Vieni con me, se vuoi, nel 2009: il nono anno del terzo millennio e l’anno in cui gli Owl City hanno pubblicato la loro canzone di successo “Fireflies”. “Fireflies” alla fine ha raggiunto il numero 1 della classifica Billboard Hot 100, in parte perché ha presentato al mondo un nuovo enigma scientifico: le lucciole possono abbracciare?
Qui c’è il testo che ha iniziato: “Perché avrei ricevuto mille abbracci / Da diecimila lucciole / Mentre cercavano di insegnarmi a ballare”. Ieri, Adam Young degli Owl City ha tentato di spiegare il suo testo, in risposta a un fan che ha chiesto su Twitter: “Ogni lucciola ti abbraccia 1.000 volte o solo 1/10 degli insetti ti dà un abbraccio?”
Young ci dà molto da spacchettare qui, quindi, nelle parole di Lily Tomlin sul set di I Heart Huckabees, “Prendiamo solo una cazzo di riga alla volta.”
“Sono stato il destinatario di 1.000 abbracci da 10.000 lucciole per un totale di 10.000.000 abbracci.”
Quindi quello che stai dicendo è che ogni lucciola ti ha abbracciato 1.000 volte. Capito.
“Come dice chiaramente il testo della canzone, il profano medio non crederebbe ai suoi occhi se 10.000.000 di lucciole illuminassero il pianeta Terra, né la persona media concluderebbe per istinto naturale che 10.000 lucciole, agendo come gruppo collettivo, sono capaci di abbracciare un essere umano 1.000 volte senza difficoltà.”
Prima di tutto, ci sono circa 2.000 specie di lucciole, secondo il National Geographic, e alcune lucciole adulte non si illuminano affatto, secondo Scientific American. La Photinus pyralis è la specie più comune in Nord America, e dato che West è del Minnesota, supponiamo che stiamo parlando di quella.
In uno studio del 1928 intitolato “The Brightness of the Light of the West Indian Elaterid Beetle, Pyrophorus,” i ricercatori E. Newton Harvey e Kenneth P. Stevens concludono che anche se la luminosità di questi “insetti fari” variava notevolmente tra gli individui, la luminosità media di un singolo coleottero era di circa 0,0006 lumen di luce.
Da lì, possiamo supporre che 10 milioni di lucciole, se producono una quantità di luce simile a quella del coleottero elateride delle Indie occidentali, produrrebbero circa 6.000 lumen di luce. Secondo la FTC, una lampadina standard a incandescenza da 60 watt produce circa 800 lumen, il che significa che 10 milioni di lucciole potrebbero produrre la stessa quantità di luce di 7,5 lampadine.
Adam ragazzo mio, siamo già andati fuori strada qui, eppure, nella seconda metà di questo pensiero ti muovi ancora più in profondità in un territorio senza senso quando dici che le lucciole agiscono come un “gruppo collettivo”. Questo mette in discussione la tua precedente insistenza sul fatto che hai ricevuto 10 milioni di abbracci. Invece, un abbraccio collettivo suggerisce che sei stato abbracciato 1.000 volte da un singolo gruppo di lucciole, e non individualmente da ogni lucciola.
“Per lo stesso motivo, un raduno di lucciole in un numero così grande forma una sorta di “sciame”, e uno sciame può circondare collettivamente un umano e fornire un “abbraccio” che una singola lucciola, agendo secondo i dettami della propria coscienza, semplicemente non può.”
Ancora una volta, se lo sciame sta consegnando l’abbraccio, e una singola lucciola non può agire da sola, allora Adam Young non ha ricevuto 10 milioni di abbracci, ne ha ricevuti 1.000.
Young probabilmente non è stato abbracciato affatto, dice Douglas Yanega, il senior museum scientist del Entomology Research Museum dell’Università della California, Riverside. “Si può essere circondati da lucciole se si è in un habitat che è pieno di lumache, ma non faranno contatto fisico con voi in gran numero”, Yanega ha scritto in una e-mail a The Verge. “Qualsiasi “abbraccio di massa” è quindi puramente metaforico, come essere abbracciati o baciati da una nuvola di farfalle. È una metafora poetica, sì, ma non una realtà letterale.”
In questa sezione Young prende anche l’interessante decisione di entrare in un dibattito sulla natura della coscienza. Nel 2016, due professori della Macquarie University in Australia hanno teorizzato che gli insetti hanno “strutture simili al mesencefalo”, dove si pensa che esista anche la coscienza umana. Uno dei professori, Colin Klein, ha detto che gli insetti “pianificano, ma non immaginano”, secondo Smithsonian Magazine.
Quello che Young sembra sostenere è che una lucciola è incapace di pianificare come un essere individuale, o forse prova paura di fronte alla possibilità di eseguire un abbraccio da solo. Non sostiene le sue teorie.
“Questo può sembrare inconcepibile a causa del corpo morbido della lucciola, che è comune a tutti i coleotteri alati della famiglia degli insetti Lampyridae.”
Vero.
“I membri della comunità scientifica possono essere tentati di mettere in dubbio la possibilità di questo scambio a causa dell’immobilità del protorace e dello pterotorace, oltre alle elitre che sporgono verso l’esterno mentre una lucciola è impegnata in mezzo al volo. Tuttavia, posso testimoniare l’accuratezza di questo scambio.”
Mi sembra strano che l’uomo che argomenta a favore degli abbracci delle lucciole faccia notare che i loro corpi potrebbero non essere attrezzati per abbracciare. Non serve a nulla nella sua argomentazione generale, e sembra invece un tentativo di distogliere l’attenzione dei lettori.
“Posso inoltre aggiungere che mentre ogni singolo abbraccio ha avuto luogo, ogni lucciola ha partecipato alla reazione chimica comunemente nota come bioluminescenza in cui gli enzimi all’interno della lucciola, in presenza di ossigeno, ioni di magnesio e ATP, hanno emesso una luce prodotta chimicamente o “bagliore” perché erano felici di essere abbracciati a me.”
“Le uniche specie di lucciole conosciute per sincronizzare il flash lo fanno di solito mentre si riposano sulla vegetazione”, dice Yanega, il nostro nuovo amico entomologo. Solo una specie che lui conosce lo fa negli Stati Uniti, nelle Great Smoky Mountains, che non sono in Minnesota. Anche questa specie non si sincronizza molto accuratamente – e sicuramente non lo fanno mentre sono in volo. “Pensate a ‘The Wave’ fatto in un’arena sportiva, usando gli accendini”, dice Yanega. Anche allora, lampeggiano e si spengono, piuttosto che rimanere permanentemente accesi.
Inoltre, sembra che ci siamo trovati ancora una volta a girare intorno alla questione della coscienza degli insetti. Qui, Young ci chiede di sospendere ulteriormente la nostra incredulità e accettare che non solo le lucciole possono provare felicità, ma che possono provare felicità abbracciandolo.
“Per favore non esitate a contattarci per qualsiasi altra domanda! Ascoltate “Fireflies” su Apple Music e Spotify!”
Ho contattato la società di gestione degli Owl City e vi aggiornerò se avrò notizie. E ho ascoltato “Fireflies” su Spotify, in preparazione a questa valutazione. La canzone continua a non avere senso.