Todo empezó a finales de los 80. Wally Conron, director de cría de Guide Dogs Victoria, se dio cuenta de que algunas personas que necesitaban un perro guía parecían ser alérgicas a los pelos que soltaban los Labradores Retriever.
Consciente de la percepción de que los Caniches soltaban poco pelo y, por tanto, no debían crear esa reacción, Wally cruzó un Labrador Retriever con un Caniche Estándar. El resultado fue un éxito, y la cría de «Labradoodles» despegó en todo el mundo, mientras Wally se quedaba al margen.
En un nuevo estudio, un equipo de investigación internacional ha documentado la base molecular del Labradoodle australiano. Su principal conclusión es que los animales del registro de la raza Labradoodle australiano son mayoritariamente caniches, y no una división al 50% como cabría esperar. También es importante mencionar que el Labradoodle australiano es una raza en ciernes, aún no es oficial.
Estos resultados no son sorprendentes para los genetistas de animales. Proporcionan pruebas científicas para el entendimiento común de cómo los criadores eligen a los perros para aparearse por sus rasgos deseables, como un pelaje similar al del caniche. Y a lo largo de las generaciones, esta preferencia conduce a un fuerte predominio genético en la nueva raza.
Lo que encontró la investigación
Los investigadores de EE.UU., Pakistán y Corea del Sur analizaron los datos genéticos de perros Labradoodle australianos individuales y de una variedad de otras razas, incluyendo Labradores Retriever y Caniches de diferentes variedades. Incluyeron perros de los dos tipos distintos de Labradoodles:
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Labradoodles: la descendencia de un Labrador y un Caniche
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Labradoodles australianos: perros resultantes de generaciones de cría y selección entre los descendientes de los primeros cruces entre Labradores Retriever y Caniches Estándar y (según parece) alguna que otra raza.
Entonces, ¿qué descubrieron los investigadores?
No es de extrañar que la descendencia real de un cruce entre un labrador y un caniche tenga una parte igual de material genético de cada raza. Esperamos esto porque cada cachorro tendrá un cromosoma de Labrador y un cromosoma de Caniche por cada par de cromosomas.
Tampoco es sorprendente que los perros individuales de la raza Labradoodle australiano tengan una gama de proporciones de ascendencia de Labrador y Caniche, con una fuerte tendencia hacia el Caniche.
Cuando la primera generación de Labradoodles se cruza, sus descendientes resultantes tienen una gama de contribuciones genéticas de los abuelos Labrador o Caniche.
Cualquier cachorro puede tener un 100% de ADN de Labrador, un 50% de ADN de Caniche o un 100% de ADN de Caniche en cualquier gen particular. Si un cachorro no hereda accidentalmente ningún ADN de caniche en los genes relevantes del pelaje, entonces tendrá un pelaje de labrador.
Dado que el principal objetivo inicial de la creación de los Labradoodles era aprovechar las propiedades percibidas como poco alergénicas de los Caniches, la mayor proporción de ascendencia Caniche en los Labradoodles australianos se espera tras generaciones de selección para un pelaje similar al Caniche. Esta es la principal conclusión del artículo que se acaba de publicar.
Es interesante que los investigadores señalen que, a pesar de que el pelaje similar al del Caniche está ampliamente considerado como poco alergénico, parece que no ha habido ningún estudio que lo haya investigado. Se trata de una importante laguna de conocimiento que hay que llenar.
El estudio también descubrió que otras razas han hecho pequeñas contribuciones a los Labradoodles australianos, incluyendo Caniches de diferentes variedades de tamaño. Incluso hay un toque de Spaniel.
Esto es algo habitual. En cuanto los criadores deciden mezclar dos razas con la esperanza de combinar algunos rasgos deseables, tiene sentido introducir otras razas si se piensa que pueden hacer una contribución útil. Por ejemplo, un Cockerpoo (Cocker Spaniel cruzado con un Caniche) podría haber sido mezclado para hacer la raza más pequeña.
¿Qué nos dice esto sobre el concepto de razas caninas?
Este estudio refuerza el entendimiento común de que, desde un punto de vista biológico, una raza es una amalgama de variación genética derivada de varias fuentes. Demuestra que los labradoodles australianos tienen una considerable diversidad genética, la mayor parte derivada de los caniches.
Cuando una raza es más reconocida y formalizada, los únicos animales que pueden registrarse como miembros de esa raza son los descendientes de otros miembros registrados. En la actualidad, los Labradoodles australianos se consideran comúnmente como una raza, pero no están, hasta donde podemos determinar, reconocidos oficialmente como tal por las autoridades nacionales pertinentes.
Es importante destacar que no existen criterios científicos para determinar cuándo una raza debe cerrarse y cuándo debe ser reconocida formalmente: estas son decisiones que toman únicamente los criadores interesados y las autoridades de registro.
Lo que esto significa para los criadores
La Asociación Australiana de Labradoodle cuenta con 32 criadores acreditados, lo que sugiere que la raza tiene una población de tamaño moderado en Australia. Es probable que produzca entre 150 y 300 cachorros al año. Este es un tamaño de población comparable al de muchas otras razas de perros registradas en Australia.
Como en cualquier población de la mayoría de las especies animales, pueden surgir problemas en cualquier raza por el apareamiento de parientes cercanos. Cuanto más emparentados estén los progenitores, mayor será la posibilidad de que se pierda una valiosa variación genética de una raza, y mayor será la posibilidad de que la descendencia tenga enfermedades hereditarias.
Dos ejemplos de este tipo de problemas son la atrofia progresiva de retina (un trastorno que causa ceguera) y la mielopatía degenerativa (un trastorno que causa parálisis en los perros de edad avanzada).
Afortunadamente, existen herramientas de pedigrí que permiten a los criadores considerar una amplia gama de posibles apareamientos. Las pruebas de ADN, cada vez más disponibles para las enfermedades hereditarias, también pueden ser muy útiles.
La International Partnership for Dogs proporciona información sobre los recursos disponibles para que los criadores mejoren la salud genética de los perros.
En cualquier caso, los resultados de la nueva investigación han proporcionado un importante y sólido apuntalamiento científico de la comprensión común de cómo se forman las razas. Al combinar los aspectos deseables de los labradores y los caniches en una sola raza, el Labradoodle australiano es una adición bienvenida al panteón de las razas caninas.
Es de esperar que los criadores de Labradoodles australianos, de hecho los criadores de todas las razas, utilicen las potentes herramientas científicas disponibles para mantener la variación genética dentro de su raza y reducir sustancialmente la posibilidad de enfermedades hereditarias.