La TVPU tiene varias causas posibles:
Actividad extenuante
Aunque la actividad extenuante puede provocar una TVPU, ésta también puede producirse debido a algo tan común como llevar una mochila pesada. En concreto, actividades como remar o lanzar una pelota de béisbol pueden dañar el revestimiento interior de un vaso sanguíneo y provocar un coágulo. Esto se conoce como una UEDVT espontánea. Por lo general, estos casos son poco frecuentes.
Cuando se producen, este tipo de UEDVT suele aparecer en atletas jóvenes y por lo demás sanos. Suele darse en hombres, pero esa proporción puede cambiar a medida que más mujeres se dediquen al atletismo, señala el doctor Richard Becker, jefe de la división de salud y enfermedades cardiovasculares y director y médico jefe del Instituto Cardíaco, Pulmonar y Vascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati. Esto causa alrededor del 20 por ciento de todas las UEDVT.
Traumatismos
Una fractura que afecte al húmero, la clavícula o las costillas o cualquier traumatismo en los músculos circundantes puede dañar los vasos sanguíneos cercanos. Esto puede dar lugar a una UEDVT.
Procedimientos médicos
Los procedimientos médicos, como la inserción de un marcapasos o un catéter venoso central, pueden provocar una UEDVT. Se trata de una causa secundaria de una TVPNI. Una posible explicación es que el catéter, que es un tubo fino y flexible, puede dañar los vasos sanguíneos cuando el médico lo inserta o cuando administra la medicación. La presencia de un objeto extraño en la vena también puede restringir el flujo sanguíneo. La restricción del flujo sanguíneo es un factor de riesgo para la TVP.
La TVPDE también puede ocurrir en personas que tienen un catéter a largo plazo para la medicación o personas que tienen un catéter por encima de la cintura para la diálisis.
Anomalías físicas
Las personas que tienen una TVPDE primaria, o espontánea, debido a una actividad extenuante pueden tener una costilla extra en la parte alta del pecho o una inserción muscular anormal. La costilla extra se conoce como costilla cervical. Es inofensiva en la mayoría de las circunstancias, pero puede irritar una vena o los nervios con el movimiento repetido, dice Becker. La costilla sobrante puede ser visible en una radiografía. A veces, puede ser necesario un TAC para que el médico la vea.
El síndrome de la salida torácica también puede causar una UEDVT. Si tiene esta afección, la costilla comprime los vasos sanguíneos y los nervios cuando salen del pecho y entran en la extremidad superior.
Trastornos de la coagulación de la sangre
Ciertas afecciones pueden hacer que la sangre se coagule más de lo normal. Cuando la sangre se coagula demasiado, se dice que es un estado hipercoagulable. Ciertas anomalías genéticas pueden causar esto. Esto puede incluir condiciones en las que hay una deficiencia o anormalidad de ciertas proteínas involucradas en la coagulación de la sangre.
A veces, una UEDVT puede desarrollarse debido a otra condición médica como el cáncer o un trastorno del tejido conectivo como el lupus. En ocasiones, un médico puede diagnosticar una TVP relacionada con un cáncer antes de encontrar el cáncer. Los investigadores han documentado una relación entre la TVP, especialmente la TVDE, y los cánceres no detectados previamente.
A veces, una TVDE secundaria puede desarrollarse sin razón aparente.