Por Mark Brown, Wired UK
Una nueva aplicación para iPhone llamada LeafSnap es una guía de campo para naturalistas amigos de la tecnología. Puede identificar la especie de un árbol analizando una fotografía de su hoja.
Apunta la cámara de tu smartphone a una de las células solares de la naturaleza (dispuesta en plano sobre un papel blanco) y la app se pondrá a trabajar. Separará la hoja del fondo y luego analizará su forma.
El algoritmo, diseñado por expertos en reconocimiento facial de la Universidad de Columbia y la Universidad de Maryland, obtiene mediciones de numerosos puntos a lo largo del contorno de la hoja. A continuación, las compara con una base de datos enciclopédica de hojas -donada amablemente por la Smithsonian Institution y el grupo de fotografía de la naturaleza sin ánimo de lucro Finding Species- para ofrecerte un resultado.
Si no está completamente seguro, te mostrará toda una colección de posibles coincidencias de hojas. A continuación, puedes consultar más información sobre esos árboles -averiguar dónde crecen, en qué época del año florecen sus flores e imágenes de sus frutos, semillas y corteza- para tomar una decisión adecuada sobre el tipo de hoja que tienes delante.
La aplicación también hace sus pinitos en la ciencia ciudadana. Una vez que hayas etiquetado correctamente tu hoja, puedes pulsar en «etiquetar», lo que sube tus datos a una comunidad de científicos. Tus datos serán geoetiquetados con tu ubicación actual, lo que permitirá a los expertos en flora mapear y monitorizar el flujo y reflujo de los diferentes árboles.
Desgraciadamente para los frikis de la naturaleza (o los nerds del reconocimiento de formas) en el Reino Unido, probablemente tendrás problemas para que la aplicación identifique las hojas nativas de Gran Bretaña. Actualmente, LeafSnap sólo incluye los árboles de la ciudad de Nueva York y de Washington D.C. Está previsto un despliegue completo que cubra los Estados Unidos, pero no hay promesas para los árboles del extranjero.
Las versiones para Android y iPad de la aplicación están previstas para este verano. Mientras tanto, descargue la aplicación gratuita para iPhone.
Imagen: Dave Mosher/Wired.com