Esclusivo: Il fotografo del matrimonio di John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette ricorda la cerimonia due decenni dopo

Il 21 settembre 1996, John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette si scambiarono tranquillamente i voti al tramonto in una cerimonia intima su un’isola isolata al largo della costa della Georgia. Il sole era già sceso sotto l’orizzonte atlantico, e l’unica fonte di luce all’interno della minuscola cappella di Cumberland Island (popolazione < 35) si irradiava dolcemente dalle candele sparse nello spazio.

Quella sera, il fotografo Denis Reggie – al quale fu presentato il grande onore e l’evidente sfida di documentare l’intima occasione – catturò intuitivamente quelle che sarebbero diventate due delle foto di matrimonio più iconiche del secolo. La sua pluripremiata immagine degli sposi che lasciano la chiesa è stata esposta allo Smithsonian Museum of American History di Washington, D.C. dal 2016, e Reggie ha parlato con The Knot in un’intervista esclusiva in quello che sarebbe stato il ventesimo anniversario di matrimonio della coppia il 21 settembre 2016. Leggi l’intervista qui sotto per maggiori dettagli sul matrimonio segreto di JFK Jr. e Carolyn Bessette.

“Notate che ha una leggera angolazione”, dice Reggie del suo iconico scatto. “Stavo camminando all’indietro e li stavo guardando in silhouette, perché questo è un posto dove non c’erano strade, né lampioni, né illuminazione. Fondamentalmente, il sole era tramontato ed era buio e c’erano delle candele nella piccola cappella – niente elettricità, solo candele – e sono stato in grado di vederli in silhouette mentre lui prendeva la mano di lei, ed è stato allora che ho messo l’otturatore della mia grande macchina fotografica Hasselblad e ho documentato quel bel momento per loro e per il mondo”.

L’immagine degli sposi che lasciano la cappella è stata in seguito presentata come foto dell’anno di Life ed è apparsa in pubblicazioni come Time, Newsweek e People. Ha anche ispirato un movimento all’interno della fotografia di matrimonio in cui i momenti candidi e genuini sono stati enfatizzati più delle immagini in posa delle coppie. “Vedere l’espressione di Carolyn, la sua sposa… È stata colta alla sprovvista come lo sono stato io in qualità di loro fotografo quando lui ha preso la sua mano e l’ha portata alle labbra, mentre uscivano da quel semplice ma elegante ambiente rustico, dove l’amore era davvero in primo piano. Non la grandiosità, non la fantasia… Questo era solo amore, pieno e centrale. Penso che questo trasudi da ogni aspetto dell’immagine.”

Reggie ricorda come solo 35 ospiti furono invitati ad assistere alle nozze, che rimasero un segreto a prova di bomba per il pubblico. “C’era un cugino di Robert Kennedy, uno di Eunice Shriver, uno degli Smith e così via. Alla fine erano soprattutto i cugini che erano più vicini alla sua età ed era molto intimo”, nota il fotografo. “Ho pensato che la sua semplicità avrebbe reso sua madre, la signora Onassis, molto orgogliosa. Ho lavorato per lei in diverse occasioni nel corso degli anni, e lei era in molte cose, per il mondo e per me, una donna di incredibile eleganza, ma di un’eleganza sobria. Ho pensato tra me e me, la scelta dell’ambientazione, la semplicità dei fiori, perfino il vestito e il design, tutto questo è adorabile, ma niente di esagerato. Jackie Kennedy Onassis era la regina di questo tipo di semplicità. Aveva una così grande abilità nell’intrattenere, nel decorare, nel vestire, e così spesso quando la incontravo, la sua eleganza superava l’affermazione di qualsiasi di questi accessori… una donna di grandi mezzi che poteva avere qualsiasi cosa, ma credo che sarebbe stata così orgogliosa che suo figlio avesse scelto, insieme alla sua fidanzata, di avere un matrimonio che era meno sulla grandezza e più sull’importante amore e impegno che avevano preso. Credo che gran parte di ciò che ho pensato mentre lavoravo lì in quei due o tre giorni era quanto sarebbe stata orgogliosa. Penso che fosse morta solo un paio di anni prima.”

Il professionista di Atlanta riflette sul perché la sua foto abbia suscitato una reazione così immensa da parte delle coppie di tutto il mondo. Per esempio, Reggie era di recente in missione a Roma, quando per caso si è imbattuto nella sua immagine esposta in un salone da sposa.

“60 secondi in cui l’ho guardata e mi sono grattato la testa per la necessità di avere quella foto lì”, dice. “Due donne che passano, si fermano sulle loro tracce con le loro borse della spesa in mano, e l’unica donna, lo vedo chiaramente, si porta la mano al petto con un’espressione sincera. E sapete, eccolo qui 20 anni dopo e avere un impatto dall’altra parte del mondo da parte di qualcuno che immagino non conoscesse realmente lui o loro. Ho capito. Ho capito.”

Quella stessa immagine commuove anche Reggie. “A volte la guardo e penso: ‘Che tipo’”, dice. “Ha alzato la barra per tutti noi ragazzi che abbiamo l’amore nel cuore e vogliamo esprimerlo. Ha posto l’asticella per altri uomini per essere dimostrativi come lui su ciò che c’è nei loro cuori. Sono stato onorato di preservarlo con la mia macchina fotografica e il mio obiettivo, ma penso che il cenno vada a lui. E, naturalmente, la sua espressione – quella bellezza ed eccitazione – rende il tutto ancora migliore e più emozionante”.

Il cuore di Reggie è dedicato a catturare l’essenza dei matrimoni, quella pura celebrazione dell’amore tra una coppia. “È un giorno serio in cui penso che i veri sentimenti, l’amore e l’impegno di qualcuno dovrebbero essere in primo piano”, dice. “Questo è il motivo per cui, ad un matrimonio, sono praticamente in silenzio. Sono silenzioso perché penso a me stesso come il testimone silenzioso con una telecamera. Non penso a me stesso come il regista, non come qualcuno che sollecita o mette in scena il momento. Penso a me stesso come uno storico – qualcuno che è lì per essere testimone di un momento e per anticipare i grandi momenti, per notare le sfumature e le minuzie, per vedere il modo in cui qualcuno stringe la mano di un altro e per essere in grado di reagire a ciò – senza dire una parola – nella ricerca di preservare l’autenticità.”