La ureteroscopia con litotricia láser se utiliza para romper los cálculos renales que no han sido expulsados y permanecen alojados en el uréter. Durante este procedimiento se aplica un rayo láser directamente a la piedra para romperla en pequeños trozos y pasarla fácilmente.
Casi han pasado los días en que la cirugía de cálculos renales implicaba incisiones reales. Ahora, con raras excepciones, los cálculos renales se tratan más comúnmente con la litotricia extracorpórea por ondas de choque, o ESWL, (mediante la cual se disparan ondas de sonido a los cálculos para que se desmenucen y pasen) o con la ureteroscopia.
La ureteroscopia se utilizará principalmente para los cálculos que se expulsan sin éxito y que, por lo tanto, se alojan en el uréter, el tubo que conecta el riñón con la vejiga. El ureteroscopio es un instrumento muy estrecho, rígido o flexible, que permite a los urólogos subir por el uréter hasta el cálculo y verlo en un monitor de vídeo mediante fibra óptica. En este caso, en lugar de utilizar ondas sonoras como fuente de energía para desmenuzar el cálculo gradualmente, la ureteroscopia utiliza el pulso de energía de un rayo láser, aplicado directamente sobre el cálculo, para desmenuzarlo en pequeños trozos. La ureteroscopia es, por tanto, más directa, y por lo tanto más exitosa que la LEOC, y habrá menos fragmentos de cálculos que pasar.
Ureteroscopia con litotricia láser
A: Cálculo visualizado inicialmente a través del endoscopio. B: Preparación para el cálculo con láser. C & D: Pulverización del cálculo con láser. E: Eliminación de los fragmentos del cálculo con una cesta. F: Uréter ya libre de cálculos.
A menudo el paciente puede elegir entre la LEOC y la ureteroscopia. La LEOC se empleará más comúnmente para los cálculos en el riñón y la ureteroscopia se utilizará más a menudo para los cálculos ureterales, pero estas no son reglas fijas en absoluto. Los pacientes suelen preferir la LEOC porque es menos invasiva, ya que normalmente no se introducen instrumentos en la vejiga del paciente ni se coloca una endoprótesis. Sin embargo, cuando se enfrentan a la disparidad de las tasas de eliminación de cálculos y a la finalidad que suele ofrecer la ureteroscopia, los pacientes eligen la ureteroscopia. A veces, ciertos cálculos requerirán más de un procedimiento, o una combinación de procedimientos.
Colocación de stents
Los stents son tubos de plástico temporales que se insertan en el uréter desde la vejiga hasta el riñón. Su finalidad es mantener el uréter abierto tras el tratamiento de un cálculo para que la orina pueda fluir, y permitir que el edema y la inflamación presentes debido al cálculo y como resultado del tratamiento del mismo se resuelvan. El stent se coloca una vez finalizado el procedimiento mientras el paciente aún está dormido, y se retirará en la consulta normalmente a la semana siguiente en un procedimiento rápido. El stent es completamente interno y no se puede ver.
Los stents son normalmente muy bien tolerados. El 80% de los pacientes tal vez sólo informen de una irritación muy leve de la vejiga, un leve dolor en el costado al orinar, y casi siempre verán sangre en su orina. Todos estos signos y síntomas son perfectamente normales y desaparecerán tras la retirada del stent. Otro 15% o verán más quejas atribuibles al stent como dolor abdominal moderado, tal vez estreñimiento, y más síntomas de irritación de la vejiga. Sin embargo, no más del 5% de los pacientes sentirán que estos síntomas son más graves, lo que no les permitirá volver al trabajo o funcionar con normalidad. En estos casos, retiraremos el stent antes para ellos en la consulta como un compromiso responsable.
Riesgos de la ureteroscopia
La ureteroscopia es un procedimiento seguro, que se suele realizar en un entorno de centro quirúrgico ambulatorio. Los riesgos incluyen, por supuesto, dolor, infección y sangrado. Entre los riesgos muy raros se encuentran la perforación o lesión ureteral, o la cicatrización posterior llamada estricturización. Lo que más preocupa a los pacientes después de cualquier procedimiento de cálculos es la fiebre. La fiebre después de un procedimiento de cálculos podría desencadenar una bacteriemia (bacterias en el torrente sanguíneo) e incluso una sepsis. Por lo tanto, esta situación exige un viaje inmediato a la sala de emergencias del George Washington o del Sibley.