John Clayton Mayer è molte cose: un’icona di stile, un conduttore di talk show di tarda notte su Instagram, un provocatore riformato, un pensatore. Ma prima di tutto questo, Mayer è un musicista, e uno dannatamente bravo. La capacità di Mayer di articolare il sentimento umano è superata solo dal suo status di uno dei più grandi chitarristi della sua generazione. Non siete convinti di quest’ultimo punto? Ascoltatelo andare all’opera verso la fine “Gravity” dal suo album dal vivo Where the Light Is: Live in LA, asciugatevi le lacrime e ditemi che non ho ragione.
Dal suo debutto del 2001 con Room for Squares, Mayer ha prodotto sette album in studio. Se siete cresciuti ascoltando Mayer, lo avete ascoltato crescendo anche attraverso la sua musica. Quel ragazzo malato d’amore in Squares è diventato un uomo con un’innata capacità di articolare domande sul mondo in cui viviamo, che sentiamo nel suo ultimo singolo, “I Guess I Just Feel Like”. Dal mio punto di vista estremamente soggettivo, Mayer ha davvero fatto solo una brutta canzone. Si chiama “Say”, e potete sentirla suonare debolmente nella vostra catena di ristoranti, nei grandi magazzini o in un ascensore.
Ecco come i suoi sette album in studio si confrontano tra loro.
Paradise Valley (2013)
Dopo una lunga pausa dai riflettori, Born and Raised di Mayer nel 2012 ha sorpreso e deliziato i fan con un nuovo sound. L’anno successivo, con Paradise Valley, Mayer ha portato avanti la stessa idea con un’atmosfera country/folk del suo predecessore. Da un punto di vista mainstream, c’è solo una hit in questo disco: un duetto con l’allora fidanzata Katy Perry chiamato “Who You Love”, che mette in mostra entrambe le loro voci (soprattutto quella della Perry) e alcune armonie dannatamente buone. Il verso “My boy, he ain’t the one that I saw comin’. E alcuni hanno detto che il suo cuore è troppo difficile da trattenere” è un riferimento appropriato e consapevole da parte della Perry alla tumultuosa storia sentimentale di Mayer. Quella storia entra anche in gioco con “Paper Doll”, una canzone che si dice sia stata scritta su Taylor Swift. Dramma a parte, la parte migliore della canzone è il suo video musicale – una parodia di un tutorial internet virale sul “Prancercizing”. Nemmeno un featuring di Frank Ocean su “Wildfire (Reprise)” potrebbe far salire questo brano nella lista, ma ciò è dovuto più alla forza del resto del suo catalogo che ai fallimenti dell’album.
The Search for Everything (2017)
L’ultimo di Mayer, uscito nel 2017, è un altro che cade vittima della brillantezza del suo lavoro precedente. The Search for Everything è pieno di bop, dalla soulful, ma poppy, “Still Feel Like Your Man,” alla profondamente introspettiva “In the Blood.” L’album percorre la gamma di sentimenti che abbiamo visto nel corso della carriera di Mayer. C’è la chitarra blues, c’è l’acustica folksy e, naturalmente, ci sono le ricerche d’amore, ma l’album non ti colpisce nei sentimenti come fanno altri. C’è anche una canzone chiamata “Emoji of a Wave”, che probabilmente contiene la più grande disparità tra la qualità di una canzone e il suo titolo che io abbia mai visto. (Vorrai cantarla a squarciagola, in ogni caso.)
Heavier Things (2003)
Il secondo album di Mayer è altrettanto esistenziale come il suo debutto con Room For Squares, ma con un po’ più di conforto. A questo punto Mayer ha fatto il colpaccio e, a mio modesto parere, ha evitato il crollo del secondo anno. Questo è l’album che ci ha dato “Daughters”, forse la sua canzone più popolare di tutti i tempi. Dove Room for Squares è curioso, Heavier Things è ansioso. La sua canzone finale, “Wheel”, non è molto conosciuta, ma ha aperto la strada a future canzoni di apprezzamento della vita come “Emoji of a Wave” e “I Guess I Just Feel Like”.”
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Born and Raised (2012)
Nel 2011, Mayer ha subito un intervento chirurgico per un granuloma delle corde vocali, una condizione che ha afflitto anche artisti del calibro di Adele e Keith Urban. Born and Raised è una storia di ritorno su molti fronti. Non solo Mayer recupera letteralmente la sua voce dopo l’intervento chirurgico, l’album segue anche una lunga pausa, dove Mayer si è ritirato dalla vita pubblica nel Montana. La rinascita è evidente non solo nella sua voce, ma anche nei testi. In “Speak for Me”, Mayer fa riferimento alle conseguenze pubbliche di una storia di copertina di Rolling Stone di cui tutti hanno già parlato fino alla morte con il verso “Now the cover of a Rolling Stone, ain’t the cover of a Rolling Stone. E la musica alla mia radio non dovrebbe farmi sentire solo”. L’album mostra l’influenza che Neil Young ha avuto su Mayer con vibrazioni country e folk, in canzoni come “Whiskey, Whiskey, Whiskey”, ma riporta anche la chitarra blues nei classici brani d’amore di Mayer come “Love Is a Verb” e “Something Like Olivia”. L’MVP dell’album è “Walt Grace’s Submarine Test, gennaio 1967”, dove Mayer racconta la storia di un uomo stufo della vita, che lo spinge a costruire il suo sottomarino e a partire per Tokyo. La canzone finisce in modo ambiguo, non sapendo se Walt Grace riesce ad attraversare il Pacifico o muore durante il viaggio. È un tipo di narrazione che non avevamo ancora visto da Mayer, e atterra graziosamente.
Battle Studies (2009)
Nel 2009 ero al terzo anno di college e avevo appena attraversato una rottura, quindi ovviamente Battle Studies di Mayer, piena di ballate da rottura, è in cima alla mia lista. Basta guardare alcuni di questi titoli: “All We Ever Do Is Say Goodbye”, “Perfectly Lonely”, “Edge of Desire” e, naturalmente, l’onnipresente “Heartbreak Warfare”. Battle Studies contiene anche un duetto registrato durante la presunta storia d’amore con Taylor Swift chiamato “Half of My Heart”, che potrebbe essere stato facilmente registrato durante la loro effettiva rottura. Battle Studies è oscuro e pensieroso – un catalogo di canzoni tristi da ascoltare mentre si torna a casa a piedi da lezione sotto la pioggia. È anche la prima volta che Mayer fa riferimento al fatto di scappare da tutto e fare le sue cose. Anche se l’album non è pieno di successi, è la quintessenza di Mayer. I fan hanno aspettato tre anni per l’album dopo Continuum, e quello che hanno ottenuto è un Mayer più adulto, apparentemente rotto, a cui ogni Sad Boi degno di questo nome potrebbe riferirsi.
Room For Squares (2001)
L’album di debutto di Mayer, originariamente pubblicato solo online prima che la Columbia lo mettesse sotto contratto, potrebbe facilmente essere il suo migliore, se ci si basasse solo sulla scrittura delle canzoni. Su Room For Squares, un giovane e curioso Mayer esplora gli alti e bassi dell’amore e della vita partendo dalle sue stesse esperienze. Ci ha dato le canzoni che chiunque conosca causalmente Mayer farà riferimento alla sua menzione con “No Such Thing” (“Voglio correre attraverso i corridoi del mio liceo”) e “Your Body Is a Wonderland” (“Il tuo corpo è un paese delle meraviglie”), ma contiene anche alcune delle sue canzoni più profonde di tutti i tempi. In “83” Mayer si strugge per tornare alla vita all’età di sei anni, e in “My Stupid Mouth”, egli, ironicamente, predice il suo stesso futuro. Anche se non inclusa nella versione originale online, la canzone “3X5” potrebbe essere la migliore dell’album. È una canzone che vorrete mandare al vostro ex per dirgli che volete tornare insieme. (Non farlo, però. O qualsiasi altra canzone.)
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1.Continuum (2006)
Il terzo album di John Mayer è spesso considerato il suo migliore, e questo perché è il Mayer più a suo agio, e il più disinibito in termini di songwriting e performance. Se Squares ci ha dato un assaggio dell’abilità di Mayer come autore di canzoni, Continuum ha stabilito Mayer come un maestro del suo mestiere e non solo un artista di successo. L’album è stato nominato per tre Grammy (incluso l’album dell’anno), e ne ha vinti due (miglior album vocale pop e miglior performance vocale pop maschile per “Waiting on the World to Change”. È difficile scegliere una canzone top da Continuum a causa della sua coerenza dall’inizio alla fine. La storia meravigliosamente sfortunata all’interno di “Slow Dancing in a Burning Room”, la bomba esistenziale di “Stop This Train” e la brillantezza che induce alle lacrime di “Dreaming With a Broken Heart” hanno tutte superato la prova del tempo. Ma il suo lavoro di chitarra di tutti i tempi e il suo testo frustrante su “Gravity” possono essere considerati la sua canzone più grande e popolare di tutti i tempi, per non parlare di questo album. All’epoca di Continuum, John Mayer era già una star tra la gente, ma questo è l’album che ha fatto dire a un’intera industria “whoa”. È troppo facile metterlo in cima al suo catalogo.