El hijo único a menudo tiene una mala reputación. Estereotipados como personas con derechos y engreídas, las personas que crecen sin hermanos no siempre son vistas con buenos ojos, especialmente por aquellos que tienen al menos uno o dos hermanos. Puede que Jesús haya actuado a veces como hijo único en los evangelios, pero los cuatro evangelistas hacen alguna mención a sus hermanos y hermanas.
En Marcos, una multitud le pregunta a Jesús: «¿No es éste el carpintero, hijo de María y hermano de Santiago y de Josés y de Judas y de Simón, y están sus hermanas aquí con nosotros?». (6:3). En Lucas, cuando una multitud reunida para oírle hablar le dice a Jesús: «Tu madre y tus hermanos están fuera y quieren verte», Jesús los rechaza: «Mi madre y mis hermanos son los que oyen la palabra de Dios y la cumplen» (8:19-21). Y Juan escribe que, después de que Jesús realizara sus primeros milagros en Caná, «bajó a Cafarnaúm con su madre, sus hermanos y sus discípulos; y permanecieron allí unos días» (2,12).
La evidencia puede parecer clara, pero los estudiosos de las Escrituras y los teólogos han estado debatiendo estos y otros pasajes durante casi dos milenios, discutiendo si esos hermanos y hermanas eran en realidad hermanos biológicos, hermanastros, «medio» hermanos, o ni siquiera hermanos, sino primos.
La primera discusión registrada fue entre St. Jerónimo y otro teólogo del siglo IV, Helvidio, que había escrito que después del nacimiento virginal de Jesús, María tuvo otros hijos con su marido, José. San Jerónimo no estaba de acuerdo, indicando que en el siglo IV al menos parte de la comunidad eclesiástica creía que María había permanecido virgen durante el resto de su vida. Estos hijos de María, decía Jerónimo, eran de María de Cleofás, tía de Jesús y hermana de su madre, lo que los convertía en primos. Afirmaba que la palabra griega adelphios podía referirse a primos, no sólo a hermanos biológicos.
Epifanio, obispo de Salamina y contemporáneo de Jerónimo y Helvidio, lanzó otra posibilidad al sombrero. Argumentó que los hermanos no eran primos, sino hijos de José de un matrimonio anterior, lo que los convertía en hermanastros de Jesús. No se menciona a José fuera del nacimiento de Jesús, lo que hace que algunos crean que era mucho mayor que María y que murió antes del ministerio público de Jesús. Es una conjetura, pero algunas obras apócrifas, como el Protoevangelio de Santiago, el Evangelio de Pedro y el Evangelio de la Infancia de Tomás, parecen indicar una tradición de creencia en que los hermanos y hermanas de Jesús eran hijos de José.
Estos tres argumentos generales siguen siendo defendidos y discutidos por los estudiosos de hoy, cuyas posiciones dependen sobre todo de sus tradiciones particulares y de cómo interpretan la teología de la Iglesia primitiva. Los escritores del Nuevo Testamento no dejaron una imagen clara de lo que los cristianos del primer siglo pensaban sobre la virginidad de María después del nacimiento de Jesús, si es que dejaron algún detalle. Todo lo que podemos decir con seguridad es que el árbol genealógico de Jesús parece tan complicado como los de muchas familias modernas.
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Este artículo apareció en el número de diciembre de 2013 de U.S. Catholic (Vol. 78, nº 12, página 46).
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