Las bacterias que causan la tuberculosis (TB) pueden desarrollar resistencia a los medicamentos antimicrobianos utilizados para curar la enfermedad. La tuberculosis multirresistente (MDR-TB) es una tuberculosis que no responde al menos a la isoniazida y la rifampicina, los dos fármacos antituberculosos más potentes.
Las dos razones por las que la multirresistencia sigue apareciendo y extendiéndose son la mala gestión del tratamiento de la tuberculosis y la transmisión de persona a persona. La mayoría de las personas con tuberculosis se curan con un régimen farmacológico de 6 meses de duración que se proporciona a los pacientes con apoyo y supervisión. El uso inadecuado o incorrecto de los medicamentos antimicrobianos, o el uso de fórmulas ineficaces de los medicamentos (como el uso de medicamentos únicos, medicamentos de mala calidad o malas condiciones de almacenamiento), y la interrupción prematura del tratamiento pueden causar resistencia a los medicamentos, que luego pueden transmitirse, especialmente en entornos abarrotados como las cárceles y los hospitales.
En algunos países, cada vez es más difícil tratar la tuberculosis multirresistente. Las opciones de tratamiento son limitadas y costosas, los medicamentos recomendados no siempre están disponibles y los pacientes experimentan muchos efectos adversos de los medicamentos. En algunos casos se puede desarrollar una TB resistente a los medicamentos más grave. La tuberculosis extremadamente resistente (TB-XR) es una forma de tuberculosis multirresistente con resistencia adicional a más fármacos antituberculosos que, por tanto, responde a un número aún menor de medicamentos disponibles. Se ha registrado en 117 países de todo el mundo.
La resistencia a los medicamentos puede detectarse mediante pruebas de laboratorio especiales que analizan la sensibilidad de las bacterias a los medicamentos o detectan patrones de resistencia. Estas pruebas pueden ser de tipo molecular (como XpertMTB/RIF) o bien basadas en cultivos. Las técnicas moleculares pueden proporcionar resultados en cuestión de horas y se han aplicado con éxito incluso en entornos de bajos recursos.
Las nuevas recomendaciones de la OMS pretenden acelerar la detección y mejorar los resultados del tratamiento de la tuberculosis multirresistente mediante el uso de una nueva prueba de diagnóstico rápido y un régimen de tratamiento más corto y barato. Con menos de 1.000 dólares por paciente, el nuevo régimen de tratamiento puede completarse en 9-12 meses. No sólo es menos costoso que los regímenes actuales, sino que también se espera que mejore los resultados y disminuya potencialmente las muertes debido a una mejor adherencia al tratamiento y a una menor pérdida de seguimiento.
Las soluciones para controlar la tuberculosis resistente a los medicamentos son:
- Curar al paciente con tuberculosis la primera vez
- Proporcionar acceso al diagnóstico
- Asegurar un control adecuado de la infección en los centros donde se trata a los pacientes
- Asegurar el uso adecuado de los medicamentos de segunda línea recomendados.
En 2016, se estima que 490 000 personas en todo el mundo desarrollaron TB-MDR, y otras 110 000 personas con TB resistente a la rifampicina fueron también elegibles para el tratamiento de la TB-MDR. Los países con el mayor número de casos de tuberculosis multirresistente (47% del total mundial) fueron China, India y la Federación Rusa. Se estima que alrededor del 6,2% de estos casos eran de TB-XDR.