Recientemente Miley Cyrus ha estado promoviendo una dieta sin gluten como una forma de perder peso. ¿Es esto cierto o se trata de otra moda de los famosos? El gluten es una proteína presente en alimentos como el trigo, el centeno, la avena y la cebada, pero también puede encontrarse en productos cotidianos como medicamentos, vitaminas e incluso bálsamos labiales. No hay absolutamente nada malo en comer gluten, a menos que se padezca la enfermedad celíaca o enteropatía sensible al gluten (EGS), una enfermedad autoinmune que daña el intestino delgado e interfiere en la absorción de los nutrientes de los alimentos. Si se es sensible al gluten, el cuerpo produce una respuesta inmunitaria anormal al mismo, atacando el revestimiento del intestino delgado donde tiene lugar la digestión. Esto da lugar a los síntomas de la enfermedad celíaca – hinchazón y dolor abdominal – diarrea crónica – vómitos – estreñimiento – heces pálidas, malolientes o grasientas – pérdida de peso Aproximadamente el 1% de la población tiene IGE. Pero puede haber otro 9% más o menos que tenga lo que se llama sensibilidad al gluten o intolerancia al gluten. Estas personas pueden tener síntomas similares a los de la IGE, pero no muestran el mismo daño en el intestino que los que tienen IGE. El único tratamiento para la enfermedad celíaca es una dieta sin gluten de por vida. ¿Pero puede hacer que se pierda peso? La respuesta es complicada. Los estudios han demostrado que los pacientes con IGE que tenían un peso inferior al normal ganaban peso con una dieta sin gluten. Los que tenían IGE y obesidad tendían a perder peso después de empezar una dieta sin gluten. ¿Qué pasa con las personas que no tienen IGE? Los famosos han promocionado la dieta sin gluten como una forma de perder peso. Sus defensores la promocionan como una forma más saludable de comer. Afirman que mejora el sueño, aumenta la energía y aclara la piel. Algunos llegan a decir que ayuda a las personas con autismo y artritis reumatoide. Pero Dee Sandquist, MS, RD, una portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, que también resulta que tiene la enfermedad celíaca, dice: No hay nada mágico en eliminar el gluten que mejore tu salud o mejore la pérdida de peso, a menos que seas intolerante al gluten». La academia señala que «las investigaciones sobre individuos con enfermedad celíaca informan de que el cumplimiento a largo plazo de un patrón dietético sin gluten mejora los resultados relacionados con la densidad ósea, la anemia por deficiencia de hierro, la atrofia de las vellosidades, los síntomas gastrointestinales y neurológicos, los resultados del embarazo y la calidad de vida.» Uno de los problemas es el hecho de que muchas personas con IGE ni siquiera saben que tienen la enfermedad, y las que tienen intolerancia al gluten tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas. Los investigadores concluyen que no hay pruebas científicas que respalden el supuesto beneficio de que una dieta sin gluten promoverá la pérdida de peso y que la adherencia al patrón dietético sin gluten puede en realidad resultar en una dieta baja en carbohidratos, fibra y vitaminas importantes. Muchos confunden una dieta sin gluten con una dieta baja en carbohidratos (que puede promover la pérdida de peso). Una dieta sin gluten elimina alimentos como el pan y la pasta, pero no elimina otros alimentos ricos en carbohidratos como el arroz, las judías y el maíz. La popularidad de las dietas sin gluten ha llevado a una explosión de disponibilidad de alimentos sin gluten y a una industria en crecimiento financiero que se espera que supere los 5.000 millones de dólares en 2015. Esto es estupendo si necesitas seguir la dieta. Sin embargo, ¡la gente debe ser consciente de que no son alimentos bajos en calorías! A algunos alimentos preparados se les añaden grasas y azúcares adicionales y se mezclan con harinas sustitutivas como la harina de arroz blanco o la fécula de patata para hacerlos más apetecibles. Una dieta sin gluten no es la panacea para perder peso. Sin embargo, es una dieta importante para aquellos que sufren de GSE o intolerancia.