el single, «Do It», su primera canción bajo el nuevo acuerdo el 6 de abril de 2020. En mayo, Braxton lanzó un EP de remezclas para su segundo sencillo «Dance». El 26 de junio de 2020, Missy Elliott apareció en el remix oficial del single «Do It».Elliott coprodujo el tema junto a Hannon Lane. El 4 de agosto de 2020, Braxton lanzó el vídeo musical de «Dance», dirigido por Mike Ho. El 27 de agosto de 2020, Braxton lanzó la canción «Nothin'». El décimo estudio de Braxton, Spell My Name, fue lanzado el 28 de agosto de 2020.
El 23 de octubre de 2020, Braxton lanzó un video para su canción «Gotta Move On».