Un fattore di rischio è qualsiasi cosa che aumenta la possibilità di una persona di contrarre una malattia come il cancro. Diversi tipi di cancro hanno diversi fattori di rischio. Alcuni fattori di rischio, come il fumo, possono essere cambiati. Altri, come l’età o la storia familiare di una persona, non possono essere cambiati.
Ma i fattori di rischio non ci dicono tutto. Avere un fattore di rischio, o anche diversi fattori di rischio, non significa che si avrà la malattia. E molte persone che hanno la malattia possono avere pochi o nessun fattore di rischio conosciuto. Anche se una persona con il cancro alla tiroide ha un fattore di rischio, è molto difficile sapere quanto quel fattore di rischio possa aver contribuito al cancro.
Gli scienziati hanno trovato alcuni fattori di rischio che rendono una persona più incline a sviluppare il cancro alla tiroide.
Fattori di rischio che non possono essere cambiati
Sesso ed età
Per ragioni poco chiare il cancro alla tiroide (come quasi tutte le malattie della tiroide) si verifica circa 3 volte più spesso nelle donne che negli uomini.
Il cancro alla tiroide può verificarsi a qualsiasi età, ma il rischio raggiunge l’apice prima per le donne (che hanno più spesso 40 o 50 anni quando viene diagnosticato) che per gli uomini (che di solito hanno 60 o 70 anni).
Condizioni ereditarie
Diverse condizioni ereditarie sono state collegate a diversi tipi di cancro alla tiroide, così come la storia familiare. Tuttavia, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro alla tiroide non hanno una condizione ereditaria o una storia familiare della malattia.
Cancro midollare della tiroide: Circa 2 su 10 carcinomi midollari della tiroide (MTC) risultano dall’ereditarietà di un gene anormale. Questi casi sono conosciuti come carcinoma midollare familiare della tiroide (FMTC). Il FMTC può presentarsi da solo, o può essere visto insieme ad altri tumori.
La combinazione di FMTC e tumori di altre ghiandole endocrine è chiamata neoplasia endocrina multipla di tipo 2 (MEN 2). Ci sono 2 sottotipi, MEN 2a e MEN 2b, entrambi causati da mutazioni (difetti) in un gene chiamato RET.
- Nella MEN 2a, il MTC si presenta insieme a feocromocitomi (tumori che producono adrenalina) e a tumori della ghiandola paratiroide.
- Nella MEN 2b, l’MTC è associato a feocromocitomi e a crescite benigne di tessuto nervoso sulla lingua e altrove chiamate neuromi. Questo sottotipo è molto meno comune della MEN 2a.
In queste forme ereditarie di MTC, i tumori spesso si sviluppano durante l’infanzia o la prima età adulta e possono diffondersi presto. Il MTC è più aggressivo nella sindrome MEN 2b. Se la tua famiglia è affetta da MEN 2a, MEN 2b o FMTC isolato, potresti avere un rischio molto elevato di sviluppare il MTC. Chiedi al tuo medico di fare regolarmente esami del sangue o ecografie per cercare problemi e la possibilità di test genetici.
Altri tumori della tiroide: Le persone con alcune condizioni mediche ereditate hanno un rischio maggiore di forme più comuni di cancro alla tiroide. Tassi più elevati di cancro alla tiroide si verificano tra le persone con condizioni genetiche non comuni come:
Poliposi adenomatosa familiare (FAP): Le persone con questa sindrome sviluppano molti polipi del colon e hanno un rischio molto alto di cancro al colon. Hanno anche un rischio aumentato di alcuni altri tumori, tra cui il cancro papillare della tiroide. La sindrome di Gardner è un sottotipo di FAP in cui i pazienti hanno anche alcuni tumori benigni. Sia la sindrome di Gardner che la FAP sono causate da difetti nel gene APC.
Malattia di Cowden: Le persone con questa sindrome hanno un rischio aumentato di problemi alla tiroide e alcune crescite benigne (incluse alcune chiamate amartomi). Hanno anche un rischio aumentato di tumori della tiroide, dell’utero, del seno, così come alcuni altri. I tumori della tiroide tendono ad essere di tipo papillare o follicolare. Questa sindrome è più spesso causata da difetti nel gene PTEN. È anche conosciuta come sindrome dell’amartoma multiplo e sindrome del tumore amartoma PTEN
Carney complex, tipo I: Le persone con questa sindrome possono sviluppare una serie di tumori benigni e problemi ormonali. Hanno anche un aumentato rischio di tumori papillari e follicolari della tiroide. Questa sindrome è causata da difetti nel gene PRKAR1A.
Carcinoma familiare non midollare della tiroide: il cancro alla tiroide si verifica più spesso in alcune famiglie, ed è spesso visto in età precoce. Il tipo papillare di cancro alla tiroide è più frequente nelle famiglie. I geni sul cromosoma 19 e sul cromosoma 1 sono sospettati di causare questi tumori familiari.
Se sospetti di avere una condizione familiare, parla con il tuo medico, che potrebbe raccomandare una consulenza genetica se la tua storia medica la giustifica.
Storia familiare
Avere un parente di primo grado (genitore, fratello, sorella o figlio) con cancro alla tiroide, anche senza una sindrome ereditaria nota in famiglia, aumenta il rischio di cancro alla tiroide. La base genetica di questi tumori non è del tutto chiara.
Fattori di rischio che possono essere modificati
Radiazioni
L’esposizione alle radiazioni è un fattore di rischio provato per il cancro alla tiroide. Le fonti di tali radiazioni includono alcuni trattamenti medici e le ricadute radioattive di incidenti nelle centrali elettriche o di armi nucleari.
Aver subito trattamenti con radiazioni alla testa o al collo nell’infanzia è un fattore di rischio per il cancro alla tiroide. Il rischio dipende dalla quantità di radiazioni somministrate e dall’età del bambino. In generale, il rischio aumenta con dosi più grandi e con un’età più giovane al momento del trattamento.
Prima degli anni ’60, i bambini venivano talvolta trattati con basse dosi di radiazioni per cose per cui non useremmo le radiazioni ora, come l’acne, infezioni da funghi del cuoio capelluto (tigna), o tonsille o adenoidi ingrossate. Anni dopo, si è scoperto che le persone che avevano subito questi trattamenti avevano un rischio maggiore di cancro alla tiroide. Anche la radioterapia nell’infanzia per alcuni tumori come il linfoma, il tumore di Wilms e il neuroblastoma aumenta il rischio. I tumori della tiroide che si sviluppano dopo la radioterapia non sono più gravi di altri tumori della tiroide.
Anche i test di imaging come i raggi X e la TAC espongono i bambini alle radiazioni, ma a dosi molto più basse, quindi non è chiaro quanto questi test possano aumentare il rischio di cancro alla tiroide (o altri tumori). Se c’è un aumento del rischio è probabile che sia piccolo, ma per essere sicuri, i bambini non dovrebbero avere questi test a meno che non siano assolutamente necessari. Quando sono necessari, dovrebbero essere fatti usando la più bassa dose di radiazioni che fornisce ancora un’immagine chiara.
Diversi studi hanno indicato un aumento del rischio di cancro alla tiroide nei bambini a causa della ricaduta radioattiva delle armi nucleari o degli incidenti delle centrali elettriche. Per esempio, il cancro alla tiroide era molte volte più comune del normale nei bambini che vivevano vicino a Chernobyl, il sito di un incidente alla centrale nucleare del 1986 che ha esposto milioni di persone alla radioattività. Gli adulti coinvolti nella pulizia dopo l’incidente e quelli che vivevano vicino all’impianto hanno anche avuto tassi più elevati di cancro alla tiroide. I bambini che avevano più iodio nella loro dieta sembravano avere un rischio più basso.
Alcune ricadute radioattive si sono verificate su alcune regioni degli Stati Uniti dopo che le armi nucleari sono state testate negli stati occidentali durante gli anni ’50. Questa esposizione era molto, molto più bassa di quella intorno a Chernobyl. Un rischio maggiore di cancro alla tiroide non è stato dimostrato a questi bassi livelli di esposizione. Se siete preoccupati per una possibile esposizione alla ricaduta radioattiva, discutetene con il vostro medico.
Essere esposti alle radiazioni quando si è adulti comporta un rischio molto minore di cancro alla tiroide.
Essere sovrappeso o obesi
Secondo l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), le persone in sovrappeso o obese hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla tiroide rispetto a quelle che non lo sono. Il rischio sembra aumentare con l’aumento dell’indice di massa corporea (BMI).
Iodio nella dieta
Il cancro alla tiroide follicolare è più comune nelle aree del mondo in cui la dieta delle persone è povera di iodio. D’altra parte, una dieta ricca di iodio può aumentare il rischio di cancro papillare della tiroide. Negli Stati Uniti, la maggior parte delle persone ottiene abbastanza iodio nella loro dieta perché viene aggiunto al sale da cucina e ad altri alimenti.