Ogni anno, più di 230.000 persone vengono diagnosticate con il cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Nessuno sa se o quando la malattia si svilupperà, ma comprendere i fattori di rischio per il cancro ai polmoni può aiutarti a prendere misure preventive per ridurre la probabilità di sviluppare la malattia.
Cosa causa il cancro ai polmoni?
Il cancro ai polmoni è causato quando le cellule mutate nei polmoni crescono fuori controllo, formando un tumore. In molti casi, queste cellule alterate muoiono o vengono attaccate dal sistema immunitario. Ma alcune cellule sfuggono al sistema immunitario e crescono fuori controllo, formando un tumore nel polmone.
Anche se la causa esatta del cancro ai polmoni di una persona può non essere nota, alcuni fattori di rischio sono fortemente legati alla malattia, soprattutto il fumo di tabacco. Inoltre, l’esposizione a certe sostanze chimiche, gas o inquinanti nel corso del tempo può aumentare il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Le cause principali del cancro ai polmoni
I fattori di rischio noti per il cancro ai polmoni includono:
Rischio per età: Circa due su tre cancri ai polmoni sono diagnosticati in persone oltre i 65 anni, e la maggior parte delle persone ha più di 45 anni. L’età media alla diagnosi è 71.
Storia familiare: La genetica può predisporre alcune persone al cancro ai polmoni. Gli individui con un membro immediato della famiglia che ha o ha avuto il cancro ai polmoni (e che non fuma o non ha fumato) possono essere più inclini a sviluppare la malattia.
Fumo e fumo passivo: Il fumo è ampiamente considerato la causa principale del cancro ai polmoni. Per coloro che non fumano ma sono esposti al fumo a casa o al lavoro, il fumo passivo può aumentare significativamente il rischio di cancro ai polmoni. Il National Cancer Institute (NCI) riferisce che il fumo di tabacco causa circa nove casi su 10 di cancro ai polmoni negli uomini e otto su 10 nelle donne.
Esposizione all’amianto o ad altre sostanze inquinanti: Le sostanze chimiche cancerogene sul posto di lavoro aumentano il rischio di cancro ai polmoni, soprattutto se si fuma.
Esposizione al radon: Il radon è un gas radioattivo incolore e senza odore che si trova in alcune case ed è una delle principali cause di cancro ai polmoni.
I fattori di rischio per il cancro ai polmoni variano a seconda del tipo
Cause del cancro ai polmoni non a piccole cellule
Fattori di rischio genetici
Storia familiare: Una storia familiare di cancro ai polmoni può aumentare il rischio di cancro ai polmoni non a piccole cellule (NSCLC). Alcune prove indicano un legame genetico in alcuni casi. Tuttavia, i ricercatori non hanno determinato se i fattori ambientali o comportamentali condivisi, come il gas radon o il fumo, giocano un ruolo maggiore nella storia familiare di cancro ai polmoni rispetto alla genetica.
Fattori di rischio dello stile di vita
Uso di tabacco: Il fumo di tabacco (sigarette, pipe o sigari) è collegato a più di quattro casi su cinque di tutti i tumori polmonari. I fumatori pesanti e quelli che hanno iniziato a fumare in giovane età hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia. È possibile ridurre significativamente il rischio di cancro ai polmoni se si smette di fumare. Secondo gli U.S. Centers for Disease Control and Prevention, i fumatori di sigarette hanno da 15 a 30 volte più probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori, e si stima che il fumo sia collegato all’80-90% delle morti per cancro ai polmoni.
Fumo passivo: Anche se non si fuma, si può avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni se si è esposti al fumo di tabacco.
Gas radon: Un gas naturale inodore, il radon può essere trovato in alcune case o edifici. La U.S. Environmental Protection Agency considera l’esposizione al gas radon come la prima causa di cancro ai polmoni nei non fumatori. Sono disponibili kit per testare la presenza di radon nella vostra casa o ufficio.
Asbesto: L’esposizione a lungo termine all’amianto è collegata ad un aumento del rischio di cancro ai polmoni. I minatori, i lavoratori delle fabbriche o le persone che possono aver respirato le fibre di amianto sono a maggior rischio di sviluppare il cancro ai polmoni.
Esposizioni industriali o sul posto di lavoro: L’inalazione di sostanze chimiche o minerali, come amianto, arsenico, cromo, nichel, fuliggine o catrame può, nel tempo, aumentare il rischio di NSCLC di una persona. I lavoratori di alcune industrie manifatturiere o minerarie possono avere una maggiore esposizione a queste sostanze chimiche. Anche gli scarichi dei diesel e l’inquinamento dell’aria possono essere dannosi.
Trattamenti precedenti
Una storia di malattie polmonari, compresi precedenti cancri ai polmoni, può mettere a un rischio maggiore di sviluppare la malattia. C’è anche un rischio associato ad altri trattamenti per il cancro, come la radioterapia.
Cause del cancro ai polmoni a piccole cellule
Fattori di rischio genetici
Storia familiare: Chiunque abbia avuto una precedente diagnosi di cancro ai polmoni o chiunque abbia una storia familiare della malattia ha un rischio maggiore. In particolare, le persone che ereditano il cromosoma 6 hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni.
Fattori di rischio dello stile di vita
Fumo: Il fumo di sigaretta è uno dei principali fattori di rischio per il cancro ai polmoni a piccole cellule (SCLC). Il rischio aumenta con il numero di sigarette fumate al giorno per un periodo di tempo prolungato. I fumatori che smettono prima che il cancro ai polmoni si sviluppi possono vivere più a lungo di quelli che continuano a fumare. Questo perché, una volta che un fumatore smette, i polmoni sono in grado di riparare il tessuto danneggiato.
Fumo passivo: Anche i non fumatori che sono regolarmente esposti al fumo di sigaretta di seconda mano sono a maggior rischio di sviluppare il SCLC.
Radon: Quando l’uranio si decompone nel suolo e nelle rocce, rilascia un gas radioattivo naturale chiamato radon. Questo gas può essere trovato nei seminterrati di vecchie case o edifici. L’esposizione a quantità concentrate di gas radon aumenta il rischio di sviluppare il SCLC. I kit di prova che possono rilevare e misurare i livelli di radon sono ampiamente disponibili.
Esposizione sul posto di lavoro: Ci sono una varietà di industrie in cui i lavoratori sono regolarmente esposti ad agenti cancerogeni, come l’amianto, che aumenta il loro rischio di cancro ai polmoni. Altri agenti sul posto di lavoro che aumentano il rischio di SCLC includono minerali radioattivi, prodotti chimici o minerali inalati, come berillio, cadmio, silice, cloruro di vinile e composti di nichel, e gas di scarico diesel.
Trattamenti precedenti
Una storia di malattie polmonari, inclusi precedenti cancri polmonari, può metterti ad un rischio più alto di sviluppare la malattia. C’è anche un rischio associato ad altri trattamenti del cancro, come la radioterapia.
Cause del cancro ai polmoni metastatico
Fumo: Il fumo è il più grande fattore di rischio per il cancro ai polmoni metastatico, o il cancro che si diffonde dal polmone o dai polmoni ad altre aree del corpo. Per i fumatori, la quantità e il ritmo con cui si fuma può aumentare le probabilità di cancro ai polmoni, quindi se si fuma una quantità eccessiva di sigarette ogni giorno, si può avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia rispetto a chi fuma occasionalmente. Poiché i sintomi spesso passano inosservati, la possibilità che il cancro si diffonda dai polmoni ad altre aree del corpo è anche alta. Il cancro ai polmoni che si diffonde ad altri organi o tessuti è considerato un cancro ai polmoni metastatico, indipendentemente da dove si sia diffuso. Per esempio, il cancro ai polmoni che metastatizza al cervello è ancora considerato cancro ai polmoni, non cancro al cervello.
Prevenzione del cancro ai polmoni
Conoscere i fattori di rischio per il cancro ai polmoni è fondamentale per prendere provvedimenti per aiutare a prevenire la malattia. Non fumare, evitare il fumo passivo, evitare l’infezione da HIV, e capire ed evitare l’esposizione a fattori ambientali come il radon può aiutare a ridurre il rischio. Secondo il National Cancer Institute, gli studi hanno dimostrato che fumare sigarette a basso contenuto di catrame o nicotina non abbassa il rischio. Se fumi, però, smettere – con l’aiuto di prodotti sostitutivi della nicotina, consulenza o altri sforzi di cessazione – può aiutare a ridurre il rischio futuro.
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