Deslumbrar a los usuarios con hojas de especificaciones no es nada nuevo: tamaños de pantalla, resoluciones, megapíxeles, tamaños de memoria y velocidades de procesador son solo algunos, pero uno de los más olvidados e importantes es el WiFi y su último y mejor estándar ‘802.11ac’.
El 802.11ac se finalizó en 2013 y lo encontrarás en todos los principales smartphones, ordenadores portátiles y de sobremesa y televisores inteligentes. Sucede al igualmente mal llamado ‘802.11n’, que ha existido desde 2007 y aporta algunas ventajas importantes.
La buena noticia es que al final de este post no solo entenderá el 802.11ac, sino también cómo obtener lo mejor de su señal inalámbrica existente.
Compatibilidad – Todo funciona junto
Empezaré con las buenas noticias: los chipsets que incorporan 802.11ac son totalmente compatibles con los estándares WiFi anteriores.
Logotipo oficial de WiFi y estándares aceptados
Así que fuera del camino, ¿cuáles son los beneficios?
802.11g – image credit Asus
Velocidad de 802.11ac frente a 802.11n
Habrás notado que ha habido un intervalo de seis años entre 802.11n y 802.11ac. Esto es una eternidad en términos de tecnología y el gran beneficio que aporta 802.11ac desde su tiempo de desarrollo es la velocidad.
El WiFi siempre se promociona utilizando velocidades «teóricas» y según este estándar 802.11ac es capaz de alcanzar 1300 megabits por segundo (Mbps) que es el equivalente a 162,5 megabytes por segundo (MBps). Esto es tres veces más rápido que la velocidad típica de 450 Mbps atribuida a 802.11n.
El problema es que estas velocidades son basura. En el mundo real nadie se acerca a las velocidades teóricas y las velocidades reales más rápidas de 802.11ac registradas en las pruebas son de unos 720 Mbps (90 MBps). Por el contrario, 802.11n alcanza un máximo de 240 Mbps (30 MBps), por lo que la estimación de 3x sigue siendo cierta, solo que mucho más baja.
Pero hay otra parte crucial que hay que entender para su experiencia en el mundo real: las antenas.
A largo plazo, 802.11ac tiene margen para soportar hasta ocho antenas, cada una de ellas funcionando a más de 400 Mbps, pero el router más rápido hasta la fecha solo tiene cuatro antenas. La razón es que las antenas suponen un coste adicional y ocupan espacio, y cuanto más pequeño sea el dispositivo, menos antenas caben, por lo que no tiene sentido añadir más a un router. Normalmente:
- Smartphones: 1 antena
- Adaptadores USB: 1 o 2 antenas
- Tabletas: 2 antenas
- Ordenadores portátiles: 2 antenas (ocasionalmente 3 en sustituciones de sobremesa)
- Ordenadores de sobremesa: 3 o 4 antenas (tarjetas PCI Express)
Este es otro cuello de botella. Si tu glorioso router 802.11ac de cuatro antenas se conecta a tu smartphone 802.11ac de una sola antena, entonces 400Mbps (50MBps) es tu máximo teórico y 200Mbps (25MBps) es el más realista.
Esto es un poco decepcionante, pero estas velocidades siguen siendo más rápidas que casi todas las conexiones de banda ancha domésticas y solo se convierten en una limitación para transferir archivos de forma inalámbrica entre dispositivos de la red local (por ejemplo, de un portátil a otro o de un ordenador de sobremesa a un NAS).
Además, 802.11n solo admite hasta cuatro antenas a unos 100Mbps (12,5MBps) cada una, por lo que cuando se hacen las cuentas de los dispositivos que utilizan antenas 802.11n, la diferencia empieza a aumentar. Especialmente cuando se trata de la siguiente gran ventaja de 802.11ac…
Beamforming ‘Smart WiFi’ – image credit Netgear
802.11ac vs 802.11n Range
Así que el WiFi AC es mucho más rápido, pero sus velocidades máximas no son realmente el punto de venta. Lo son sus velocidades de largo alcance.
Primero las malas noticias: el WiFi 802.11ac no llega realmente más lejos que el WiFi 802.11n. De hecho 802.11ac utiliza la banda de 5GHz mientras que 802.11n utiliza 5GHz y 2.4GHz. Las bandas más altas son más rápidas pero las más bajas llegan más lejos.
Dicho esto, mi experiencia probando ambos estándares encuentra muy poca diferencia en la intensidad de la señal entre 802.11ac sobre 5GHz y 802.11n sobre 5GHz y 2.4GHz.
¿Por qué? En primer lugar porque 2,4GHz se utiliza para todo, desde teléfonos inalámbricos para el hogar hasta microondas, y 5GHz permanece relativamente libre de interferencias para una señal más limpia.
El segundo factor clave es el ‘Beamforming’. Normalmente, la señal inalámbrica se lanza desde el router en todas las direcciones por igual, como las ondas que se producen al lanzar una piedra a un estanque. Por eso debe colocar el router lo más cerca posible del centro de su casa u oficina y lo más alto posible.
El Beamforming es diferente. Está integrado en la especificación 802.11ac y es una «señal inteligente» que detecta dónde están los dispositivos conectados y aumenta la intensidad de la señal específicamente en su dirección. Sí, sigue siendo una buena idea colocar el router en el centro, pero ayuda a que sea menos vital.
Todo esto significa que el rendimiento de 802.11ac se mantiene mucho mejor a largo alcance que el de 802.11n. El rendimiento máximo puede triplicarse, pero en el rango de 5 a 10 veces las ventajas de velocidad no son inusuales y aquí es donde 802.11ac se impone. Algunas cifras por ejemplo:
- 802.11ac a un metro: 90MBps, a 10 metros: 70MBps y a 20 metros detrás de dos paredes sólidas: 50MBps
- 802.11n a un metro: 30MBps, a 10 metros: 20MBps y a 20 metros detrás de dos paredes sólidas: 5-10MBps
Por supuesto, estas cifras son una guía general y a continuación entraré en ejemplos más específicos de los mejores dispositivos 802.11ac para comprar.
802.11ac ns 802.11n Disponibilidad y precio
La tecnología es algo maravilloso. Hace 12 meses los equipos 802.11ac eran difíciles de encontrar y extremadamente caros. Ahora está integrado en todos los smartphones, tabletas, portátiles y televisores inteligentes de gama alta y cada vez se encuentra más en dispositivos de gama media también.
La razón de esto es triple. En primer lugar, hay beneficios obvios de rendimiento, en particular para los dispositivos de una sola antena como los teléfonos inteligentes. En segundo lugar, es más eficiente en cuanto a la batería, ya que el WiFi necesita estar activo durante menos tiempo y las transferencias de datos pueden completarse más rápidamente. En tercer lugar, con la proliferación vienen escalas de economía que hacen bajar el precio.
Una advertencia: asegúrese de encontrar dispositivos oficialmente certificados (con el logotipo oficial de WiFi). Algunos dispositivos todavía utilizan el ‘Draft’ 802.11ac y, aunque suelen funcionar bien y deberían actualizarse con el tiempo, no está garantizado.
Cuando se trata de precios, la mayoría de los dispositivos que se compran ya tienen integrado el 802.11ac, por lo que no se pagará conscientemente más por él.
Sin embargo, donde todavía hay un salto en el precio es en los routers. Los routers inalámbricos AC todavía suelen tener un sobreprecio del 20-50% (dependiendo del modelo), pero como los routers que envejecen corren el riesgo de convertirse en el cuello de botella de la velocidad y el alcance de todos los elementos conectados a Internet en tu casa, estos dispositivos tan olvidados merecen un poco más de inversión.
D-Link DIR-880L – image credit D-Link
Recomendado 802.11ac Kit
Como cualquier área de la tecnología, el mercado siempre está cambiando, pero en el momento de escribir estas son mis principales recomendaciones de kits 802.11ac.
Mejor router de valor
D-Link DIR-880L – 180 dólares – El actual campeón de precio/rendimiento. Carece de un módem integrado, pero tiene el potencial de sobrealimentar tu red WiFi por una fracción del coste de sus rivales
Mejor router de rendimiento
Netgear R7500 Nighthawk X4 – 280 dólares – El primero de la próxima oleada de los llamados routers ‘AC2350’ (1300Mbps AC WiFi combinados potenciados 600Mbps N WiFi y ¡redondeados!). Necesitarás una cartera gorda y un adaptador PCI de sobremesa propio (más abajo) para sacarle el máximo partido.
Mejor periférico
Adaptador PCI Asus PCE-AC68 – 99 dólares – Si quieres que tu PC de sobremesa tenga la experiencia inalámbrica más rápida posible esta es la bestia que debes conseguir. Ten cuidado con el PCE-AC87 que Asus lanzará pronto para los routers ‘AC2350’, pero este debería ser más que suficiente para la mayoría.
Mejor adaptador USB
D-Link DWA-171 – 24 dólares – hay dongles USB de doble antena AC1200 más rápidos, pero son enormes mientras que el más lento DWA-171 es tan pequeño que puedes dejarlo en un portátil siempre y sigue ofreciendo un fuerte rendimiento.
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