2014-10-31
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I pazienti con lesioni del midollo spinale hanno deficit nei loro sistemi motori e sensoriali. Cosa significa esattamente da un punto di vista biologico?
Il nostro sistema nervoso – una macchina complessa
Il nostro sistema nervoso è diviso in due parti. Il sistema nervoso centrale comprende il cervello e il midollo spinale. Il sistema nervoso periferico consiste in una rete di neuroni, che abbraccia gli organi, i muscoli e il corpo. I neuroni di entrambi i sistemi lavorano insieme per aiutarci a pensare, sopravvivere e agire sul mondo che ci circonda.
Come funziona questo sistema?
Il sistema nervoso funziona sul principio di input e output, percezione e (ri)azione. Gli esseri viventi sono in grado di percepire ciò che accade nell’ambiente circostante e di fare qualcosa in reazione a ciò. Facciamo un semplice esempio: se un’auto sta per investirti, salti via dalla strada. Questa facile azione è più complessa di quanto sembri. I tuoi occhi hanno visto l’auto, il tuo cervello ha capito che si tratta di un pericolo e ha detto ai tuoi muscoli della gamba di saltare via. Un altro esempio: se la fiamma di una candela ti brucia il dito, ritiri immediatamente la mano. Hai percepito e poi agito.
È importante sapere che il sistema nervoso è collegato a tutte le attività del nostro corpo. Per esempio, riceve sempre informazioni sulla posizione esatta di un arto, senza doverlo guardare, scandendo la flessione e l’allungamento delle articolazioni e dei muscoli. Questo senso è essenziale per il movimento del corpo, per esempio durante lo sport, ed è talvolta chiamato sesto senso. Sulla base di questo feedback permanente il sistema nervoso può controllare l’attività del corpo, sia volontariamente (movimento muscolare) che involontariamente (battito cardiaco).
Componenti semplici per un insieme complesso
Il nostro sistema nervoso ha diversi tipi di neuroni che sono costantemente al lavoro. I neuroni che ricevono informazioni dai nostri organi sensoriali (es. occhio, pelle) e trasmettono questo input al sistema nervoso centrale sono chiamati neuroni afferenti. I neuroni che inviano impulsi dal sistema nervoso centrale agli arti e agli organi sono chiamati neuroni efferenti.
Quindi, come i neuroni afferenti trasmettono lo stimolo sensoriale al cervello (come la sensazione di bruciare una candela), i neuroni efferenti trasmettono lo stimolo motorio ai muscoli (allontanare la mano dalla candela). Per riassumere: Afferenti = Ricevere e Efferenti = Agire.
I tratti che trasportano le sensazioni fino al cervello sono anche chiamati tratti ascendenti. Andando nella direzione opposta ai tratti ascendenti, i tratti che collegano il cervello a tutti i muscoli e gli organi del corpo sono chiamati tratti discendenti.
Quali tipi di fibre sono danneggiati dopo una lesione del midollo spinale determinano i fallimenti individuali. Se le fibre motorie (= efferenti) sono distrutte, non si è in grado di sollevare la gamba, perché il comando non può essere trasmesso dal cervello ai muscoli della gamba. Se le fibre sensoriali (= afferenti) sono colpite, voi e il vostro cervello non sarete avvisati dagli organi sensoriali, per esempio se qualcuno colpisce la vostra gamba. Infatti, per lo più una combinazione di fibre efferenti e afferenti è danneggiata dopo una lesione del midollo spinale.
Ma c’è di più…
Come descritto prima, il sistema nervoso può essere visto come un sistema a “ciclo chiuso” di sensazione, decisione e reazioni. A seconda della complessità della reazione e dei gruppi muscolari/parti del corpo coinvolte, sono coinvolti diversi livelli del sistema nervoso centrale.
In alcuni casi il ciclo chiuso non richiede l’intervento di livelli superiori come il cervello. Le fibre indifferenti sono anche direttamente collegate alle fibre efferenti. Il riflesso rotuleo, noto anche come riflesso del ginocchio, è un buon esempio. Questo semplice test che molti fanno durante la visita medica rivela un riflesso che è essenziale per mantenere la postura e l’equilibrio, permettendo così ad una persona di camminare senza dover pensare ad ogni singolo passo.
Quando la reazione è più complessa, è richiesto l’intervento di livelli superiori del sistema nervoso centrale. Il recettore nel dito rileva il calore proveniente dalla candela. Questa informazione viaggia fino al midollo spinale e attraverso diversi relè neuronali i muscoli del braccio vengono innervati, la mano viene ritratta e il cervello percepisce il dolore. Ancora più complessa è la fuga dall’auto: l’occhio rileva l’auto e trasmette questa informazione al cervello. Il cervello poi elabora una risposta appropriata (saltare via dalla strada) e invia l’azione motoria corrispondente ai muscoli.
Per riassumere, se e in che misura le fibre afferenti e/o efferenti sono danneggiate dopo una lesione del midollo spinale determina se i pazienti hanno deficit, per esempio, nel sentire e mantenere una postura e/o nel comandare i muscoli.
Grafico: Dr. Vieri Failli