La scoperta è stata fatta l’anno scorso da una nave di ricerca di San Pedro, la E/V Nautilus.
Nel video, gli scienziati navigano eccitati con un veicolo azionato a distanza, l’Hercules, sopra la piscina circolare. Indicano i “granchi sottaceto” che hanno ceduto agli elementi.
“Questi organismi più grandi non amano davvero stare in questo fluido – o forse vengono qui solo per morire”, dice Scott Wankel, un chimico marino, nel video.
Queste piscine di salamoia offrono agli scienziati uno sguardo nel mondo strano della biologia e della geologia sottomarina. Le osservazioni di Hercules dalla piscina sono state descritte in un recente rapporto sulla rivista Oceanography.
“Lo sappiamo da 30 anni, questo è stato piuttosto spettacolare quando è stato trovato”, ha detto Erik Cordes, un biologo della Temple University e coautore dello studio Oceanography. “
Anche se Cordes non era sulla crociera che ha osservato la “vasca calda della disperazione”, ha esplorato simili laghi e fiumi sottomarini nel Golfo del Messico, che lasciano tutti a bocca aperta.
Nel 2014, Cordes ha pilotato lo Human Occupied Vehicle noto come Alvin in un fiume sottomarino, con una salamoia così densa da far atterrare il sottomarino sopra di esso.
“È molto disorientante andare laggiù e ‘atterrare’ su un lago o una piscina sul fondo dell’oceano e cercare di riconoscere che si è in alto mare”, ha detto. “
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Questi laghi sottomarini si sono formati nel corso di milioni di anni quando un Golfo del Messico molto meno profondo è evaporato e ha lasciato dietro di sé enormi letti di sale. Con il tempo, gli strati di sale sono stati sommersi e sepolti. Sotto il peso di questi sedimenti, gli strati di sale si spostano e incrinano lo scisto sovrastante, permettendo al petrolio, al gas e alla salamoia di fuoriuscire.
Il risultato è una salamoia super salata così densa che non si mescola facilmente con l’acqua marina circostante. La salamoia poi si accumula in laghi sottomarini, fiumi e cascate “spettacolari”, hanno scritto gli scienziati.
Lo specchio d’acqua, che chiamano anche “Macchina della salamoia”, è una piscina simile a un cratere che si erge 12 piedi sopra il fondo dell’oceano, circondata da depositi minerali bianchi e rossi.
“Non ci si aspetta di vedere sullo sfondo fangoso del mare profondo”, ha detto Cordes. “È molto strano. Penso che sia questo che ha catturato l’immaginazione della gente. È un tipo di habitat così bizzarro.”
Le cozze che vivono sul bordo del lago aiutano a mantenere intatte le sue pareti esterne.
Nel video, la salamoia torbida può essere vista cadere sul lato del lago.
I mitili sopravvivono nell’oceano profondo grazie a una relazione simbiotica con i batteri che vivono sulle loro branchie. Questi batteri usano i gas disciolti – come il metano e il solfuro di idrogeno che filtra dal fondo dell’oceano – per produrre energia per i molluschi. Campi di vermi tubolari sopravvivono accanto a batteri simili.
Mentre i mitili prosperano lungo il bordo della piscina, la salamoia stessa è tossica per la maggior parte delle creature marine. Il fluido non contiene quasi ossigeno e un sacco di sostanze chimiche tossiche, come il solfuro di idrogeno e il metano, che uccidono quasi istantaneamente i pesci e altre forme di vita marina che entrano in contatto con esso. La salamoia, quattro volte più salata della normale acqua dell’oceano, conserva le sfortunate creature.
“Potrebbero essere decenni che i granchi sono stati lì a testa in giù”, ha detto Cordes.
Per misurare la salinità, la temperatura e la profondità della vasca, l’Hercules ha calato un sensore nella piscina. Dalla superficie del lago ad una profondità di circa 10 piedi, la salamoia era relativamente calda, 46 gradi Fahrenheit. A quella profondità, il Golfo del Messico è di circa 40 gradi.
Come il sensore è sceso più in profondità, la temperatura è salita ulteriormente, a 66 gradi. La sonda si è immersa per più di 62 piedi nella piscina di salamoia, ma non ha mai raggiunto il fondo.
“Poiché la fonte della salamoia e degli idrocarburi è fondamentalmente una crepa nella terra, è difficile trovare il fondo”, ha detto Cordes. “Potrebbe essere qualche chilometro sotto il fondo del mare.”
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Aggiornamenti:
Nov. 4, 9:55 p.m.: Questa storia è stata aggiornata con citazioni e informazioni dal biologo della Temple University Erik Cordes.
Questa storia è stata originariamente pubblicata il 2 novembre alle 9:50 a.m.