Le università amano usare parole altisonanti come meritocrazia, accesso ed egualitarismo quando si parla di politiche di ammissione. Eppure i proclami di un’attenzione alla giustizia sociale e alle opportunità suonano un po’ vuoti se si considera che i cosiddetti legacy applicants, coloro che hanno legami familiari con un’istituzione, hanno ancora un vantaggio considerevole nel processo di ammissione presso la stragrande maggioranza dei college e delle università d’elite degli Stati Uniti.
Ecco una statistica che può (o non può) scioccarvi: Il 36% della classe di Harvard del 2022 può vantare un parente che ha precedentemente frequentato l’università. È interessante notare che la cifra della classe del 2023 era del 17% e, nel 2024, solo il 12% delle matricole Crimson ha detto lo stesso.
Che la percentuale per un dato anno sia del 12% o del 36%, se vi capita di essere interessati a frequentare l’alma mater dei vostri genitori, probabilmente troverete questa notizia incoraggiante. In caso contrario, è comunque importante essere consapevoli, mentre si entra nel processo di ammissione, che non tutte le decisioni di accettare o rifiutare sono guidate esclusivamente dal merito.
Legacy primaria vs. secondaria
La differenza tra fare domanda ad un’università in cui la vostra prozia Merle si è laureata nel 1912 rispetto ad una scuola frequentata da uno o entrambi i vostri genitori è sostanziale in termini di impatto potenziale sulle vostre prospettive di ammissione. Avere una connessione libera come la prozia Merle, un nonno o un fratello ti qualifica come “eredità secondaria” e può essere leggermente utile nel processo di ammissione. Una connessione diretta con i genitori significa che sei designato come “legacy primario” che può essere una spinta importante per le tue prospettive di ammissione.
Statistiche sulle ammissioni legacy
Le università amano affermare pubblicamente che lo status di legacy non è altro che uno spareggio tra candidati ugualmente forti, un “pollice sulla bilancia” è una frase spesso usata. Eppure, un rapido sguardo alle statistiche sulle ammissioni legacy suggerisce che il proverbiale pollice in questione deve appartenere ad Andre il Gigante.
Uno studio su trenta college d’élite, ha scoperto che gli studenti legacy primari hanno un sorprendente 45% di probabilità in più di entrare in un college o università altamente selettivi rispetto a un non-legacy. I lasciti secondari ricevono un minore incremento del 13%. Uno studio ha rivelato che essere un legacy era equivalente, in termini di valore di ammissione, ad un guadagno di 160 punti nel SATs (su una scala di 1600 punti).
Il risultato finale del vantaggio del legacy può essere visto nei campus dei college d’elite in tutto il paese. Ad Harvard, fino a un terzo degli studenti ammessi ha una discendenza Crimson. Colleghi Ivies, l’Università della Pennsylvania e Brown ammettono anche più del 33% dei legacy, più del doppio del loro tasso di ammissione complessivo. Princeton, con il suo minuscolo tasso di ammissione del 5,6% (Classe 2024), è stata conosciuta per ammettere oltre il 30% dei candidati legacy.
Anche le università pubbliche d’elite come l’Università del Michigan e l’Università della Virginia concedono il favore ai candidati legacy. Tuttavia, queste due scuole differiscono nel modo in cui pubblicizzano apertamente le loro politiche di eredità. La UVA ha creato il proprio Admission Liaison Program dove i figli degli ex-alunni possono partecipare a eventi speciali, webinar e persino programmare una consultazione individuale sulle trascrizioni con il direttore dell’organizzazione in qualsiasi momento della scuola superiore. Al contrario, il sito web di ammissione dell’Università del Michigan non fa alcun riferimento allo status di eredità – l’unica dichiarazione sulle ammissioni di eredità è sepolta in una FAQ.
Tutte le scuole promuovono questa pratica?
Si stima che tre quarti dei 100 migliori istituti di ricerca e college di arti liberali negli Stati Uniti tengano conto dello status di eredità nelle loro decisioni di ammissione. Questo include tutte le Ivies e molte altre scuole private ultra-elitarie come Georgetown, Duke, Swarthmore, Middlebury, Amherst, Tufts, e innumerevoli altre. Il MIT, il CalTech e la Cooper Union hanno dichiarato apertamente di opporsi al privilegio ereditario nel processo di ammissione.
Altre scuole, come la Stanford University e la UNC, prendono in considerazione solo l’eredità primaria. È interessante notare che la maggior parte delle scuole d’élite concede anche una considerazione molto più pesante ai genitori che hanno frequentato la loro scuola di laurea rispetto a un programma di laurea.
Legacy per Early Decision/Action only
Alcune università di alto livello, Penn e Cornell sono due esempi, considerano lo status di legacy solo nelle prime fasi di ammissione. Queste due Ivies richiedono il tuo impegno vincolante a frequentare, se accettato, prima di prendere in considerazione il tuo lignaggio.
Perché le scuole fanno questo?
Si può chiedere, perché le scuole si preoccupano se tua madre o tuo padre hanno graziato il loro campus decenni fa? Pubblicamente, le istituzioni tipicamente difendono le ammissioni di eredità come un modo per rispettare la tradizione e riconoscere coloro che hanno contribuito a gettare le fondamenta su cui l’università è costruita. “Continuità intergenerazionale” è un termine che è stato gettato in giro dai difensori della pratica.
Se la vostra reazione è un’alzata di sopracciglio scettica, unitevi al club.
Non c’è dubbio che le scuole legacy si aspettano di ricevere maggiori contributi finanziari in cambio di mantenere le cose in famiglia. Tuttavia, è interessante notare che un importante studio ha scoperto che le scuole che concedono lo status di legacy in realtà non hanno alcun vantaggio nella raccolta di fondi rispetto alle scuole che non lo fanno. Infatti, due delle prime otto scuole statunitensi con le maggiori dotazioni sono il MIT (6° posto con 18,3 miliardi) e la Texas A&M (13,5 miliardi) che ha vietato l’ammissione basata sul retaggio più di un decennio fa.
Come trarne vantaggio
Non importa cosa pensiate dell’equità delle ammissioni basate sul retaggio, se scegliete di trarne vantaggio, il modo più semplice per rivelare il vostro status è semplice. Semplicemente elencate i vostri legami con gli alumni nella domanda di ammissione. Sui moduli di domanda della maggior parte delle scuole, compreso il Common App, c’è un posto per elencare il background educativo dei tuoi genitori. Se stai rivendicando un’eredità secondaria, dovrai farlo sui moduli supplementari delle singole istituzioni.
Per i genitori, più sei coinvolto con la tua alma mater dopo la laurea, più è probabile che l’eredità di tuo figlio fornisca una spinta alle ammissioni. Gli uffici di ammissione guarderanno la storia degli ex alunni di contributi finanziari, il servizio nei consigli di amministrazione, l’intervistatore degli ex alunni. Mentre le decisioni sulle ammissioni non vengono prese in stanze piene di fumo, “chi conosci” può certamente aiutare le possibilità di tuo figlio o tua figlia di ricevere una busta voluminosa in primavera.
Tuttavia i genitori devono stare attenti ad avere tatto durante questo processo. Le e-mail e le telefonate pressanti ai rappresentanti delle ammissioni non saranno di grande aiuto. Un approccio abrasivo e prepotente sarà fuori luogo per una scuola e può effettivamente finire per danneggiare le possibilità di un candidato. Mantieni le cose positive e sappi che il tuo studente otterrà sicuramente una considerazione speciale presso la tua alma mater.
Nel peggiore dei casi, una busta sottile arriverà e, dopo che le delusioni svaniranno, tuo figlio sceglierà un’altra istituzione fenomenale da frequentare, iniziando un’eredità tutta sua.
Dave ha oltre un decennio di esperienza professionale che comprende il lavoro come insegnante, amministratore di scuola superiore, professore universitario e consulente educativo indipendente. È coautore dei libri The Enlightened College Applicant (Rowman & Littlefield, 2016) e Colleges Worth Your Money (Rowman & Littlefield, 2020).