Son tan pocos los padres que crían a «theybies» que aún no hay investigaciones sobre cómo afecta este tipo de crianza a los niños. Anecdóticamente, muchos niños criados de esta manera llegan a su propia conclusión sobre su género alrededor de los 4 años, al igual que sus compañeros.
Algunos expertos, incluyendo a Steever, dicen que es poco probable que los niños se confundan con una crianza abierta al género. Sin embargo, Brown dijo que es importante que los padres preparen a los niños para «una sociedad que está realmente obsesionada con un binario de género»
«Y la gente va a querer poner a ese niño en una de esas categorías binarias», dijo. «Y para que los niños no se confundan, los padres tienen que dar a los niños el lenguaje y la comprensión de reconocer que ‘no estoy participando en este binario'».»
Cómo reacciona la gente a los ‘theybies’
Para los padres que crían a sus hijos sin designación de género, las confrontaciones con extraños desconcertados son tan rutinarias como cambiar pañales.
«A la gente le interesa mucho, mucho, si el hijo de uno es niño o niña», dice Nathan Levitt, de 40 años, residente en Brooklyn, que no revela el sexo de su hijo de 18 meses, Zo. «Suelen ser completos desconocidos los que se acercan a nosotros y nos dicen: ‘¿Niño o niña? Creo que ha sido un reto porque no siempre queremos tener esa conversación cuando sólo vas al patio de recreo o llevas a tus hijos de viaje»
Levitt, enfermero de familia, recuerda un incidente cuando estaba en un avión con su marido, también enfermero, y Zo, que en ese momento estaba envuelta en un jersey rosa. «Oh, tienes mucha suerte de tener una niña», le dijo un compañero de viaje. «Las niñas son tan bonitas y… frágiles, y va a crecer y a tener muchos novios». Como no querían entrar en una posible discusión, la pareja no se molestó en corregirla. Pero más tarde, después de haberle quitado la sudadera a Zo, la misma mujer se molestó al ver que el bebé vestía de azul. «No me dijisteis que teníais un niño», recuerda Levitt que le dijo.
«Le dije: ‘En realidad, no le dijimos ningún género de nuestro hijo; nuestro hijo nos va a decir cómo se identifica'», dijo.
La mujer se enfadó y acusó a la pareja de preparar a Zo para una vida difícil.
Levitt no discutió con la mujer porque no quería molestar a su hijo, pero el encuentro le dejó conmocionado. «Si esto es lo que dice un extraño al azar en un avión», se preguntó Levitt, «¿qué otras cosas podría decir la gente en la escuela o en un patio de recreo?»
Los estudios demuestran que muchos niños no conformes con el género se enfrentan al acoso. Una encuesta de 2012 de GLSEN, que aboga por entornos escolares seguros para los niños LGBTQ, encontró que entre el 20 y el 25 por ciento de los alumnos de primaria informaron de que habían visto a compañeros de clase no conformes con el género que eran acosados o insultados. Un estudio de 2015 encontró que más del 95 por ciento de los jóvenes LGBTQ de 13 a 21 años escucharon comentarios negativos sobre no actuar lo suficientemente «masculino» o «femenino».
Pero las actitudes están evolucionando, especialmente entre los jóvenes, dijo Jamey Jesperson, un asociado de educación con GLSEN, que trabaja con estudiantes de K-12. Las generaciones más jóvenes de hoy son menos rígidas en cuanto al género, especialmente en las zonas más liberales del país, dijo Jesperson. El 56% de los miembros de la «Generación Z» -la generación nacida entre mediados de la década de 1990 y principios de la década de 2000- afirman conocer a alguien que utiliza pronombres de género neutro.
«Están más acostumbrados a utilizar pronombres que no sean sólo ella/él o él/ella», dijo Jesperson.
Hazel Dennis, de 7 años, ha visto esta apertura de primera mano. El niño de segundo grado no fue criado como «ellos», pero empezó a pedir que se le identificara con los pronombres «ellos» hace unos tres años. La habladora alumna de segundo grado, que vive en Orlando (Florida), tiene el pelo largo y se identifica como «demigirl», alguien que es en parte una niña. Los otros niños de la escuela concertada K-8 de Hazel a veces tienen problemas con los pronombres, lo que puede ser frustrante, pero los han aceptado en gran medida.
«Estoy seguro de que en algún momento se acostumbrarán, pero me llaman ella/él más que ellos/ellas», dijo Hazel. Pero, añadió Hazel, «no son malos conmigo en absoluto».
Uno de los padres de Hazel -Ari Dennis, de 30 años, que utiliza los pronombres «ellos» y «ellas»- dice que la prioridad principal de la familia es asegurarse de que sus hijos se sientan aceptados por lo que son. Decidieron criar a su hijo menor, Sparrow, de 5 meses, como un «ellos».
Dennis, que creó una página de Facebook en la que relata las aventuras de la familia en la crianza de los hijos sin distinción de género, se preocupa de describir a Sparrow con adjetivos tanto masculinos como femeninos.
«Llamo a mi bebé ‘hermoso’ y ‘bonito’ y ‘guapo’ y ‘fuerte’, de un lado a otro, utilizo ambos, y elogio las diferentes manifestaciones de los rasgos de la personalidad», dijo Dennis.
Cuando los niños se aventuran en un mundo de rosa y azul
Pronto, Kadyn y Zyler entrarán en la escuela primaria, una época en la que los niños se sitúan a sí mismos y a los demás en categorías de género estrictas. Los Sharpe esperan llevarlos a una escuela pública Montessori en Cambridge, que creen que aceptará su estilo de crianza.