El 26 de julio de 2009 Diane Schuler se mató a sí misma y a otras siete personas cuando conducía en sentido contrario en la Taconic State Parkway.
Schuler, de 36 años y madre de dos hijos, iba al volante, ebria y drogada, dirigiéndose hacia el sur a 70 mph en el carril norte.
En ese brillante y soleado día de hace 10 años, las familias quedaron destrozadas en un ardiente accidente en el que murieron ocho personas, entre ellas cuatro niñas de entre 2 y 8 años.
Se dice que el accidente es el peor en el condado de Westchester, NY. en 75 años.
Al principio se especuló con que Schuler tenía una emergencia médica que provocó el accidente, ya que los testigos que la vieron antes parecían estar bien, pero finalmente los resultados de toxicología revelaron que conducía bajo los efectos del alcohol.
Se descubrió que la tasa de alcoholemia de Schuler era de 0,19, el doble del límite legal, y que había fumado marihuana hasta 15 minutos antes del accidente.
También se encontró una botella rota de 1,75 litros de vodka Absolut en el monovolumen destrozado.
El jefe de bomberos voluntarios Joseph LaGrippo, uno de los primeros en llegar al lugar del horrible accidente de Taconic, lo describió como algo que «ningún ser humano debería ver».»
«Nunca olvidaré lo que pasó ese día.»
– Joseph LaGrippo
El Accidente:
Todo comenzó cuando Schuler salió en dirección contraria por la Taconic en una furgoneta llena de sus dos hijos, Erin, de 2 años, Bryan, de 5, y tres sobrinas, Emma Hance, de 8, Alyson Hance, de 7, y Katie Hance, de 5.
El vehículo de Schuler circuló a toda velocidad por la autopista durante 1,7 millas antes de chocar frontalmente contra un todoterreno conducido por Guy Bastardi, de 49 años. En el coche de Bastardi también viajaban su padre Michael Bastardi, de 81 años, y su amigo Daniel Longo, de 74.
El hijo de 5 años de Schuler, Bryan, fue el único superviviente del accidente.
«Es lo único que lo hizo soportable, ese niño», dijo LaGrippo.
El monovolumen de Schuler estaba en llamas, el todoterreno de los Bastardis estaba diezmado y los cuerpos de los niños muertos y moribundos yacían en la autopista.
«Fue lo peor que he visto en 24 años», dijo el capitán de la Policía estatal Arthur Boyko, de la Tropa K. «Las edades de las víctimas y la naturaleza del accidente lo hicieron más difícil.»
Las llamadas de pánico al 911 llovieron inmediatamente después del accidente.
Transcripción de la llamada al 911:
Operador del 911: Policía de Sleepy Hollow 911 emergencia.
Llamada: Hay un accidente. Ruta 117, ¿qué es esto? Pleasantville Road.
Operador del 911: ¿Señora? ¿Señora?
Llamada: Dios mío. Espere un segundo que no soy de por aquí. Espere un momento.
(El teléfono se lo dan a otra persona)
Segunda llamada: Estamos en la Taconic yendo hacia el norte por la salida de Sleepy Hollow/Pleasantville Ruta 117.
Operadora del 911: ¿Ruta 117 y Taconic?
Segunda llamada: Sí, estamos en la Taconic yendo hacia el norte justo por la salida de Sleepy Hollow/Pleasantville.
Operador del 911: ¿Sleepy Hollow, Pleasantville?
Segunda llamada: Sí.
Operador del 911: ¿Hay algún herido?
Segunda llamada: Realmente no lo sé. Espera, déjame comprobarlo. Espere. Um, de verdad. Espera. Realmente no lo sé. Um sí hay. Hay como niños pequeños – los niños no se mueven. Sí, hay un montón de niños. Honestamente el coche está destrozado…
Operador del 911: OK. No hay problema.
Segunda llamada: Al coche le faltan piezas.
Operador del 911: OK, yo llamo.
Segunda persona que llama: Está muy mal, los niños están sangrando.
Aunque el informe de toxicología indicó que Schuler estaba muy intoxicada, el marido de Schuler, Daniel, ha negado constantemente que ella abusara de las drogas o el alcohol, y ha hecho múltiples apariciones en los medios para defender a su esposa.
Ha pedido que se investiguen otras posibles causas médicas de su conducción errática.
Los momentos previos al accidente:
Aproximadamente a las 9:30 de la mañana del domingo 26 de julio de 2009, Schuler salió del camping Hunter Lake en Parksville, Nueva York, en un Ford Windstar rojo de 2003. Con Schuler viajaban su hijo de 5 años, su hija de 2 años y las tres hijas de su hermano (de 8, 7 y 5 años).
Su marido, Daniel Schuler, abandonó el camping al mismo tiempo en otro vehículo.
Un copropietario del camping dijo posteriormente que Diane parecía sobria cuando se marchó.
De camino a West Babylon, Nueva York, Schuler se detuvo en un restaurante de comida rápida McDonald’s y en una gasolinera de Liberty, Nueva York.
Mientras estaba en la gasolinera, intentó comprar analgésicos sin receta, pero la tienda no los vendía.
Schuler se marchó de Liberty poco después de las 11 de la mañana, viajando por la Ruta 17/Estatal 86 y la Interestatal 87, entrando en el área de servicio de Ramapo, y cruzando el puente Tappan Zee, en dirección este.
Los testigos informaron más tarde de que habían visto un monovolumen rojo que conducía de forma agresiva por la Ruta 17/Internacional 86 y la Interestatal 87, incluyendo el adelantamiento, el parpadeo de los faros, el toque de la bocina y el cruce de dos carriles.
A las 11:37 AM, Schuler llamó a Warren Hance, su hermano y el padre de las tres sobrinas que iban en el coche de Schuler. Le dijo que se estaban retrasando por el tráfico.
Según un informe policial, Schuler fue vista aproximadamente a las 11:45 AM al lado de la carretera con las manos en las rodillas, como si estuviera vomitando; fue vista de nuevo en la misma posición poco después, al norte del área de descanso de Ramapo.
Alrededor de la 1 PM, se hizo otra llamada a Hance desde el teléfono móvil de Schuler. Durante esta llamada, una de las sobrinas de Schuler habría dicho a su padre que Schuler tenía problemas para ver y hablar con claridad. Schuler entonces habló con Hance y le dijo que estaba desorientada y que no podía ver con claridad.
La policía cree que el coche estaba parado en una zona de aparcamiento más allá de las cabinas de peaje del puente Tappan Zee durante al menos parte de esta llamada. Al parecer, Hance le dijo a Schuler que se mantuviera fuera de la carretera mientras él iba a reunirse con ellos; las llamadas de seguimiento de Hance a Schuler no fueron contestadas.
Un automovilista encontró más tarde el teléfono móvil de Schuler al lado de la carretera, cerca de los carriles de peaje del puente Tappan Zee.
A la 1:33 de la tarde, dos conductores llamaron al 911 después de notar que la furgoneta de Schuler se adentraba en la rampa de salida hacia el norte de la Taconic State Parkway, cerca de Briarcliff Manor, Nueva York. El final de la rampa de salida está marcado con dos señales que dicen «No entrar» y otras dos que dicen «Un camino».
La propia rampa de salida no está señalizada. En el minuto siguiente, se produjeron otras cuatro llamadas al 911 por parte de automovilistas que informaron de que un coche circulaba en sentido contrario por la autopista.
La furgoneta de Schuler recorrió 1.7 millas en el carril de paso hacia el norte de la autopista antes de chocar de frente, aproximadamente a la 1:35 PM, con un Chevrolet TrailBlazer 2004, que luego golpeó a un Chevrolet Tracker 2002.
Los testigos entraron en acción para sacar a Schuler y a los niños de la furgoneta en llamas, que había volcado al caer por un terraplén hasta una mediana de hierba.
Schuler, su hija y tres de sus sobrinas murieron en el accidente, junto con los tres hombres que iban en el TrailBlazer. Los dos ocupantes del Tracker sólo sufrieron heridas leves.
La sobrina restante de Schuler y su hijo Bryan, de 5 años, fueron trasladados a hospitales de la zona, donde su sobrina murió más tarde ese mismo día. Bryan sobrevivió con huesos rotos y un grave traumatismo craneoencefálico.
Después del accidente:
Un informe toxicológico publicado el 4 de agosto por los médicos forenses del condado de Westchester determinó que Schuler tenía una tasa de alcohol en sangre de 0,19, con aproximadamente seis gramos de alcohol en su estómago que aún no habían sido absorbidos por su sangre.
El informe también decía que tenía altos niveles de THC, el ingrediente activo de la marihuana, en su sistema y que había fumado marihuana tan recientemente como 15 minutos antes de la colisión.
El marido de Diane Schuler y su abogado Dominic Barbara negaron constantemente que ella hubiera bebido en exceso o que pudiera haber estado ebria mientras conducía ese día.
Daniel Schuler acabó admitiendo que él y su mujer habían bebido durante el fin de semana, pero negó que Diane hubiera bebido algo la mañana del accidente.
El copropietario del camping, que afirmó conocer bien a los Schuler y que los vio salir aproximadamente a las 9 de la mañana, dijo que Schuler parecía sobria cuando se marchó.
El empleado de la gasolinera a quien Schuler pidió Tylenol alrededor de las 11 de la mañana también dijo: «de hecho no estaba borracha cuando entró en la gasolinera.»
Según Tom Ruskin, un investigador contratado por Daniel Schuler, ningún empleado de McDonald’s vio signos de intoxicación en Diane Schuler, aunque mantuvo allí una larga conversación mientras pedía comida.
Ruskin dijo a los periodistas en septiembre que había entrevistado a más de cincuenta personas que conocían a Diane, ninguna de las cuales la había visto en estado de embriaguez.
En noviembre, se informó de que la cuñada de Diane Schuler había declarado a la policía que Diane Schuler fumaba marihuana de forma habitual.
Daniel Schuler y Bárbara atribuyeron públicamente la conducción errática de Diane Schuler a un problema médico, como un derrame cerebral.
Según Bárbara, Diane Schuler sufría de diabetes – aunque fuentes adicionales citan que Schuler tenía diabetes gestacional una condición temporal relacionada con un embarazo anterior en lugar de una condición crónica.
Barbara también ha mencionado un absceso que había persistido en su boca durante siete semanas antes de su muerte y un bulto en su pierna, sobre el que dijo que podría haber sido una embolia pulmonar.
Los resultados de la autopsia realizada por un médico forense del condado de Westchester un día después del accidente determinaron que Schuler no había sufrido un derrame cerebral, un aneurisma o un ataque al corazón.
Daniel Schuler tenía la intención de volver a analizar las muestras de fluidos tomadas durante la autopsia. La oficina del médico forense del condado de Westchester, que realizó la autopsia, dijo que era probable que la degradación de los fluidos con el paso del tiempo diera lugar a una disminución de las lecturas de alcohol y THC; sin embargo, varios expertos en toxicología dijeron que los resultados deberían ser similares a los de la prueba anterior si las muestras de fluidos se habían almacenado correctamente.
En junio de 2010, la policía del estado de Nueva York emitió su informe final sobre el accidente tras once meses de análisis. El informe mantenía las conclusiones toxicológicas anteriores, según las cuales Schuler estaba muy intoxicada y tenía altos niveles de THC en su organismo en el momento del accidente
El 7 de noviembre, Ruskin anunció que la familia de Schuler había reunido el dinero para volver a analizar las muestras de tejido de Schuler y que el nuevo análisis se realizaría en breve.
A la tía Diane le pasa algo (HBO Doc)
El documental sugiere que Schuler podría haber estado sufriendo un fuerte dolor causado por un absceso dental durante el viaje de vuelta a casa. Esto explicaría por qué buscó medicamentos para el dolor en una gasolinera. Al no encontrarlos, se automedicó con drogas y alcohol.
El dolor del absceso, combinado con el vodka y la marihuana, podría haberla puesto en un estado temporal de delirio que desencadenó su comportamiento fatal.
En el documental, Daniel y Barbara afirman que dieron a Ruskin 30.000 dólares para que realizara una investigación independiente y volviera a analizar las muestras. A lo largo del documental, Daniel y Jay Schuler, cuñada de Diane, afirman que Ruskin no les devolvía las llamadas durante nueve meses.
Al final del documental, Ruskin afirma que la había llamado hace meses con los resultados y que ella se negó a coger el teléfono. Se la ve afirmando que «le dijeron que no lo cogiera» y «que no entendía nada de eso».
Ruskin le informa entonces de que sus pruebas corroboran las anteriores; que Schuler estaba muy intoxicada por el alcohol y la marihuana.
La familia de Schuler persistió en negarse a aceptar los resultados de las pruebas
Informe de la autopsia
Informe de la policía