¿Qué niño no ha soñado con explorar la selva y descubrir una tierra llena de dinosaurios de todas las formas y tamaños? ¿Pasear junto a un tranquilo lago y ver cómo una criatura prehistórica «trepa» fuera del agua y otra se «acerca» a tomar un sorbo?
Es fascinante pensar que el mismo suelo que hoy pisamos fue recorrido por gigantescas bestias prehistóricas. Incluso como adultos, es fácil perderse en la idea de que los dinosaurios vagaban por los vastos desiertos, los pantanos húmedos y los espesos bosques del extenso paisaje de Utah.
Bienvenidos al Parque de Dinosaurios George S. Eccles
A lo largo de la Ogden River Parkway y justo al norte de Salt Lake City, el Parque de Dinosaurios George S. Eccles se dedica a hacer realidad estos sueños. Con más de 100 exposiciones y réplicas realistas de dinosaurios a tamaño natural, este parque de 2,5 hectáreas atrae a los amantes de los dinosaurios de todas las edades en un entorno entretenido e interactivo. Las esculturas abarcan una gran variedad de criaturas prehistóricas, desde reptantes hasta reptiles voladores y, por supuesto, los temibles depredadores que se han hecho famosos en las películas de Hollywood.
Las réplicas a escala real se basan en fósiles y esqueletos reales, y varias cobran vida gracias a la robótica, los intrincados detalles y un sistema de sonido de última generación. Algunas esculturas más antiguas también salpican el parque, un curioso recordatorio de nuestro profundo conocimiento de estos antiguos habitantes de nuestro hogar. «Somos una instalación bastante singular», dice el director del parque, Casey Allen. «Tenemos un museo con fósiles de dinosaurios reales, pero también un parque al aire libre con más de 100 esculturas, que muestran la piel, la textura, las plumas y los detalles de los dinosaurios. A los niños y a las familias les encanta».
Un museo in situ ofrece actividades prácticas, incluido un Centro Educativo con una excavación infantil interactiva de un estegosaurio, que da vida a la paleontología para los jóvenes aspirantes. Los visitantes pueden observar el trabajo de preparación en un laboratorio de fósiles en el museo y examinar las exposiciones de gemas, artículos históricos, diversos artefactos y, por supuesto, los fósiles, la estrella del espectáculo. Además, una sección de animatronics muy bien ejecutada muestra cómo las temibles criaturas podrían haberse movido e interactuado, dando vida al pasado de una manera única.
«La paleontología cambia cada día», comenta Allen. «Sigue siendo una ciencia viva; cada día se encuentran cosas nuevas». Para los niños, el parque ayuda a fomentar su interés a una edad temprana. «Tenemos el gancho, tenemos que conseguir que continúe el interés, no sólo por la paleontología sino por las ciencias en general. Y también fomentar la capacidad de pensamiento crítico». Para quienes, como Allen, gestionan el parque de dinosaurios, no se trata solo de una diversión, sino de una oportunidad para formar las mentes y encender la imaginación de los futuros científicos.
Aprovechar al máximo la visita
Los adultos, en particular, suelen sentirse atraídos por la sección de gemas y geología del parque, mientras que la paleontología suele atraer a los niños, señala Allen. En abril de 2018, esta sección reabrió tras una remodelación y renovación, asegurando que las exposiciones se presenten de la manera más atractiva posible. El parque acoge charlas profesionales todos los sábados en verano, lo que atrae a grandes multitudes de amantes de la paleontología y entusiastas tanto de las gemas como de la geología, y una vez al mes se celebra una reunión formal sobre gemas y geología.
Varios eventos festivos, incluyendo una popular serie de conferencias en verano y la ocasional búsqueda del tesoro, aseguran que siempre haya algo nuevo que explorar. En los meses de verano (de mediados de mayo a septiembre, dependiendo del tiempo), se celebran en el parque los «Sábados de la Ciencia», cada uno de los cuales presenta no menos de diez actividades y exposiciones especiales, una diversión perfecta en una tarde de fin de semana. Consulte el sitio web del parque y la página de Facebook para conocer el programa más actualizado, o llame al (801) 393-3466.
Aproveche al máximo su tiempo en el parque preparando un almuerzo o un tentempié para disfrutarlo en la zona de picnic mientras los niños juegan en los columpios y el parque infantil. Los senderos serpentean a lo largo del río y suelen ser tranquilos, lo que ofrece un paseo relajante, es decir, hasta que te encuentras con un dinosaurio o dos a la vuelta de la esquina. Gracias a la naturaleza autoguiada del parque, puedes explorar a tu propio ritmo. (Consejo: lleve un puñado de monedas de 25 centavos para comprar comida para los peces).