Tres nuevos tripulantes han llegado hoy (14 de octubre) a la Estación Espacial Internacional tras un vuelo rápido que ha batido un récord hasta el laboratorio orbital.
La nave espacial rusa Soyuz MS-17 que transporta a la astronauta de la NASA Kate Rubins y a los cosmonautas rusos Sergey Ryzhikov y Sergey Kud-Sverchkov se acopló a la estación espacial a las 4:48 a.m. EDT (0848 GMT), apenas 3 horas y 3 minutos después de despegar del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de un cohete Soyuz.
Casualmente, el cohete se lanzó el día del cumpleaños de Rubins (que cumplía 42 años), lo que provocó la felicitación de los controladores de vuelo rusos en el Control de Misión de la agencia Roscosmos. «Me gustaría unirme y decirte Feliz Cumpleaños. Es un día precioso y lo habéis celebrado de maravilla», dijo un funcionario después de que la tripulación entrara en la estación.
«Muchas gracias», respondió Rubins. «Ha sido el mejor cumpleaños que he tenido».
Típicamente, una nave Soyuz tarda unas seis horas en perseguir a la Estación Espacial Internacional, y la Soyuz debe completar unas cuatro órbitas alrededor de la Tierra. Pero la Soyuz MS-17 lo hizo en sólo dos órbitas, lo que la convierte en la primera nave Soyuz con tripulación que prueba el método de encuentro «rápido».
Relación: Explicación de los viajes de «vía rápida» de la Soyuz a la estación espacial (infografía)
Rusia ha probado previamente el método de encuentro en dos órbitas con su nave espacial de reabastecimiento de carga Progress, que es casi idéntica a la nave Soyuz utilizada para transportar a la tripulación. Hasta ahora, cinco misiones Progress han utilizado el nuevo método de encuentro en dos órbitas para llegar a la estación espacial. El vuelo Progress más rápido hasta ahora, el Progress 70, llegó a la estación espacial 3 horas y 48 minutos después del despegue, en julio de 2018.
Tanto las misiones Soyuz como las Progress tardaban tradicionalmente unos dos días en llegar a la Estación Espacial Internacional. En 2013, la nave Soyuz que llevaba a tres tripulantes de la Expedición 35 a la órbita se convirtió en la primera en probar el nuevo encuentro de seis horas. Con el vuelo de hoy, la tripulación de la Expedición 64 redujo ese tiempo de viaje a la mitad.
Rubins, Ryzhikov y Kud-Sverchkov pasarán unos seis meses trabajando a bordo del laboratorio orbital como miembros de la Expedición 64. Se unen al astronauta de la NASA Chris Cassidy y a los cosmonautas de Roscosmos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner, que llegaron a la estación espacial en abril, con lo que la población total de la estación asciende a seis tripulantes.
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