¿Has tenido la experiencia de sentirte solo, como si no hubiera nadie a tu alrededor ni con quien hablar, mientras te hundes en un estado de tristeza o ansiedad que temes no superar nunca? ¿Ese sentimiento le abruma a veces? Si ha tenido esos sentimientos de soledad, no está ni mucho menos solo. La soledad es una de las emociones más comunes, aunque desagradables, que experimentan millones de personas. Para algunos, puede ser una emoción pasajera. Para otros, es una sensación recurrente de desesperación y tristeza. Pero para todos nosotros, forma parte del ser humano.
La soledad puede llevar a beber en exceso o a darse atracones, para suprimir esos sentimientos desagradables. Puede llevar a la depresión y a la rumiación, al darle vueltas a la pregunta: «¿Por qué estoy solo?». También puede llevar a la desesperanza. Pero tener una estrategia para lidiar con la soledad puede ser una importante salvaguarda contra la depresión, el abuso de sustancias o incluso la toma de malas decisiones para la pareja.
Veamos siete formas de lidiar con los sentimientos de soledad:
1. Normalizar la soledad.
Como señala John Cacioppo, investigador en el campo de la soledad, la soledad va en aumento: del 11 al 20 por ciento en los años 70 y 80 al 40 o 45 por ciento en 2010. Así que no es usted el único que se siente solo. Tal vez la reciente ruptura de las conexiones pueda estar relacionada con el declive de los vínculos familiares, el aumento de las tasas de divorcio, el hecho de que la gente se mude con más frecuencia, el descenso de la asistencia a la iglesia o la disminución de la participación en organizaciones como la Asociación de Padres y Madres de Alumnos y los sindicatos. Como ilustró el historiador social de Harvard Robert Putnam en su libro Bowling Alone, en los años 50 la gente participaba en cosas como las ligas de bolos, pero ahora juegan solos. Por muy extendida y cada vez más frecuente que esté la soledad, debemos reconocer que necesitamos tener estrategias para afrontarla.
2. Relaciona la soledad con tus valores de conexión.
Puede sonar invalidante, pero también podemos preguntarnos: «¿Para qué sirve la soledad?». Yo sugeriría que la soledad nos recuerda el valor de la conexión, de la intimidad o simplemente de compartir experiencias con otros. Hemos evolucionado para vivir en comunidades más pequeñas con contacto diario cara a cara, y para compartir la crianza de los hijos. Esto ha cambiado para la mayoría de la gente, pero la soledad puede recordarte que valoras la conexión con otras personas, y que este valor es una parte importante del ser humano. No renuncie a la conexión cuando se sienta solo.
3. Tenga un plan.
La primera parte del desarrollo de un plan es identificar sus «momentos problemáticos» para la soledad. Pueden ser las noches, los fines de semana o las vacaciones. Tenga un plan de antemano para estos momentos. Los fines de semana podrías hacer planes con amigos o familiares; podrías ir a museos, conciertos, paseos en bicicleta, caminatas guiadas, eventos de la iglesia o la sinagoga, o conectarte con gente en Meetup.com u otros sitios. Me gusta pensar en convertirte en un turista por un día o una noche. O si tu momento de preocupación es la noche, ten un plan para un par de noches a la semana en las que puedas conectar con alguien; podría ser simplemente por Skype. Planifica algunos vídeos para ver, música para escuchar, asiste a una clase de yoga, apúntate a un club de salud, dedícate a un hobby. Un amigo mío, que es increíblemente resistente, empezó a tocar la guitarra y a nadar -por separado- a los 68 años. Experimenta un gran entusiasmo con estas actividades. ¿Cuál es tu plan?
4. No necesitas a otra persona para hacer algo gratificante.
Tantas veces la gente dirá: «No tengo a nadie con quien hacer cosas». No necesitas a otra persona para ir al cine, salir a pasear, hacer ejercicio, ir a un concierto o emprender un nuevo pasatiempo. Algunas personas dicen: «Me siento cohibido haciendo estas cosas solo». Intenta identificar cuáles son esos pensamientos cohibidos: pueden ser cosas como: «La gente me verá solo y pensará que soy patético». Pero, ¿cómo sabes lo que piensan los demás? E incluso si lo pensaran, ¿por qué debería importarte? Tal vez hacer cosas solo signifique que eres independiente, empoderado y libre.
LO BÁSICO
- Entender la soledad
- Buscar un terapeuta cerca de mí
De hecho, hacer algo solo puede ser una buena forma de conocer gente nueva. Imagina que estás en un museo o en una librería, y empiezas a hablar con alguien a tu lado sobre un cuadro o un libro. O imagina que vas a una clase de cocina o de yoga y empiezas a hablar con la gente. Empodérate saliendo y dándote cuenta de que no necesitas a otra persona para hacer cosas. Te tienes a ti mismo.
5. Identifica tus pensamientos de soledad.
Escribe algunos de los pensamientos que tienes cuando te sientes solo. Estos podrían incluir pensamientos como los anteriores, o los siguientes:
- Siempre estaré solo.
- Si estoy solo, tengo que sentirme solo e infeliz.
- Debo ser un perdedor, porque estoy solo.
- No soporto sentirme solo.
- Sólo estás solo durante esos momentos (minutos, horas), y pronto estarás interactuando con otras personas: en el trabajo, haciendo cola, hablando con un amigo o participando en una actividad. No estás en una isla desierta.
- Que estés solo no significa que tengas que sentirte triste y solo. Puedes verlo como una oportunidad para hacer algunas cosas que te gustan. Puede disfrutar de tener la paz para leer algo que le guste, escuchar su propia música, cocinar su comida favorita, ver su película favorita o visitar un museo a su propio ritmo.
- La idea de que eres un «perdedor» porque estás solo no tiene sentido: Todo el mundo está solo en algún momento. Y como demuestran investigaciones recientes, alrededor del 45% de las personas experimentan la soledad. Estar solo es una situación – y las situaciones cambian.
- La idea de que no soportas estar solo tampoco tiene sentido. Puede ser cierto que no te guste estar solo, pero lo que importa es la forma en que te relacionas con ella. Si te relacionas con la soledad con protesta, ira, desesperación o derrota, entonces será desagradable. Podría ser más útil relacionarla con la idea de que sentirse solo o estar solo va y viene y que es algo que todos afrontamos. Aceptar lo que es podría ser mejor que catastrofizar algo que todos experimentamos.
Si tienes estos u otros pensamientos negativos, entonces eres como millones de personas que se sienten detenidas por la soledad. Pero puedes probar algunas de estas respuestas racionales y útiles:
En lugar de pensar que necesitas depender de otros para obtener amor, aceptación y compasión, podrías dirigir estos pensamientos y sentimientos hacia ti mismo. Esto puede incluir actos de amabilidad hacia usted mismo, como prepararse un capricho saludable o comprarse un regalo sencillo; dirigir pensamientos amorosos hacia usted mismo dándose apoyo por ser quien es y siendo su mejor amigo; y recordando a una persona cariñosa de su infancia (su madre, su abuela, su padre, su tía) a la que recuerde haber mostrado ternura hacia usted. Cuidar de ti mismo y tranquilizarte es un antídoto maravilloso para la soledad.
7. Construye una comunidad de conexión.
Todos necesitamos alguna conexión con otras personas -o incluso con animales-. Muchas personas -amigos, familiares, pacientes- me han dicho cuánto amor y conexión experimentan con sus mascotas. Así que considere la posibilidad de tener un gato o un perro. O ve a tu refugio de animales local y ofrécete como voluntario. Una mujer que conozco fue voluntaria durante varios meses en un refugio, «socializando a los gatitos». Hablando de un gran trabajo que tener.
Otra forma de conectar es hacer trabajo voluntario, porque todos necesitamos que nos necesiten. Puedes buscar online en tu comunidad organizaciones de voluntariado que se correspondan con tus intereses. Quizás sea trabajar con niños, personas mayores, enfermos de cáncer o pobres. Dudo que te sientas solo cuando estés mostrando bondad hacia alguien.
Y haz planes para ver a la gente. (Esto incluye el uso de las redes sociales.) El hecho de que no hayas estado muy en contacto últimamente no significa que no puedas tomar la iniciativa. O únete a organizaciones en las que la gente comparta tus intereses: políticos, culturales, religiosos o sociales.
Estar solo no significa que tengas que sentirte solo. Y sentirse solo no significa que tengas que sentirte así indefinidamente. Todas las emociones son pasajeras, dependiendo de lo que estés pensando y de lo que estés haciendo.
Está en tus manos.