Il folletto è forse una delle creature più note del folklore irlandese. I folletti sono popolarmente rappresentati come piccoli uomini con la barba, vestiti con cappotti verdi e alti cappelli verdi. Altre credenze ben note sui folletti includono la pentola d’oro che si dice tengano alla fine dell’arcobaleno e la loro natura birichina. Mentre molti hanno familiarità con questa rappresentazione generale del folletto, ci sono altri aspetti di queste creature irlandesi che sono meno conosciuti.
Leprechaun street art in Irish Quarter, Birmingham, UK. ( CC BY 2.0 )
Il nome Leprechaun ha alcune possibili origini
Per cominciare, ci sono diverse teorie sulle origini della parola ‘leprechaun’. Per esempio, un resoconto afferma che questo nome potrebbe essere derivato dall’irlandese leath bhrogan (che viene tradotto come ‘calzolaio’). Un’altra possibile spiegazione per questo nome è che deriva dalla parola luchorpan (che significa ‘piccolo corpo’). Un’altra ancora è che derivi dalla parola lucharma’n (che significa ‘pigmeo’). Si può precisare che in origine il nome leprechaun era usato solo nella zona nord del Leinster, e che altre regioni dell’Irlanda avevano nomi alternativi per questa creatura, tra cui lurican, lurachmain e lurgadhan.
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I folletti sono discendenti di Tuatha Dé Dannan
I folletti sono considerati parte della famiglia delle fate, e che sono i discendenti di Tuatha Dé Dannan (tradotto come ‘Popoli / Tribù della Dea Dana / Danu’), che erano un gruppo di esseri soprannaturali che invase l’Irlanda nel lontano passato. È interessante notare che l’esistenza di folletti femmina non è attestata nel folklore irlandese. Una spiegazione per aggirare il problema della procreazione dei folletti è che queste creature sono in realtà figli indesiderati / deformi delle fate che sono stati abbandonati dal resto della comunità. Questo può anche servire come spiegazione per la natura notoriamente brontolona, solitaria e inaffidabile del folletto.
Riders of the Sidhe. (1911) John Duncan. Questa è una rappresentazione immaginaria di come potrebbe essere stato il famoso “popolo delle fate” irlandese, i Tuatha Dé Dannan (antenati dei Leprechaun e di altre fate). (Pubblico dominio)
I folletti hanno dei cugini… o un “lato oscuro” più malizioso
Sebbene i folletti siano noti per essere degli imbroglioni, forse non sono così fastidiosi come i loro cugini, i clurichaun. Secondo il folklore irlandese, questi parenti meno conosciuti del folletto sono creature notturne, e sono inclini a causare il caos. Per esempio, i clurichaun sono spesso rappresentati mentre svuotano intere cantine e sono ubriachi. In molte storie si dice anche che imbrigliano il bestiame, comprese pecore e capre, e lo cavalcano per l’Irlanda durante la notte. Secondo alcuni folkloristi, i clurichaun non sono un tipo di fata distinta dal folletto, ma sono folletti nella loro “forma notturna”. In altre parole, i folletti sperimentano un completo cambiamento di carattere quando si ubriacano dopo una dura giornata di lavoro.
Un’illustrazione di un folletto o clurichaun, cugino dei folletti. (1862) T.C. Croker ( Dominio Pubblico )
I folletti lavorano duro e guadagnano bene
Parlando di lavoro, si crede che i folletti servano come ciabattini alle altre fate. Pertanto, si dice che abbiano sempre un martello in una mano e una scarpa nell’altra. Inoltre, si dice che il rumore fatto dai folletti che piantano chiodi nelle suole delle scarpe sia udibile dagli esseri umani. Secondo il folklore irlandese, le fate sono molto appassionate di danza e per questo motivo hanno sempre bisogno di scarpe nuove. Pertanto, la fabbricazione di scarpe è un commercio lucrativo nel mondo delle fate.
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‘Meadow Elves’ (1850) di Nils Blommér. ( Pubblico dominio ) Secondo il folklore irlandese, le fate amano molto ballare, quindi i calzolai Leprechaun sarebbero molto ricchi.
Un risultato del mestiere del folletto è che sono fate molto ricche, e si crede comunemente che i folletti tengano l’oro che guadagnano in pentole nascoste alla fine degli arcobaleni. In alternativa, si crede che i folletti siano i banchieri del mondo delle fate. In questo caso, l’oro che conservano potrebbe non essere loro, ma appartenere ad altre fate che hanno affidato ai folletti la salvaguardia della loro ricchezza.
I folletti sono una specie protetta
Infine, i folletti sono considerati una specie protetta dalla legge europea. Questo status è stato concesso dall’Unione Europea ai presunti 236 folletti che vivono oggi nella montagna di Carlingford. Fu qui che, nel 1989, i resti di un folletto furono presumibilmente trovati dal proprietario di un pub locale di nome P. J. O’Hare. Un giorno, si sentì un urlo vicino a un pozzo e quando O’Hare arrivò sul posto, vide delle ossa, un piccolo vestito e alcune monete d’oro vicino a un pezzo di terra bruciata. Questi oggetti sono ora esposti in una teca di vetro.
Quindi i folletti sono solo un mito e una leggenda? Non secondo l’unico “uomo che sussurra ai folletti” d’Irlanda, che insiste nel dire che ha visto questi piccoli esseri. Il settantaquattrenne Kevin Woods della contea di Louth in Irlanda ha detto di aver incontrato per la prima volta i folletti nelle Cooley Mountains più di 20 anni fa. Secondo il signor Woods, una volta ce n’erano miliardi in Irlanda, ma si sono tutti estinti e ora ne sono rimaste solo poche centinaia. Ora trascorre le sue giornate gestendo i tour Last Leprechauns of Ireland. Quindi il signor Woods è solo un lepre-CON, o questi piccoli abitanti dell’antica mitologia esistono davvero?
Immagine in alto: Una rappresentazione stereotipata di un leprecauno ( Free Art License ) e un cappello da leprecauno con una pentola d’oro. ( Pubblico dominio )
Di Wu Mingren
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