El VitaminWater de Coca-Cola se comercializa como una bebida saludable, hidratante y rejuvenecedora. Las botellas son bonitas y coloridas, y el texto es ágil e inteligente. Palabras como «resistencia», «energía», «esencial» y «concentración» se utilizan abundantemente. Es obvio que se ha pensado mucho en el marketing de este producto, sin embargo, parece que no es más que agua con azúcar.
Basta con echar un vistazo a la lista de ingredientes:
Agua destilada, fructosa cristalina, ácido cítrico, cafeína, ácido ascórbico (vitamina C), goma arábiga, sabor natural, electrolitos (calcio, magnesio y potasio), éster de goma, picolinato de zinc, acetato de vitamina E, palmitato de vitamina A, niacina (B3), ácido pantoténico (B5), betacaroteno, extractos de ginseng siberiano y guaraná, cianocobalamina (B12), colorante caramelo, clorhidrato de piridoxina (B6)
El agua vitaminada contiene agua, azúcar y algunas vitaminas añadidas. Aunque la bebida se presenta en una gama de sabores afrutados, no contiene fruta real.
Los niveles de azúcar de VitaminWater son excepcionalmente altos. Según la etiqueta sudafricana, la bebida contiene 5,4 gramos de azúcar por cada 100 ml y 96kJ, lo que significa que si se bebe una botella de 500 ml, se habrán consumido 27 gramos de azúcar y 478kJ. Eso son unas 8 cucharaditas de azúcar!
Las pocas vitaminas añadidas a la bebida no pueden anular los azúcares y aditivos de una bebida – es mucho mejor que obtengas estos nutrientes de tu dieta (o de un multivitamínico si es necesario). Un batido casero con fruta fresca, por ejemplo, sería mucho más nutritivo.
Con todo esto en mente, ¿cómo puede Coca-Cola salirse con la suya al comercializar VitaminWater como una bebida saludable?
Demanda
En 2009, Coca-Cola Company recibió la notificación de una demanda colectiva presentada por el grupo norteamericano de defensa de la salud alimentaria Centre for Science in the Public Interest (CSPI) sobre las afirmaciones engañosas y sin fundamento de la compañía en su línea de bebidas VitaminWater.
Según el CSPI, Coca-Cola comercializó VitaminWater como una alternativa saludable a los refrescos etiquetando sus diversos sabores con palabras de moda sobre la salud y haciendo una amplia gama de afirmaciones dramáticas, incluyendo que la bebida reducía el riesgo de enfermedades crónicas, así como las enfermedades oculares, promovía la salud de las articulaciones y apoyaba la función inmune óptima.
«De hecho, el azúcar de cada botella de VitaminWater contribuye más a fomentar la obesidad, la diabetes y otros problemas de salud que las vitaminas que contienen las bebidas para obtener los beneficios anunciados en las botellas», informaron los nutricionistas del CSPI en la demanda original del CSPI.
Usando sus abogados, Coca-Cola trató de argumentar su salida de la demanda del CSPI, sin embargo, esto fue rechazado por los tribunales y la moción de la empresa para desestimar la demanda, fue denegada.
‘Explotación y engaño’
Según el juez John Gleeson, del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Nueva York, «los nombres de las bebidas, junto con otras afirmaciones en la etiqueta, tienen el potencial de reforzar la creencia errónea del consumidor de que el producto está compuesto únicamente por vitaminas y agua».
El director de litigios del CSPI, Steve Gardner, añadió: «Durante demasiado tiempo, Coca-Cola se ha aprovechado del deseo de la gente de comer y beber de forma más saludable engañándoles haciéndoles creer que el agua vitaminada puede realmente prevenir enfermedades. De hecho, el agua vitaminada no es más que un refresco sin gas, que aporta azúcares añadidos innecesarios y contribuye al aumento de peso, la obesidad, la diabetes y otras enfermedades. Esperamos representar a todos aquellos a los que Coca-Cola ha engañado». Todavía no se ha llegado a un veredicto final en los tribunales.
Mientras tanto, la Autoridad de Normas Publicitarias de Gran Bretaña dictaminó a principios de 2011 que Coca-Cola infringió las normas de publicidad cuando describió su VitaminWater como «deliciosa y nutritiva» en un anuncio. El organismo de control de los medios de comunicación del Reino Unido explicó que los consumidores no esperarían que una bebida comercializada como nutritiva tuviera entre cuatro y cinco cucharaditas de azúcar añadido.
Imagen: Cubos de azúcar en un vaso
¿Cuál es la situación en Sudáfrica? ¿No es hora de que los consumidores sudafricanos empiecen a cuestionar también las afirmaciones infundadas de VitaminWater?
Hasta la fecha, el organismo regulador de la publicidad en Sudáfrica, la Advertising Standards Authority (ASA), no ha recibido ninguna queja sobre VitaminWater. «La ASA sólo puede reaccionar cuando recibe una queja de un consumidor o de un competidor», dice Corné Koch, director de comunicaciones de la ASA.
Según Koch, la ASA es un organismo reactivo y no controla la publicidad en Sudáfrica. «Este organismo ha sido creado y es pagado por la industria del marketing y la comunicación para garantizar que el sistema de autorregulación funcione en interés del público. El código también se ha creado para garantizar la profesionalidad de los anunciantes. Sólo somos el ‘árbitro’ y proporcionamos un servicio de resolución de conflictos cuando hay una disputa (queja) sobre la publicidad, ya sea de un consumidor o de un competidor», explica.
Koch añade que hay un Código de Prácticas Publicitarias que todos los anunciantes deben cumplir. «Según el Código de Prácticas Publicitarias, la publicidad debe ser legal, decente, honesta y veraz y su contenido no debe violar ninguna ley del país. En general, estos son los principios fundamentales».
Health24 se puso en contacto con Coca-Cola Sudáfrica para pedirle un comentario, pero fue en vano. En el momento de la publicación, las consultas por correo electrónico y por teléfono seguían sin respuesta.
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