I beta-adrenocettori (beta-bloccanti) sono comuni farmaci di prima scelta nel trattamento di vari disturbi cardiovascolari. L’esercizio fisico eseguito durante la somministrazione di una singola dose di beta-bloccanti, tuttavia, è associato a un aumento del tasso di sforzo percepito; un effetto che sembra essere parzialmente ridotto con il trattamento a lungo termine. Anche se le dosi cliniche di beta-bloccanti possono ridurre la frequenza cardiaca del 30-35%, durante l’esercizio massimale la gittata cardiaca non è ugualmente ridotta. Di conseguenza, la maggior parte degli studi ha dimostrato un aumento del volume dell’ictus dopo il beta-blocco. Questa riduzione della frequenza cardiaca è tipicamente accompagnata da una diminuzione del VO2max (dal 5 al 15%) sia nei pazienti che nei soggetti sani e allenati. Questa minore riduzione del VO2max, rispetto alla diminuzione della gittata cardiaca, è il risultato di una differenza di O2 artero-venosa parzialmente compensata. La capacità di lavoro riflessa dalla capacità di eseguire un esercizio intenso a breve termine o più prolungato in stato stazionario è anche compromessa dopo il beta-blocco. I beta-adrenocettori possono essere suddivisi nei tipi beta 1 e beta 2. I bloccanti che sono specifici per i recettori beta 1 (bloccanti beta 1-selettivi) o per entrambi i recettori beta 1 e beta 2 (bloccanti non selettivi) differiscono per quanto riguarda il loro effetto sulle prestazioni di esercizio. La capacità delle prestazioni di esercizio, indipendentemente dall’intensità e dalla durata dell’esercizio, è compromessa in misura maggiore dopo il blocco non selettivo rispetto a quello beta 1-selettivo a pari riduzioni della frequenza cardiaca. Questa risposta deriva da una diminuzione del flusso di energia attraverso la glicogenolisi durante il trattamento di blocco non selettivo. Gli individui che ricevono farmaci beta-bloccanti mostrano quindi una maggiore risposta adattativa al condizionamento fisico durante il trattamento con beta 1-selettivo rispetto al blocco non selettivo, probabilmente a causa della maggiore intensità di formazione con la prima terapia. Né la performance psicomotoria né la forza e la potenza muscolare sono influenzate negativamente dal beta-blocco. Tuttavia, la capacità di eseguire eventi atletici che richiedono alti livelli di controllo motorio sotto stress emotivo, ma non alti livelli di rilascio di energia aerobica o anaerobica, è probabilmente aumentata durante il beta-blocco.