Che cos’è Feline Leukemia Virus (FeLV)?
Feline Leukemia Virus (FeLV) è un tipo di virus chiamato retrovirus che infetta i gatti. FeLV non può essere trasmesso ai cani o agli esseri umani. La maggior parte dei gatti che sono esposti a FeLV e che risultano positivi al test per FeLV montano una risposta immunitaria efficace che sopprime il virus (chiamata infezione regressiva); questi gatti risultano negativi ai test successivi, sono asintomatici e sono a basso rischio di trasmettere la malattia ad altri gatti. I gatti che non sono in grado di sopprimere il virus con il loro sistema immunitario (chiamata infezione progressiva) risulteranno ripetutamente positivi al FeLV, sono a più alto rischio di sviluppare una malattia associata al FeLV e possono spargere il virus (e quindi essere contagiosi per altri gatti).
Come si diffonde il FeLV?
Il FeLV si diffonde attraverso lo stretto contatto con altri gatti. La modalità primaria di infezione è attraverso la saliva; la toelettatura reciproca, la lotta e (raramente) la condivisione di piatti possono trasmettere l’infezione. Una madre gatta infetta può diffondere il FeLV ai suoi gattini durante il parto o l’allattamento. I gattini sono più suscettibili all’infezione da FeLV rispetto ai gatti adulti a causa del loro sistema immunitario immaturo. Il virus FeLV non può sopravvivere molto a lungo nell’ambiente, quindi i gatti che non hanno stretto contatto con un gatto infetto è improbabile che siano esposti al virus infettivo. Il virus è facilmente inattivato dai comuni disinfettanti e non può sopravvivere in un ambiente secco.
Come viene diagnosticata l’infezione?
La FeLV viene rilevata da un esame del sangue che può essere fatto nell’ufficio del vostro veterinario. Ci sono diversi tipi di test per il FeLV, il più comune è chiamato test ELISA. Altri test, come l’IFA o la PCR, sono usati in certi casi per determinare l’estensione dell’infezione.
C’è un vaccino per proteggersi dalla FeLV?
Sì, c’è un vaccino contro la FeLV disponibile per l’uso in gatti e gattini. Il vaccino non è utile se il vostro gatto è già infettato da FeLV. Il vaccino può proteggere contro lo sviluppo di un’infezione progressiva da FeLV quando è dato a un gatto FeLV-negativo e somministrato correttamente come serie iniziale con richiami annuali. Questo vaccino è raccomandato solo in alcuni gatti; la raccomandazione di vaccinare per la FeLV si basa su fattori di rischio individuali e su una valutazione da parte di un veterinario, compreso un test FeLV negativo prima della vaccinazione. Nessun vaccino è efficace al 100% nel prevenire l’infezione e la malattia.
Quanto tempo posso aspettarmi che il mio gatto FeLV-positivo viva?
E’ impossibile prevedere la durata della vita di qualsiasi gatto, indipendentemente dal suo stato di salute attuale. I gatti con un’infezione da FeLV regressiva possono rimanere in salute per molti anni. La somministrazione di farmaci che sopprimono il sistema immunitario, o malattie che compromettono il sistema immunitario, possono raramente causare la riattivazione del virus in un’infezione progressiva in alcuni gatti. I gatti con infezione progressiva hanno un rischio maggiore di sviluppare una malattia pericolosa per la vita, che può comparire già nei primi anni dopo l’infezione. La FeLV più spesso causa la malattia danneggiando il sistema immunitario, mettendo i gatti a rischio di infezioni opportunistiche e alcuni tipi di cancro. Mentre non esiste una cura per l’infezione da FeLV, le cure di supporto per le malattie causate da FeLV possono migliorare la durata e la qualità della vita del gatto.
Può un gatto FeLV-positivo vivere con altri gatti?
È esclusiva responsabilità dell’adottante/tutore prendere la decisione di ospitare un gatto FeLV-positivo con un gatto FeLV-negativo. Raccomandiamo di discutere con il vostro veterinario le migliori strategie per ridurre il rischio quando si introduce un gatto FeLV-positivo in una famiglia con più gatti, inclusa la vaccinazione dei gatti residenti. Poiché la FeLV può essere trasmessa attraverso il contatto casuale, un gatto FeLV-negativo potrebbe essere esposto alla FeLV se i gatti hanno interazioni strette come la toelettatura reciproca, la condivisione della lettiera, o la lotta. Nelle famiglie in cui i gatti non infetti sono efficacemente vaccinati per la FeLV, il rischio che i gatti non infetti sviluppino un’infezione progressiva è basso.
Come dovrebbero essere gestiti i gatti FeLV-positivi?
Ogni gatto che è risultato positivo alla FeLV dovrebbe essere tenuto in casa in ogni momento e dotato di una buona alimentazione, un ambiente a basso stress, e regolari cure veterinarie. Le cure veterinarie regolari includono vaccinazioni ed esami di benessere ogni sei o dodici mesi, oltre a regolari test di laboratorio come raccomandato dal vostro veterinario. Poiché la FeLV può indebolire il sistema immunitario, il vostro veterinario può raccomandare trattamenti e test più aggressivi, anche per malattie lievi, come precauzione per salvaguardare la salute del vostro gatto.
Perché dovrei adottare un gatto FeLV-positivo?
I gatti FeLV-positivi sono proprio come gli altri gatti. Hanno tutti personalità e tratti unici, e ti forniranno amore, risate e compagnia.