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Periodo temporale 7/8/1741 Descrizione Nel suo sermone “Peccatori nelle mani di un Dio arrabbiato,”Jonathan Edwards cercò di convincere i suoi ascoltatori – e coloro che in seguito lessero il sermone in forma di opuscolo – che erano peccatori depravati che sarebbero stati condannati all’inferno a meno che non si fossero rivolti a Cristo e avessero confidato nella sua grazia per la salvezza. Sorprendentemente, la maggior parte degli altri sermoni di Edwards erano sull’amore di Dio, non sulla condanna eterna. Tuttavia, questo sermone divenne parte integrante della sua eredità nella religione americana e diffuse le idee del Primo Grande Risveglio in tutte le colonie americane. Fu criticato all’epoca, ma le critiche aumentarono alla fine del XIX secolo, quando i liberali teologi lo usarono per accusare i conservatori teologici di essere superati, poco amorevoli e duri. Timeline interattiva Eventi e persone religiose di spicco nella storia americana Sfoglia le voci relative alla timeline Eventi e persone religiose di spicco nella storia americana Narrativa Gli studenti del college incontrano tipicamente “Sinners in the Hands of an Angry God” durante un’indagine sulla storia o la letteratura americana, spesso un compito veloce incastrato tra i processi per stregoneria di Salem e la rivoluzione americana. La teologia calvinista del sermone può sembrare estranea alle moderne sensibilità americane nella sua rappresentazione di un Dio iracondo che fa penzolare le persone sulla fossa dell’inferno. Jonathan Edwards una volta pensava lo stesso del calvinismo, specialmente la sua affermazione della sovranità di Dio su tutti gli esseri umani, sia quelli destinati al paradiso che quelli diretti all’inferno. Edwards fu allevato in una casa di predicatori nel Connecticut, ma mentre studiava a Yale cominciò a dubitare della teologia della sua famiglia. Più tardi scrisse: “Dalla mia infanzia in su, la mia mente era stata piena di obiezioni contro la dottrina della sovranità di Dio nello scegliere chi voleva alla vita eterna, e nel respingere chi gli piaceva; lasciandoli eternamente a perire ed essere eternamente tormentati all’inferno. Mentre era ancora a Yale, Edwards ebbe un’esperienza di conversione e si convinse del contrario, che la sovranità di Dio “molto spesso appariva estremamente piacevole, luminosa e dolce”. Edwards si era convinto della visione calvinista di Dio e dell’umanità. Gli esseri umani erano caduti, totalmente depravati e meritevoli di un’eternità di punizione all’inferno. Dio ha graziosamente strappato alcuni, gli eletti, da quel destino infuocato. La visione che Edwards aveva di Dio si trasformò da quella di un tiranno capriccioso e incurante in un padre amorevole e benevolo. Edwards ereditò la chiesa di suo nonno a Northampton, nel Massachusetts, nel 1729 e il giovane ministro fu rapidamente coinvolto in una serie di risvegli locali nel New England durante gli anni 1730. Egli credeva che molti puritani del New England fossero cristiani solo di nome, che fossero stati infettati da una teologia “arminiana” che privilegiava la libera scelta umana rispetto alla sovranità di Dio. I razionalisti, che Edwards classificò come “arminiani”, proponevano una teologia derivata dalla ragione e dalla natura. Essi sostenevano anche che gli individui erano fondamentalmente esseri morali con la capacità di scegliere la loro fede, una convinzione che andava contro la tradizionale dottrina calvinista della depravazione umana. Nel 1738, quando il famoso evangelista inglese George Whitefield condusse il suo primo giro di predicazione nelle colonie americane, quei risvegli locali si erano trasformati nel movimento religioso di massa che sarebbe poi diventato noto come il Primo Grande Risveglio. Whitefield, Edwards e altri predicatori come Gilbert Tennent criticarono le chiese americane per il loro freddo razionalismo teologico mentre proclamavano un vangelo calvinista ravvivato. Fu in questo ambiente che Edwards predicò “I peccatori nelle mani di un Dio arrabbiato” mentre riempiva il pulpito di Enfield, Connecticut, l’8 luglio 1741. Edwards voleva convincere i parrocchiani che la loro fede religiosa era morta, che erano peccatori, e quindi dovevano affrontare il giusto giudizio di Dio se non si fossero pentiti e non avessero abbandonato la loro falsa sicurezza religiosa. Il testo del sermone veniva dal capitolo 32 del Deuteronomio, un passo in cui Dio avvertiva la nazione di Israele che il giudizio stava arrivando. Gli israeliti erano diventati “pesanti ed eleganti” (v. 15) mentre offrivano sacrifici ad altri dei. Se non si fossero pentiti e trasformati, il versetto 35 avvertiva: “A me appartiene la vendetta e la ricompensa; il loro piede scivolerà a tempo debito; perché il giorno della loro calamità è vicino, e le cose che verranno su di loro si affrettano”. Il sermone di Edwards, pronunciato con una voce monotona contenuta, ma seria, paragonava i suoi ascoltatori a quegli israeliti condannati. Anche loro meritavano la condanna di Dio e se fossero morti nei loro peccati sarebbero andati all’inferno. In una delle parti più famose del sermone, Edwards li paragonò a un ragno o a “qualche insetto ripugnante” che veniva fatto penzolare sopra un fuoco, la loro stessa esistenza “provocava i suoi occhi puri” con il loro “modo peccaminoso e malvagio di partecipare al suo culto solenne”. Quando Edwards raggiunse il culmine del sermone con le parole: “Oh peccatore! Considera lo spaventoso pericolo in cui ti trovi”, il pubblico scoppiò in grida e lamenti così forti che egli non poté finire. Per Edwards, la metafora di un ragno che penzola sopra un fuoco non aveva il solo scopo di impressionare i suoi ascoltatori su quanto fosse terribile la loro posizione, ma anche di spingerli a ringraziare che Dio li aveva preservati dal fuoco fino a quel momento. La mano di Dio non era minacciosa, ma un atto immeritato di conservazione. Era una prova, per lui, della sovranità amorevole di Dio che qualcuno dovesse essere salvato dall’inferno quando tutti meritavano proprio quello. Se Edwards fosse stato in grado di finire il suo sermone, avrebbe detto al suo pubblico di “una straordinaria opportunità, un giorno in cui Cristo ha spalancato la porta della misericordia, e sta sulla porta chiamando e gridando a gran voce ai poveri peccatori”. La dannazione poteva essere meritata, ma la salvezza era offerta gratuitamente. Il sermone di Edwards fu rapidamente stampato in forma di opuscolo e diffuso in tutte le colonie. I critici del Primo Grande Risveglio si accanirono altrettanto rapidamente sul sermone, accusando Edwards di predicare un vangelo “antinomico”, o senza legge, che enfatizzava così tanto la depravazione umana che i cristiani non si sarebbero più sentiti obbligati a fare buone opere. Edwards rispose a questa accusa con una serie di libri, che culminarono con una biografia di un missionario calvinista per gli indiani di nome David Brainerd, intesa a mostrare le buone opere e la pietà che derivavano da una teologia calvinista. La controversia raggiunse persino i banchi della chiesa stessa di Edwards a Northampton, che lo licenziò nel 1750. Alla fine del XIX secolo, il sermone ebbe una sorta di revival, poiché i liberali teologi lo usarono per esemplificare la natura obsoleta e deprimente della teologia conservatrice. Il liberalismo protestante, o più tardi chiamato modernismo, cercò di sostituire l’enfasi di Edwards sul Dio arrabbiato dell’Antico Testamento con un’enfasi sul Gesù amorevole e socialmente orientato del Nuovo Testamento. In un certo senso, i liberali moderni trovarono più facile simpatizzare con Edwards come un giovane ribelle anti-calvinista che come il predicatore revivalista che divenne da adulto. Alla fine del XX secolo, i teologi conservatori hanno riscoperto il lavoro di Edwards insieme a quello di molti altri teologi puritani americani e inglesi. Per la prima volta è stata pubblicata una raccolta completa dei suoi (voluminosi) scritti e la Yale University e la Trinity Evangelical Divinity School hanno recentemente aperto centri per lo studio della teologia di Edwards. Gruppi religiosi Timeline Voci per lo stesso gruppo religioso Congregazionisti (UCC)Congregazionisti (UCC): Altri link ARDA Biografie Edwards, Jonathan Movimenti Il primo grande risveglio Fotografie 
I peccatori nelle mani di un Dio arrabbiato, frontespizio – Biblioteca del Congresso, Rare Book and Special Collections Division 
Ritratto di Jonathan Edwards- Internet Archive- da A Narrative of the Revival of Religion in New England di Jonathan Edwards .jpg)
Sinners in the Hands of and Angry God monument- foto di ReformedArsenal at English Wikipedia (CC BY-SA 3.0) Fonte del libro/giornale Marsden, George, 2003. Jonathan Edwards: Una vita. Yale University Press. Fonte(i) web http://www.ccel.org/ccel/edwards/sermons.sinners.htmlThe il testo completo del sermone è disponibile online. Collaboratore della pagina web Paul MatzkoAffiliato con: Pennsylvania State University, dottorato in storia