La historia de Ben & Jerry
Las vacasoleadas en medio de un prado verde brillante en las pintas de helado de Ben & Jerry’s se han convertido casi en un símbolo de Vermont, pero las vacas de Ben & Jerry’s -en realidad, son las vacas del artista de Vermont Woody Jackson- también simbolizan el capitalismo amable («capitalismo hippie», como prefieren algunos).
La fundación de la empresa es una leyenda en los círculos empresariales. Dos amigos de Long Island (Nueva York), Ben Cohen y Jerry Greenfield, fundaron la empresa en Burlington en 1978 con 12.000 dólares y unas cuantas lecciones de fabricación de helados por correo. La pareja experimentó con muestras de sabores obtenidas gratuitamente de los vendedores y vendió su producto en una antigua gasolinera del centro de la ciudad. Con la idea de que el trabajo debe ser divertido, regalaron helados en eventos comunitarios, organizaron películas al aire libre en verano y reinvirtieron los beneficios en la comunidad local. Su espíritu libre, junto con la excepcional calidad de su producto, creó una empresa de enorme éxito.
Aunque la competencia de otros fabricantes de helados gourmet y el deseo generalizado de reducir el consumo de grasas han hecho más difícil divertirse y obtener beneficios, Ben y Jerry siguen en ello, ampliando sus plantas de producción fuera de Nueva Inglaterra e inventando nuevos productos. Aunque Ben y Jerry vendieron sus participaciones a una gran multinacional de la alimentación -un movimiento que levantó no pocas cejas entre sus inversores de base-, el corazón y el alma (y la fabricación) de la empresa siguen estando directamente en Vermont.
La fábrica principal de Waterbury puede ser una de las atracciones turísticas más populares de Vermont. La planta se encuentra a una milla al norte de la I-89 en la Ruta 100, y los terrenos tienen un aire de mercado de festival, a pesar de que no hay ningún festival ni mercado. Durante la temporada de verano, las multitudes se arremolinan esperando las visitas de 30 minutos a la fábrica. Las visitas son por orden de llegada y se realizan al menos cada 30 minutos desde las 9 de la mañana hasta las 9 de la noche en julio y agosto (en temporada baja el horario es más reducido, pero siempre abre al menos de 9 a 17 horas); las visitas de la tarde se llenan rápidamente, así que hay que llegar pronto para evitar una larga espera.
Una vez que tenga su entrada, eche un vistazo al pequeño museo del helado (conozca la larga y extraña historia de Cherry Garcia), compre un cono de su sabor favorito en la tienda de helados, o descanse en el paseo marítimo, que está repleto de sillas Adirondack y mesas de picnic. No se pierda el «cementerio» de sabores abandonados. Las visitas cuestan 4 $ para los adultos, 3 $ para las personas mayores y son gratuitas para los niños de 11 años o menos.
Los niños pueden disfrutar de la «Escalera al Cielo», que lleva a un parque infantil, y de una «Zona para ver vacas», que se explica por sí misma. Las visitas son informativas y divertidas, y concluyen con una muestra del producto destacado del día. Para obtener más información, llame al tel. 802/882-1240.
Nota: Esta información era exacta cuando se publicó, pero puede cambiar sin previo aviso. Asegúrese de confirmar todas las tarifas y detalles directamente con las empresas en cuestión antes de planificar su viaje.