Cuando un paciente se presenta con una mordedura de animal, siempre es un momento en el que se espera desesperadamente que el animal: tenga un historial de vacunación conocido, o pueda ser puesto en cuarentena durante 10 días para determinar si empieza a mostrar o no los signos y síntomas de la rabia.1
Las vacunas antirrábicas pueden ser dolorosas y la administración de la inmunoglobulina puede implicar una gran cantidad de agujas a la vez para el paciente. El paciente también tiene que volver en momentos específicos para cumplir con el calendario de vacunación, lo que puede llegar a ser bastante caro e incómodo. Pero, por desgracia, durante esos temidos momentos en los que el animal es desconocido y el ataque no ha sido provocado, las vacunas contra la rabia son necesarias.
Así que, cuando mi hospital me informó hace un par de meses de que ya no exigían la quinta vacuna postexposición, me sorprendí y quise saber qué había cambiado en el protocolo. Decidí consultar las directrices de los CDC al respecto, y por el camino aprendí algunas cosas más.
Hecho 1: El cambio en las directrices de cinco vacunas a cuatro vacunas se produjo en 2009
Se determinó que cuatro vacunas proporcionaban una cobertura tan segura como el esquema de cinco vacunas, y por tanto la quinta no era necesaria.
Aunque se sigue recomendando que los pacientes se vacunen los días 0, 3, 7 y 14, el día 28 sólo se recomienda para los pacientes inmunodeprimidos.2 No sé por qué mi hospital decidió hacer el cambio cuando lo hizo, pero mi conjetura es que fue para asegurar la cobertura adecuada de cualquier paciente que tuviera un sistema inmune comprometido desconocido.
Hecho 2: Los roedores pequeños casi nunca se encuentran para transmitir la rabia a los seres humanos
«Los roedores pequeños (como las ardillas, los hámsters, los conejillos de indias, los jerbos, las ardillas listadas, las ratas y los ratones) y los lagomorfos, incluidos los conejos y las liebres, casi nunca se encuentran infectados con la rabia y no se ha sabido que transmitan la rabia a los seres humanos», según el sitio web de los CDC.
Los mapaches, las mofetas, los zorros, los coyotes y los murciélagos siguen siendo el reservorio de la rabia, sirviendo para infectar a otros mamíferos y también a los seres humanos.3 Esto me sorprendió mucho, ya que he tenido varios pacientes que vinieron por la preocupación de la rabia después de ser mordidos por ratas.
Tenga en cuenta que aunque la rabia no es una preocupación para los animales mencionados anteriormente, usted necesita asegurar una cobertura antibiótica profiláctica adecuada para prevenir la infección, ya que la saliva de los animales está cargada de bacterias. (También voy a mencionar que he conseguido una pregunta de trivia justo después de aprender lo que era un lagomorfo de esta investigación.)
Hecho 3: Los efectos secundarios de la vacuna son comunes
He tenido varias personas que regresan a la sala de urgencias, porque estaban experimentando efectos secundarios que atribuyeron a la mordedura del animal o la aparición de la rabia, cuando en realidad era una reacción adversa a la vacuna.
Por los CDC, entre el 30% y el 74% de las personas que reciben la vacuna experimentan una reacción localizada en el lugar de la inyección, y entre el 5% y el 40% de los pacientes pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza, mialgias, náuseas, vómitos y diarrea.
En raras ocasiones, los pacientes pueden experimentar fiebre, dolor en las articulaciones y urticaria.1 Siempre me aseguro de aconsejar adecuadamente a mis pacientes sobre lo que pueden esperar cuando se vacunan, y siempre les doy literatura sobre la vacuna para que la lean en casa.
Si bien la administración de las vacunas contra la rabia sigue siendo baja en mi lista de cosas favoritas para hacer en el servicio de urgencias, el hecho de estar más informado sobre cuándo se justifica la vacuna y qué esperar de ella ha ayudado a hacer la prueba un poco más fácil tanto para el personal como para los pacientes.
Jillian Knowles, MMS, PA-C, es un médico asistente de medicina de emergencia en el área de Filadelfia.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Animales domésticos». 15 Nov 2011. Disponible aquí: http://www.cdc.gov/rabies/exposure/animals/domestic.html
- Danes RF. «Aviso sanitario: Protocolo revisado de profilaxis postexposición a la rabia: la quinta dosis de la vacuna ya no es necesaria para la mayoría de las personas». Departamento de Salud del Estado de Nueva York, 28 de julio de 2009. Disponible aquí: https://www.health.ny.gov/diseases/communicable/zoonoses/rabies/2009-07-28_rpep_change_advisory_for_providers.htm
- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. «¿Cómo se transmite la rabia?». 22 de abril de 2011. Disponible aquí: http://www.cdc.gov/rabies/transmission/index.html.
Todos los documentos electrónicos consultados el 24 de noviembre de 2014.