Si Kerry Fraser hubiera pitado un penalti por alto sobre Wayne Gretzky en el sexto partido de la serie entre los Kings y los Maple Leafs en 1993, es muy posible que la ciudad de Toronto no siguiera lidiando con una sequía de 52 años en la Copa Stanley.
«Los Toronto Maple Leafs eran probablemente un mejor club de hockey que nosotros», dijo Gretzky a Ron MacLean. «Montreal merecía ganar la Copa Stanley porque eran mejores que los LA Kings. Y se lo digo a la gente en serio, y la gente de Montreal no estaría de acuerdo: Toronto probablemente podría haber ganado la Copa Stanley».
Pero ese momento crucial tomó otra dirección y los Kings de Gretzky ganaron tanto ese partido como el siguiente para avanzar a la final de la Copa Stanley. Allí se enfrentaron a los Montreal Canadiens en una serie de cinco partidos que tuvo momentos salvajes propios, incluyendo tres juegos que necesitaron de tiempo extra.
El sábado por la noche, en la primera de una serie especial de dos partes, Gretzky se une a MacLean para ver el segundo partido de la final de la Copa Stanley de 1993. El Grandioso compartirá algunas de sus anécdotas y recuerdos del partido y dará a los espectadores una visión de lo que pensaba en ciertos momentos clave, como cuando Marty McSorley, de Los Ángeles, recibió una penalización crítica por palo ilegal a menos de dos minutos del final del partido.
MacLean y Gretzky también se unirán a Kirk Muller para ofrecer una perspectiva desde el lado de Montreal.
El segundo partido parecía ser un punto de inflexión en la serie. Con Los Ángeles ya ganando 1-0 en el mejor de 7 y 2-1 en el segundo partido, estaban en posición de llevar una ventaja favorable de vuelta a California. Pero la llamada crucial llevó a un gol de Montreal en el reglamento para empatar, y el equipo local pasó a ganar en la prórroga para igualar la serie.
Gretzky no volvió a ganar un partido en la final de la Stanley Cup.
Los Kings y los Canadiens tomaron caminos muy diferentes para llegar a la final. Mientras que Montreal llegó habiendo jugado sólo nueve partidos en sus 33 días anteriores, los Kings habían jugado 19 partidos totales de playoffs y venían de una emotiva victoria en el séptimo partido contra Toronto. Su programa de viajes también era más difícil, ya que habían sobrevivido a un duelo intercontinental.
Gretzky explicó lo agotados que estaban los Kings una vez que llegaron a la final, y compartió una anécdota sobre una cosa en particular que ocurrió en la mañana del segundo partido que se le quedará grabada para siempre.
«Ganamos el primer partido», comienza Gretzky. «El patinaje matutino del segundo partido (el entrenador de los Canadiens) Jacques Demers no lo practicó y recuerdo que pensé, porque soy de la vieja escuela, ¿cómo no puedes tener un patinaje matutino? Y estaban tan frescos y tan preparados para el segundo partido… estábamos física y mentalmente agotados como equipo de cara al tercer periodo del segundo partido. Fue muy difícil para nosotros.
«Recuerdo que pensé ‘no puedo creer que Jacques Demers no practicara en la mañana del segundo partido’. Pensé ‘wow se han rendido’. Ese fue mi primer pensamiento. Y vaya que me equivoqué.»