Cuando se realiza un tour por el histórico barrio chino de Boston, queda claro que los lugares históricos que se señalan a lo largo del recorrido están amenazados por los promotores que aprovechan el boom de la construcción.
La Sociedad Histórica China de Nueva Inglaterra guió a un grupo de turistas por Chinatown el pasado viernes, revelando gran parte de la rica y complicada historia de Chinatown.
El tour se abre paso por una calle lateral de Chinatown. Foto: Saphia Suarez
En 1870, los inmigrantes chinos fueron traídos por primera vez a Massachusetts desde San Fransisco para romper una huelga en la fábrica de zapatos Sampson en North Adams. Poco después, se instalaron en lo que hoy se conoce como Chinatown, y muchos se trasladaron al callejón Ping On. Chinatown comenzó a formarse a lo largo del callejón Ping On y de las calles que lo rodean, incluida la avenida Harrison, donde se encuentra el último edificio de habitaciones individuales de Chinatown. El edificio era una pensión, y probablemente alojaba a hombres que venían solos a Chinatown para trabajar y enviar dinero a sus familias en China. Los promotores propusieron convertir la antigua pensión en un hotel, contra lo que los miembros de la comunidad han protestado. Los residentes han pedido más viviendas asequibles, pero los promotores siguen construyendo condominios y hoteles de lujo.
Historia de Chinatown
Chinatown albergó comunidades de inmigrantes irlandeses, italianos y sirios antes de que una gran población china inmigrara allí y se le diera el nombre que conocemos hoy, explicó el guía turístico, un estudiante de Tufts de Shanghái llamado Jerry Chang.
Las oleadas de inmigrantes que llegaban a Estados Unidos desde China aumentaron durante los tiempos de guerra civil y hambruna en China, y de nuevo tras la guerra de Vietnam. La mayoría de los primeros inmigrantes de Chinatown eran hombres, que llegaron a la ciudad desde China para trabajar y enviar dinero a sus familias. Se aplicaron muchas políticas de exclusión para impedir que los chinos inmigraran a los Estados Unidos, incluida la Ley de Exclusión China aprobada en 1882.
Las mujeres comenzaron a incorporarse a la fuerza de trabajo en Chinatown después de que se construyera una estación de conmutación telefónica en la esquina de Essex Street y Harrison Avenue. El negocio de las telefonistas revolucionó el papel de las mujeres en la fuerza de trabajo en todo el mundo, no sólo en el barrio chino de Boston.
Otra calle histórica de Chinatown es Oxford Street, que albergaba la única imprenta de la ciudad que imprimía en cantonés. Los restaurantes, negocios y residentes chinos que necesitaban folletos o documentos impresos en chino tenían que acudir a Oxford Street. En la misma manzana hay una pared de ladrillo que solía ser el tablón de anuncios de la ciudad, donde se colgaban avisos de trabajo y otras actualizaciones.
Boston intentó desalojar a la comunidad china de Chinatown, pero no lo consiguió, y en los años 60 y 70 la ciudad designó Chinatown como distrito de entretenimiento para adultos. Ahora albergaba el Barrio Rojo, también conocido como Zona de Combate por la ciudad de Boston.
Infraestructura comunitaria
La comunidad de Chinatown construyó muchas infraestructuras para ayudar a los inmigrantes chinos a establecerse en Boston. El Greater Boston Golden Age Center se creó en 1972 para atender a la comunidad de ancianos de Chinatown, después de que los residentes se dieran cuenta de que faltaba un servicio de atención a los ancianos de China, que se enfrentaban a una barrera mayor cuando llegaban a Estados Unidos.
Otra forma en que los inmigrantes chinos encontraban recursos y se establecían en una comunidad era encontrando la asociación familiar que se correspondía con su apellido. Había asociaciones familiares para muchos apellidos comunes, como Wong y Lee. La Asociación de Familias Lee todavía se encuentra en Taylor Street, que está repleta de restaurantes y tiendas chinas con llamativos carteles y toldos que anuncian la cocina china, mucha de la cual se ha americanizado para los clientes no chinos.
Cuando Chinatown se estableció por primera vez como una comunidad de inmigrantes chinos en el siglo XIX, sólo las personas de ascendencia china comían en restaurantes chinos, porque muchos estadounidenses tenían estereotipos negativos sobre la cocina y la cultura chinas. Pero el barrio chino de Boston está situado cerca del distrito teatral, y después de las funciones y los ensayos los restaurantes chinos solían ser los únicos negocios abiertos, por lo que los actores y los asistentes al teatro acudían al barrio chino a comer. También lo hacían las familias judías, sobre todo en las fiestas cristianas, cuando la mayoría de los negocios estaban cerrados; probablemente de ahí viene la tradición judía de comer comida china en Navidad.
Una vez que los clientes no chinos empezaron a comer en Chinatown, los negocios cambiaron sus platos para atraer al paladar americano. Los platos se volvieron más dulces y pastosos. Los carteles de los restaurantes aumentaron de tamaño y americanizaron sus nombres para estar a la altura de la competencia.
La visita terminó en la Puerta de Chinatown, que fue donada por Taiwán durante la Guerra Fría, cuando China y Taiwán competían por construir las puertas de los barrios chinos de todo el país. Hay una bandera taiwanesa en la puerta, que significa la donación.