En esta página:
- ¿Qué son los islotes?
- ¿Qué es el trasplante de islotes pancreáticos y cómo puede tratar la diabetes tipo 1?
- ¿Quiénes son candidatos al trasplante de islotes?
- ¿Cómo realizan los médicos el trasplante de islotes?
- ¿Cuáles son los beneficios del trasplante de islotes?
- ¿Qué éxito tiene el trasplante de islotes?
- ¿Cuáles son los riesgos del trasplante de islotes?
- ¿Cuán común es el trasplante de islotes?
- ¿Por qué no se utiliza más a menudo el trasplante de islotes para tratar la diabetes tipo 1?
- ¿Se utiliza el trasplante de islotes para tratar alguna otra enfermedad?
- a mejorar sus niveles de glucosa en sangre
- a reducir o eliminar la necesidad de inyecciones de insulina
- a reconocer mejor los síntomas de la glucosa baja en sangre, también llamada hipoglucemia
- a prevenir la hipoglucemia grave, que es cuando el nivel de glucosa en sangre de una persona llega a ser tan bajo que necesita la ayuda de otra persona para tratar la hipoglucemia
- Mejora de los niveles de glucosa en sangre
- Menos necesidad de inyecciones de insulina para controlar la diabetes o ninguna
- Menos episodios de hipoglucemia grave o ninguno
- Mejora de la conciencia de la hipoglucemia, lo que ayuda a prevenir los episodios de hipoglucemia grave
- sangrado, coágulos de sangre y dolor después del procedimiento
- la posibilidad de que los islotes trasplantados no funcionen bien o dejen de funcionar
- efectos secundarios de los medicamentos contra el rechazo, también llamados inmunosupresores, que se describen a continuación
- desarrollo de anticuerpos contra las células del donante que pueden dificultar la búsqueda de un donante de órganos adecuado si se necesita otro trasplante en el futuro
- una mayor probabilidad de contraer infecciones
- una mayor probabilidad de contraer cáncer
- efectos secundarios digestivos, como vómitos, náuseas o diarrea
- dolores de cabeza, temblores, o confusión
- presión arterial alta
- niveles elevados de glucosa en sangre
- niveles elevados de colesterol y triglicéridos en sangre
- daño renal
¿Qué son los islotes?
Los islotes pancreáticos, también llamados islotes de Langerhans, son grupos de células del páncreas. El páncreas es un órgano que produce hormonas para ayudar al cuerpo a descomponer y utilizar los alimentos. Los islotes contienen varios tipos de células, incluidas las células beta que producen la hormona insulina. La insulina ayuda a su cuerpo a utilizar la glucosa para obtener energía y ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre, también llamados azúcar en sangre.
¿Qué es el trasplante de islotes pancreáticos y cómo puede tratar la diabetes tipo 1?
En las personas con diabetes tipo 1, el sistema inmunitario del organismo ataca y destruye las células beta. Las personas con diabetes tipo 1 deben administrarse insulina porque su cuerpo ya no produce esta hormona.
El trasplante de islotes pancreáticos es un tratamiento experimental para la diabetes de tipo 1. Dado que se trata de un procedimiento experimental, el trasplante de islotes sólo puede realizarse como parte de un ensayo clínico permitido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
En el tipo de trasplante de islotes utilizado para tratar la diabetes tipo 1, también llamado alotransplante de islotes, los médicos toman islotes con células beta sanas del páncreas de un donante de órganos fallecido. A continuación, los médicos inyectan los islotes sanos extraídos del donante en una vena que lleva sangre al hígado de una persona con diabetes de tipo 1. La persona que recibe el trasplante se denomina receptor. Estos islotes comienzan a producir y liberar insulina en el cuerpo del receptor. A menudo se necesita más de una inyección de células de los islotes trasplantadas para dejar de utilizar la insulina.
Los investigadores esperan que el trasplante de islotes ayude a las personas con diabetes de tipo 1
Un trasplante de páncreas completo es otro procedimiento que puede dar a una persona con diabetes tipo 1 células beta sanas. Sin embargo, el trasplante de páncreas es una cirugía mayor que conlleva un mayor riesgo de complicaciones que el trasplante de islotes.
¿Quiénes son candidatos al trasplante de islotes?
No todas las personas con diabetes tipo 1 son buenas candidatas al trasplante de islotes. Ciertas personas con diabetes tipo 1 que tienen niveles de glucosa en sangre difíciles de controlar, experimentan hipoglucemias graves y tienen desconocimiento de la hipoglucemia -una condición peligrosa en la que una persona no puede sentir o reconocer los síntomas de la hipoglucemia- pueden ser candidatos.
Los médicos consideran a las personas para el trasplante de islotes si los posibles beneficios, como ser más capaz de alcanzar los objetivos de glucosa en sangre sin problemas como la hipoglucemia, superan los riesgos, como los posibles efectos secundarios de los inmunosupresores. Los inmunosupresores son medicamentos que los receptores deben tomar para evitar que su sistema inmunitario ataque y destruya los islotes trasplantados.
Las personas que tienen diabetes de tipo 1 y han tenido, o están planeando tener, un trasplante de riñón para tratar la insuficiencia renal pueden ser candidatos al trasplante de islotes. El trasplante de islotes puede realizarse al mismo tiempo que el trasplante de riñón o después de éste. Los receptores de un trasplante de riñón ya estarán tomando inmunosupresores para evitar el rechazo del riñón trasplantado. Por lo tanto, el trasplante de islotes no añade mucho más riesgo.
¿Cómo realizan los médicos el trasplante de islotes?
Se utilizan enzimas especiales para extraer los islotes del páncreas de un donante fallecido. Los islotes se purifican y se cuentan en un laboratorio. Por término medio, se trasplantan unos 400.000 islotes en cada procedimiento.1
El receptor del trasplante suele recibir un anestésico local y un sedante -medicamento que le ayuda a relajarse- para el procedimiento. En algunos casos, el receptor puede recibir anestesia general.
El procedimiento de infusión del trasplante de islotes implica la inserción de un tubo delgado y flexible llamado catéter a través de un pequeño corte en la parte superior del abdomen del receptor. Un radiólogo utiliza rayos X y ultrasonidos para guiar el catéter hasta la vena porta del hígado. Los islotes se infunden lentamente a través del catéter y en el hígado por gravedad. Como alternativa, se puede utilizar un procedimiento abierto mínimamente invasivo para visualizar directamente una vena cercana al hígado para introducir el catéter.
Durante las dos semanas siguientes, se forman nuevos vasos sanguíneos que conectan los islotes con los vasos sanguíneos del receptor.2 Las células beta de los islotes comienzan a producir y liberar insulina en el torrente sanguíneo inmediatamente después del trasplante.
¿Cuáles son los beneficios del trasplante de islotes?
Los receptores pueden observar los siguientes beneficios
Las investigaciones también sugieren que el trasplante de islotes puede prevenir o ralentizar el desarrollo de complicaciones de la diabetes, como enfermedades cardíacas, renales y daños nerviosos u oculares.3
¿Cuál es el éxito del trasplante de islotes?
Un ensayo clínico de fase 3 realizado por el Consorcio Clínico de Trasplante de Islotes, patrocinado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), analizó los resultados asociados al trasplante de islotes. Los ensayos de fase 3 prueban nuevos tratamientos en grandes grupos de personas para confirmar que los tratamientos son eficaces y controlar los efectos secundarios. Entre los participantes en este estudio patrocinado por los NIH había personas con diabetes de tipo 1 con problemas para controlar sus niveles de glucosa en sangre, como hipoglucemia grave y desconocimiento de la hipoglucemia.
El estudio descubrió que, 1 año después del trasplante de islotes, casi 9 de cada 10 receptores de trasplantes tenían un nivel de A1C inferior al 7 por ciento y no tenían episodios de hipoglucemia grave. El objetivo de la A1C para muchas personas con diabetes está por debajo del 7 por ciento. Aproximadamente la mitad de los receptores no necesitaron tomar ninguna insulina. Dos años después del trasplante de islotes, alrededor de 7 de cada 10 receptores tenían un nivel de A1C inferior al 7 por ciento y no tenían episodios de hipoglucemia grave, y alrededor de 4 de cada 10 no necesitaban insulina.4
La investigación en curso de este estudio también descubrió que los receptores de trasplantes de islotes experimentaron mejoras significativas en su calidad de vida relacionada con la diabetes y reportaron un mejor estado de salud general después del trasplante. Incluso los receptores de trasplantes que seguían necesitando tomar insulina para controlar su diabetes experimentaron estas mejoras.5
¿Cuáles son los riesgos del trasplante de islotes?
Los riesgos del trasplante de islotes incluyen
Inmunosupresores
Después de un trasplante de islotes, los receptores tomarán medicamentos, llamados inmunosupresores, mientras los islotes trasplantados estén funcionando. Estos medicamentos ayudan a evitar que el cuerpo rechace los islotes trasplantados. El rechazo se produce cuando el sistema inmunitario del organismo ve los islotes como «extraños» e intenta destruirlos. Si el receptor deja de tomar los inmunosupresores, el cuerpo del receptor rechazará los islotes trasplantados y éstos dejarán de funcionar.
Los inmunosupresores pueden tener muchos efectos secundarios graves. Los posibles efectos secundarios incluyen
¿Qué frecuencia tiene el trasplante de islotes?
El trasplante de islotes no es un tratamiento común para la diabetes tipo 1. En Estados Unidos, el trasplante de islotes se considera un tratamiento experimental. Los trasplantes de islotes sólo se realizan en hospitales que tienen permiso de la FDA para llevar a cabo investigaciones clínicas -investigaciones médicas en las que participan personas- sobre este procedimiento. Con más investigación, el trasplante de islotes podría convertirse en un tratamiento más común en el futuro.
El Registro Colaborativo de Trasplante de Islotes (CITR) ha informado de que, entre 1999 y 2015, 1.086 personas en todo el mundo recibieron trasplantes de islotes para la diabetes tipo 1.
El CITR recopila información sobre los trasplantes de islotes realizados en centros de investigación de Norteamérica, Europa, Australia y Asia. El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales estableció y apoya el CITR. La JDRF, antes conocida como la Fundación para la Investigación de la Diabetes Juvenil, también ayudó a establecer el CITR.
¿Por qué no se utiliza más a menudo el trasplante de islotes para tratar la diabetes tipo 1?
El trasplante de islotes no se utiliza a menudo para tratar la diabetes tipo 1 por varias razones:
El trasplante de islotes se considera un procedimiento experimental
En Estados Unidos, el trasplante de islotes se considera un procedimiento experimental. Hasta que se apruebe el trasplante de islotes como tratamiento para la diabetes tipo 1, el procedimiento sólo puede realizarse con fines de investigación a través de ensayos clínicos. Los planes de seguro médico no suelen cubrir el coste de los procedimientos experimentales.
La información del ensayo clínico de fase 3 apoyado por los NIH se está compartiendo con la FDA para proporcionar pruebas que permitan considerar si el trasplante de islotes puede aprobarse como tratamiento para algunas personas con diabetes tipo 1.
Puede ver una lista filtrada de estudios clínicos sobre el trasplante de islotes que están financiados por el gobierno federal, abiertos y en proceso de reclutamiento en www.ClinicalTrials.gov. Puede ampliar o reducir la lista para incluir los estudios clínicos de la industria, las universidades y los particulares; sin embargo, los NIH no revisan estos estudios y no pueden garantizar que sean seguros. Hable siempre con su proveedor de atención médica antes de participar en un estudio clínico.
Los receptores de trasplantes de islotes deben tomar inmunosupresores
Los receptores de trasplantes de islotes deben tomar inmunosupresores a largo plazo, y estos medicamentos pueden causar efectos secundarios graves. Los investigadores están buscando formas de prevenir el rechazo de los islotes sin necesidad de tomar inmunosupresores a largo plazo. En uno de los enfoques, llamado encapsulación, los islotes se recubren con un material que los protege de ser atacados por el sistema inmunitario del receptor.
Los islotes de donantes son escasos
Sólo hay un pequeño número de páncreas de donantes disponibles para el trasplante de islotes cada año. Según la Red de Obtención y Trasplante de Órganos, en 2017 se recuperaron 1.315 páncreas de donantes fallecidos. Muchos páncreas donados no son adecuados para el aislamiento de islotes. Además, algunos islotes de donantes pueden dañarse o destruirse durante el proceso de trasplante.
Los investigadores están estudiando diferentes formas de superar la escasez de islotes de donantes. Por ejemplo, los científicos están estudiando formas de trasplantar islotes de cerdos o de crear nuevos islotes humanos a partir de células madre.
¿Se utiliza el trasplante de islotes para tratar alguna otra afección?
Los médicos pueden realizar un tipo diferente de trasplante de islotes, denominado autotransplante de islotes, en personas a las que se les extirpa todo el páncreas para tratar una pancreatitis grave y crónica. Las personas con diabetes tipo 1 no pueden recibir un autotransplante de islotes.
En el autotransplante de islotes, los médicos extirpan el páncreas de un paciente, extraen los islotes del páncreas y los trasplantan al hígado del paciente. El objetivo es dar al cuerpo suficientes islotes sanos que produzcan insulina. Los pacientes no necesitan tomar inmunosupresores después del autotransplante de islotes porque reciben islotes de su propio cuerpo.
El autotransplante de islotes no se considera experimental.