Hay dos mapas estándar de zonas de rusticidad utilizados en los Estados Unidos: uno creado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el otro por la revista Sunset (una popular publicación de estilo de vida). Ambos mapas dividen la diversa geografía del país en diferentes zonas climáticas que ayudan a los jardineros a determinar cuándo y qué plantar en un lugar determinado. Las empresas de semillas y los minoristas de plantas en línea suelen hacer referencia a las zonas de rusticidad del USDA, y a veces también utilizan las zonas de Sunset.
Zonas de rusticidad del USDA de Florida
También conocidas como zonas de plantas, de cultivo o de clima, el mapa de rusticidad del USDA define 11 zonas de rusticidad totales para el rango mínimo de temperaturas al que puede sobrevivir una planta. Cuanto más alto es el número de la zona, más cálidas son las temperaturas mínimas para la supervivencia y el crecimiento de las plantas.
Como el estado más meridional de los 48 estados contiguos de Estados Unidos, el clima de Florida es dramáticamente diferente al de la mayor parte del país. Florida alberga algunas de las únicas zonas de Estados Unidos que pueden mantener plantas tanto tropicales como subtropicales. La Florida continental se divide en las zonas 8 a 10 del USDA, y los Cayos de Florida residen en la zona 11.
Miami cae en la zona 10b, donde las temperaturas mínimas están entre los 30 y los 40 grados Fahrenheit. Esta zona requiere plantas que puedan sobrevivir a temperaturas más frías, además del clima húmedo y tropical que caracteriza la mayor parte de la temporada. Saber cuándo y cuándo no sembrar las semillas en cada zona de rusticidad particular es muy importante debido a las fechas de las heladas. Las partes del norte de Florida situadas en la zona 8a experimentan los inviernos más fríos, con mínimas que caen entre los 10 y los 15 grados Fahrenheit: la primera helada se produce alrededor del 20 de noviembre y la última alrededor del 15 de marzo.
Zonas de rusticidad de la puesta de sol de Florida
Las zonas de rusticidad de la puesta de sol difieren de las zonas del USDA porque, además de las mínimas de invierno, tienen en cuenta las máximas de verano, la elevación, las precipitaciones, la aridez, las estaciones de crecimiento y la proximidad a las montañas o las costas. Las zonas Sunset se suelen consultar en los viveros locales porque los criterios utilizados para designar las zonas son más exhaustivos.
Orlando se encuentra en la zona Sunset 26 y experimenta una larga temporada de crecimiento de 300 días con la última helada que tiene lugar alrededor del primero de marzo. Los jardineros de Orlando trabajan en un ambiente subtropical que cuenta con una alta humedad, precipitaciones durante todo el año (las menos después de las fechas de las últimas heladas a finales de diciembre) y temperaturas cálidas en verano.
Plantas comunes en Florida
Los climas subtropical y tropical de Florida y las influencias costeras permiten una abundancia de plantas y flores -nativas y exóticas- para prosperar en medio de los patrones de lluvia, suelos y plagas de la zona. Las flores silvestres, las hierbas ornamentales y los helechos abundan. Otras plantas naturales célebres de Florida son las palmeras autóctonas. Su alta tolerancia a la sal, su necesidad de mucho sol y su capacidad de producir frutos durante todo el año las hacen perfectas para cultivarlas en todo el estado.
Según la Universidad de Florida, hay miles de especies de plantas nativas del estado, como los árboles de caoba, el roble vivo y la madreselva de coral. Las plantas de jardín más populares que prosperan en Florida son los tomates, las fresas, los pimientos dulces, las zanahorias y las lechugas. Durante los meses más fríos, los jardineros de Florida pueden cultivar plantas de clima fresco como la col rizada, la lechuga, el brócoli, la coliflor y la remolacha.