Zoroastro (activo el primer milenio antes de Cristo) fue un profeta del antiguo Irán y el fundador de la religión nacional iraní. El zoroastrismo está clasificado con el judaísmo, el cristianismo y el islam entre las religiones superiores originadas en Oriente Medio.
Las fechas dadas para Zoroastro por los escritores antiguos y modernos difieren considerablemente. Los autores más sobrios lo han situado entre el 1000 y el 600 a.C. Esta última fecha se ajusta a la tradición de los propios zoroastrianos, que consideran que Zoroastro reveló su religión 258 años antes de que Alejandro Magno conquistara Irán en el 331 a.C. Las principales fuentes de información sobre la vida y la carrera de Zoroastro son el Avesta, el libro sagrado de los zoroastrianos, la fuente más antigua y fiable; la literatura zoroastriana posterior, entre la que destaca Denkart, una obra enciclopédica en persa medio; y las obras no zoroastrianas, que incluyen historias persas, árabes, armenias y clásicas.
Zoroastro era conocido entre los escritores clásicos principalmente como el iniciador de la creencia magiana y era considerado un gran sabio. Los magos eran una clase sacerdotal del antiguo Irán y eran los depositarios de la sabiduría religiosa persa. Zoroastro es mencionado por primera vez por un historiador lidio del siglo V a.C. Platón menciona a Zoroastro en Alcibíades en relación con las enseñanzas magas, y Plutarco ofrece un resumen de la doctrina religiosa y la cosmología de Zoroastro.
Sólo la parte más antigua del Avesta fue compuesta por el propio profeta. Esta parte se llama Gathas (Himnos). Las otras partes, que incluyen himnos, oraciones, letanías y leyes religiosas, fueron escritas a lo largo de un período de varios siglos. El dialecto de los Gathas es ligeramente diferente al del resto del Avesta y algo más arcaico. La lengua del Avesta hace tiempo que murió. Las ambigüedades en varios pasajes del Avesta han dado lugar a diferencias de interpretación y han hecho que algunos aspectos de la vida del profeta sean objeto de acaloradas controversias.
Carrera de Zoroastro
Sin embargo, de los Gathas se puede extraer un breve esbozo de la carrera del profeta. En estas predicaciones métricas, Zoroastro aparece como una figura humana y plausible, desprovista de muchos de los detalles míticos y legendarios que se encuentran en la literatura posterior. Según los Gathas, Zarathushtra (como se llama Zoroastro en el Avesta), hijo de Pourushaspa y de la casa de Spitama, es un predicador inspirado por su Señor, Ahura Mazda, y en comunión con él. Está angustiado por la difusión de la maldad y el abandono de la verdad. Intenta despertar a su pueblo sobre la importancia de la rectitud y les advierte que no sigan a los falsos líderes que practican el sacrificio de animales, maltratan al ganado y permiten el consumo de homa (una bebida embriagadora) en el ritual. Sin embargo, sus exhortaciones no son escuchadas. Se encuentra con la indiferencia de su pueblo y la oposición de los líderes religiosos de la comunidad. Confía en su Señor, con quien mantiene varias conversaciones. Busca la ayuda activa y la guía de Ahura Mazda y finalmente consigue convertir al rey Vishtaspa, que le otorga protección y apoyo.
En la literatura zoroastriana posterior, la vida de Zoroastro se ve envuelta en maravillas y acontecimientos milagrosos. En estas fuentes se le presenta como un nativo de Media, en el oeste de Irán. A través de Doghdova, su madre, hereda la farnah, la Gloria Divina, sin la cual ningún rey o profeta persa podría tener éxito. Según el séptimo libro del Denkart, que da cuenta del milagroso nacimiento y vida del profeta, el propio Ahura Mazda interviene en la selección de la esencia del cuerpo y el alma de Zoroastro de las esferas celestiales.
Hechiceros y demonios, percibiendo a Zoroastro como una amenaza para sus intereses, atentan varias veces contra su vida, pero es protegido por Ahura Mazda y sus ayudantes, los Santos Inmortales, que le revelan la «Buena Religión». Acosado por sus adversarios, huye al este de Irán, donde convierte a su religión al rey kianí, Vishtaspa. Se casa con la hija del buen visir de Vishtaspa, Frashaoshtra, y da su propia hija en matrimonio a Jamaspa, otro buen visir del rey. Una serie de batallas contra las tribus infieles vecinas sigue a la conversión del rey Vishtaspa, y Zoroastro es asesinado en un altar durante una de estas batallas.
Tiempo y lugar de Zoroastro
Agathius (siglo VI d.C.) ya se enfrentaba a la dificultad de determinar la época de Zoroastro cuando observó que los persas decían que Zoroastro vivió bajo el mandato de Hystaspes (Vishtaspa), pero que no estaba claro si se referían al padre de Darío o a otro Hystaspes. Esta cuestión ha continuado hasta nuestros días. Mientras que Samuel Nyberg situaba a Zoroastro en una época remota y entre gentes primitivas, Ernst Herzfeld (1947) insistía en que estaba relacionado con la casa de los reyes medos y que su protector, Vishtaspa, no era otro que el padre de Darío. Sin embargo, hay que seguir el convincente argumento de W. B. Henning (1951), que defiende la autenticidad de la tradición zoroastriana y sitúa a Zoroastro en la corte de un rey del este de Irán cuyos dominios fueron finalmente absorbidos por el imperio aqueménida. Esto convierte a Zoroastro en un contemporáneo de Buda y Confucio.
En cuanto a la tierra natal del profeta, todas las pruebas del Avesta, incluidos los nombres geográficos, apuntan al este de Irán como escenario de las actividades de Zoroastro. Lo más probable es que su supuesto origen medo fuera una invención de los Reyes Magos.
El mensaje de Zoroastro
La religión zoroastriana ha pasado por diferentes fases, atrayendo en el transcurso del tiempo muchos elementos de diferentes fuentes. Entre estas fuentes se encuentran la religión prezoroastriana de los iraníes y el culto ritual de los Reyes Magos, pero el elemento central sigue siendo el mensaje del propio Zoroastro. Fue este mensaje el que dio forma a la nueva religión y proporcionó a los iraníes consuelo y cohesión espiritual durante muchos siglos.
El aspecto más característico de la fe de Zoroastro es la creencia en el dualismo. Concibió dos poderes primigenios activos en el universo, el Bien y el Mal. Nuestro mundo es el escenario de su conflicto y mezcla. El resultado de este conflicto, del que depende el destino del hombre, se decide tanto por la elección del hombre como por cualquier otro factor. La elección es entre ponerse del lado de Ahura Mazda y seguir el camino de la verdad, o unirse a Angra Mainyu (Ahriman) y seguir el camino de la falsedad. En la fatídica lucha entre Ahura Mazda y Angra Mainyu, es el hombre y sus actos los que mantienen la balanza. Es a través de los buenos pensamientos, las buenas palabras y las buenas acciones de los hombres y mujeres piadosos que las fuerzas del Bien finalmente triunfan. Habrá un día de ajuste de cuentas en el que serán bendecidos aquellos que hayan resistido las tentaciones de Angra Mainyu y hayan seguido los dictados de la «Buena Religión».
Al asignar esta elección al hombre, Zoroastro lo eleva a un rango exaltado en el esquema de la creación. La noble posición del hombre y su contribución positiva al triunfo de la justicia es la segunda característica importante del mensaje de Zoroastro. Su religión no se ve afectada por una noción de pecado original ni por tendencias ascéticas. La crianza de los hijos y la plantación de árboles se destacan como acciones meritorias. El reino de Dios de Zoroastro no es necesariamente una visión que se realice sólo en el más allá.
Zoroastro, que parece haber reaccionado contra una forma de monoteísmo, revela una forma de pensar sorprendente y original. De los Gathas obtenemos la impresión de un predicador apasionado que se esfuerza por el bienestar material y espiritual de su pueblo. El éxito de su fe atestigua la pertinencia de su mensaje para su pueblo.
Lectura adicional
Una traducción al inglés de los Gathas se encuentra en Jacques Duchesne-Guillemin, The Hymns of Zarathustra, traducido del francés por M. Henning (1925), y del Avesta en The Zend Avesta, traducido por James Darmstetter (2ª ed. 1895). A. V. Williams Jackson, Zoroastro: The Prophet of Ancient Iran (1899), sigue siendo la obra más completa sobre la vida de Zoroastro. También es útil Ernst Herzfeld, Zoroastro y su mundo (2 vols., 1947). Para una discusión y crítica de las diversas opiniones sobre la época y el lugar de Zoroastro, la mejor fuente es W. B. Henning, Zoroaster (1951). Una discusión general del zoroastrismo es Robert C. Zaehner, The Dawn and Twilight of Zoroastrianism (1961), que contiene útiles bibliografías. □