La parola “Connecticut” è una corruzione della parola Mohegan quinetucket, che significa “accanto al lungo fiume di marea”. La parola entrò in inglese durante l’inizio del 1600 per nominare il fiume, che era anche chiamato semplicemente “The Great River”. Era anche conosciuto come Fresh River, e gli olandesi lo chiamavano Verse River.
Le prime ortografie del nome da parte degli esploratori europei includevano “Cannitticutt” in francese o in inglese.
Pre-1614: Popolazioni Indiane AmericaneModifica
Gli scavi archeologici rivelano la presenza umana nella valle del fiume Connecticut per 6.000 anni prima di oggi. Numerose tribù vivevano nella fertile valle del fiume Connecticut prima dell’inizio dell’esplorazione olandese nel 1614. Le informazioni su come queste tribù vivevano e interagivano derivano principalmente dai resoconti inglesi scritti durante gli anni 1630.
I Pequots dominavano un territorio nella regione meridionale della valle del fiume Connecticut, che si estendeva approssimativamente dalla foce del fiume a Old Saybrook, Connecticut, a nord, fino a poco sotto la Grande Ansa a Middletown. Fecero guerra e tentarono di soggiogare le tribù agricole vicine, come i Niantica occidentali, mentre mantenevano un difficile contrasto con i loro rivali, i Mohegan. La tribù dei Mattabesset (Tunxis) prende il nome dal luogo in cui i suoi sakem governavano nella Grande Ansa del fiume Connecticut a Middletown, in un villaggio situato tra i territori degli aggressivi Pequot a sud e dei più pacifici Mohegan a nord.
I Mohegan dominavano la regione a nord, dove si trovano Hartford e la sua periferia, soprattutto dopo essersi alleati con i coloni contro i Pequot durante la Guerra dei Pequot del 1637. La loro cultura era simile a quella dei Pequot, dato che si erano separati da loro ed erano diventati loro rivali qualche tempo prima dell’esplorazione europea della zona. La tribù agricola dei Pocomtuc viveva in villaggi non fortificati lungo il fiume Connecticut, a nord delle cascate di Enfield, nella fertile distesa di colline e prati che circondano Springfield, nel Massachusetts. Il villaggio Pocomtuc di Agawam alla fine divenne Springfield, situato sul Bay Path dove il fiume Connecticut incontra il fiume Westfield occidentale e il fiume Chicopee orientale. Gli abitanti del villaggio Pocomtuc di Agawam aiutarono gli esploratori puritani a sistemare questo sito e rimasero amichevoli con loro per decenni, a differenza delle tribù più a nord e a sud lungo il fiume Connecticut. La regione che si estende da Springfield a nord fino ai confini degli stati del New Hampshire e del Vermont ha favorito molti insediamenti agricoli Pocomtuc e Nipmuc, con il suo suolo arricchito da depositi sedimentari. Occasionalmente, questi villaggi subirono invasioni da tribù confederate più aggressive che vivevano a New York, come i Mohawk, i Mahican e gli Irochesi.
La tribù Pennacook mediò molti dei primi disaccordi tra i coloni e le altre tribù indiane, con un territorio che si estendeva all’incirca dal confine del Massachusetts con il Vermont e il New Hampshire, a nord fino al sorgere delle White Mountains nel New Hampshire. La tribù degli Abenaki occidentali (Sokoki) viveva nella regione delle Green Mountains del Vermont, ma svernava a sud fino alla zona di Northfield, nel Massachusetts. Più tardi si fusero con i membri di altre tribù algonchine sfollate a causa di guerre e carestie.
1614-1636: insediamento olandese e puritanoModifica
Nel 1614, l’esploratore olandese Adriaen Block divenne il primo europeo a tracciare una mappa del fiume Connecticut, navigando fino a nord fino alle rapide di Enfield. Lo chiamò “Fresh River” e lo rivendicò per i Paesi Bassi come confine nord-orientale della colonia di New Netherland. Nel 1623, i commercianti olandesi costruirono un posto di commercio fortificato nel sito di Hartford, Connecticut, chiamato Fort Huys de Hoop (“Fort House of Hope”).
Anche quattro gruppi separati guidati dai puritani si stabilirono nella fertile valle del fiume Connecticut, e fondarono le due grandi città che continuano a dominare la valle: Hartford (fondata nel 1635) e Springfield (fondata nel 1636). Il primo gruppo di pionieri lasciò la colonia di Plymouth nel 1632 e alla fine fondò il villaggio di Matianuck (che divenne Windsor, Connecticut) diverse miglia a nord del forte olandese. Un gruppo lasciò la Colonia della Baia del Massachusetts da Watertown, cercando un luogo dove poter praticare la loro religione più liberamente. Con questo in mente, fondarono Wethersfield, Connecticut nel 1633, diverse miglia a sud del forte olandese di Hartford.
Nel 1635, Il reverendo Thomas Hooker condusse dei coloni da Cambridge, Massachusetts, dove aveva avuto una faida con il reverendo John Cotton, al sito nel Connecticut del forte olandese House of Hope, dove fondò Newtowne. Poco dopo l’arrivo di Hooker, Newtowne annesse Matianuck sulla base delle leggi articolate nello statuto di insediamento del Connecticut, il Warwick Patent del 1631. Il brevetto, tuttavia, era stato fisicamente perso, e l’annessione fu quasi certamente illegale.
Il quarto insediamento inglese lungo il fiume Connecticut nacque da un gruppo di esploratori del 1635 incaricato da William Pynchon di trovare il sito più vantaggioso per il commercio e l’agricoltura, nella speranza di fondarvi una città. I suoi esploratori trovarono il villaggio Pocumtuc di Agawam, dove la rotta commerciale Bay Path attraversava il fiume Connecticut in due dei suoi principali affluenti – il fiume Chicopee a est e il fiume Westfield a ovest – e appena a nord delle cascate Enfield, la prima cascata non navigabile del fiume. Pynchon ipotizzò che i commercianti che utilizzavano una qualsiasi di queste rotte avrebbero dovuto attraccare e cambiare nave nel suo sito, garantendo così all’insediamento un vantaggio commerciale. Inizialmente si chiamava Agawam Plantation ed era alleato con gli insediamenti a sud che divennero lo stato del Connecticut, ma nel 1641 cambiò fedeltà e fu rinominato Springfield in onore della città natale di Pynchon in Inghilterra.
Di questi insediamenti, Hartford e Springfield emersero rapidamente come potenze. Nel 1641, Springfield si separò dalla colonia del Connecticut, basata su Hartford, alleandosi con la colonia della Baia del Massachusetts. Per decenni Springfield rimase l’insediamento più occidentale della Massachusetts Bay Colony, al confine settentrionale della Connecticut Colony. Nel 1654, tuttavia, il successo di questi insediamenti inglesi rese insostenibile la posizione olandese sul fiume Connecticut. Un trattato spostò il confine verso ovest tra la colonia del Connecticut e quella di Nuova Olanda in un punto vicino a Greenwich, nel Connecticut. Il trattato permise agli olandesi di mantenere il loro posto di commercio a Fort Huys de Hoop, cosa che fecero fino alla conquista britannica della Nuova Olanda nel 1664.
Discussioni di confineModifica
La posizione centrale della valle del fiume Connecticut, il terreno fertile e le abbondanti risorse naturali ne fecero il bersaglio di secoli di dispute di confine, a partire dalla defezione di Springfield dalla colonia del Connecticut nel 1641, che portò la colonia della Baia del Massachusetts sul fiume. Nel 1640, la Massachusetts Bay Colony rivendicò una giurisdizione sulle terre che circondano il fiume; tuttavia, Springfield rimase politicamente indipendente fino a quando le tensioni con la Connecticut Colony furono esacerbate da uno scontro finale più tardi quell’anno.
Hartford mantenne un forte alla foce del fiume Connecticut a Old Saybrook per proteggersi dai Pequots, Wampanoags, Mohegans, e dalla colonia di New Netherland. Dopo che Springfield ruppe i legami con la colonia, gli altri insediamenti del Connecticut pretesero che le navi di Springfield pagassero un pedaggio quando passavano la foce del fiume. Le navi si rifiutarono di pagare questa tassa senza rappresentanza al forte del Connecticut, ma Hartford si rifiutò di concederla. In risposta, la colonia della Baia del Massachusetts solidificò la sua amicizia con Springfield imponendo un pedaggio alle navi della colonia del Connecticut che entravano nel porto di Boston. Il Connecticut dipendeva in gran parte dal commercio marittimo con Boston e quindi abbandonò definitivamente la tassa su Springfield, ma Springfield si alleò comunque con Boston, tracciando il primo confine di stato attraverso il fiume Connecticut.
Il forte al numero 4 a Charlestown, nel New Hampshire, fu l’insediamento inglese più a nord sul fiume Connecticut fino alla fine della guerra franco-indiana nel 1763. Gli indiani Abenaki resistettero ai tentativi britannici di colonizzazione, ma i coloni iniziarono a stabilirsi a nord di Brattleboro, Vermont, dopo la guerra. L’insediamento nella Upper Connecticut River Valley aumentò rapidamente, con una valutazione della popolazione di 36.000 persone entro il 1790.
Il Vermont fu rivendicato sia dal New Hampshire che dal New York, e fu colonizzato principalmente attraverso la concessione di terre da parte del governatore del New Hampshire Benning Wentworth a partire dagli anni 1740. New York protestò contro queste concessioni, e il re Giorgio III decise nel 1764 che il confine tra le province doveva essere la riva occidentale del fiume Connecticut. Ethan Allen, i Green Mountain Boys e altri residenti dell’area contesa resistettero ai tentativi di New York di esercitare la propria autorità, il che portò alla creazione della Repubblica indipendente del Vermont nel 1777 e alla sua eventuale adesione agli Stati Uniti nel 1791 come quattordicesimo stato. Le dispute sui confini tra il Vermont e il New Hampshire durarono per quasi 150 anni e furono finalmente risolte nel 1933, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti riaffermò il confine di Re Giorgio come la linea ordinaria di bassa marea sulla riva del Vermont. In alcuni luoghi, la linea di stato è ora sommersa dagli argini delle dighe costruite dopo questo periodo.
Il Trattato di Parigi e il XIX secoloModifica
Il trattato di Parigi (1783) che pose fine alla guerra di rivoluzione americana creò un nuovo confine internazionale tra il New Hampshire e la provincia del Canada alle “sorgenti più a nord-ovest del Connecticut”. Diversi corsi d’acqua si adattano a questa descrizione, e così una disputa di confine portò alla breve Repubblica di Indian Stream, che esistette dal 1832 al 1835.
L’ampia e fertile valle del fiume Connecticut attirò coloni agricoli e commercianti coloniali a Hartford, Springfield e nella regione circostante. L’alto volume e le numerose cascate del fiume portarono alla nascita dell’industria lungo le sue rive durante la rivoluzione industriale. Le città di Springfield e Hartford in particolare divennero centri di innovazione e di “intensa e concentrata prosperità”
Il canale Enfield Falls fu aperto nel 1829 per aggirare le secche intorno alle Enfield Falls, e le chiuse costruite per questo canale diedero il nome alla città di Windsor Locks, Connecticut. La valle del fiume Connecticut ha funzionato come il centro dell’innovazione tecnica in America nel XX secolo, in particolare le città di Springfield e Hartford, e quindi ha attratto numerose linee ferroviarie. La proliferazione delle ferrovie a Springfield e Hartford diminuì notevolmente l’importanza economica del fiume Connecticut. Dalla fine del 1800 fino ad oggi, ha funzionato in gran parte come un centro di fauna e ricreazione.
Le unità di tronchi e l’inizio del XX secoloModifica
A partire dal 1865 circa, il fiume è stato utilizzato per massicci disboscamenti dal terzo lago del Connecticut alle segherie inizialmente alimentate ad acqua vicino a Enfield Falls. Gli alberi tagliati adiacenti ai corsi d’acqua affluenti, tra cui Perry Stream e Indian Stream a Pittsburg, New Hampshire, Halls Stream al confine tra Quebec e New Hampshire, Simms Stream, il fiume Mohawk, e il bacino del fiume Nulhegan nella contea di Essex, Vermont, sarebbero stati scaricati nel fiume principale dal rilascio dell’acqua trattenuta dietro le dighe a spruzzo. Diversi guidatori di tronchi morirono cercando di spostare i tronchi attraverso le cascate di Perry a Pittsburg. Squadre di uomini aspettavano a Canaan, Vermont, per proteggere i ponti dagli ingorghi. Gli uomini guidavano i tronchi attraverso un salto di 400 piedi (120 m) lungo la lunghezza di Fifteen-Mile Falls (ora sommerso sotto i serbatoi Moore e Comerford), e attraverso Logan’s Rips a Fitzdale, Mulligan’s Lower Pitch, e Seven Islands. Il fiume White River dal Vermont e il fiume Ammonoosuc dal New Hampshire portarono altri tronchi nel Connecticut. Una barra di tronchi fu costruita tra Wells River, Vermont, e Woodsville, New Hampshire, per trattenere i tronchi brevemente e rilasciarli gradualmente per evitare inceppamenti nell’Ox Bow. Gli uomini addetti a questo lavoro utilizzavano i saloon e il quartiere a luci rosse di Woodsville. Alcuni dei tronchi erano destinati ai mulini di Wilder e Bellows Falls, Vermont, mentre altri venivano fatti passare attraverso la diga di Bellows Falls. North Walpole, New Hampshire, conteneva da dodici a diciotto saloon, frequentati dagli autisti di tronchi. Mount Tom era il punto di riferimento che i guidatori di tronchi usavano per misurare la distanza dai mulini finali vicino a Holyoke, Massachusetts. Questi viaggi in primavera furono interrotti dopo il 1915, quando i proprietari di barche da diporto si lamentarono dei pericoli per la navigazione. Il traino finale includeva 500 lavoratori che controllavano 65 milioni di piedi di tronchi. Un’ultima trazione di cellulosa consisteva in 100.000 corde di tronchi di quattro piedi nel 1918. Questo per approfittare della domanda in tempo di guerra.
L’inondazione del 1936Modifica
Nel marzo del 1936, a causa di un inverno con forti nevicate, un disgelo primaverile e piogge torrenziali, il fiume Connecticut straripò, facendo traboccare i suoi argini, distruggendo numerosi ponti e isolando centinaia di persone che dovettero essere salvate in barca.
La diga a Vernon, Vermont, fu superata di 19 piedi (5,8 m). L’insabbiamento da parte della Guardia Nazionale e dei volontari locali aiutò ad evitare che la centrale elettrica della diga fosse travolta, nonostante i blocchi di ghiaccio che sfondavano le pareti a monte.
A Northampton, Massachusetts, i saccheggi durante l’alluvione divennero un problema, inducendo il sindaco della città a delegare delle pattuglie di cittadini per proteggere le aree allagate. Più di 3.000 rifugiati della zona furono ospitati nell’Amherst College e nel Massachusetts State Agricultural College (ora UMass Amherst).
Gli ingorghi di ghiaccio accumulati senza precedenti aggravarono i problemi creati dall’alluvione, deviando l’acqua in canali insoliti e arginando il fiume, alzando ulteriormente il livello delle acque. Quando l’ingorgo di Hadley, nel Massachusetts, ha ceduto, la cresta dell’acqua ha fatto traboccare la diga di Holyoke, travolgendo le barriere di sabbia. Il villaggio di South Hadley Falls fu essenzialmente distrutto, e le parti meridionali di Holyoke furono gravemente danneggiate, con 500 rifugiati.
A Springfield, Massachusetts, 5 sq mi (13 km2), e 18 miglia (29 km) di strade, furono inondate, e 20.000 persone persero le loro case. La città ha perso l’energia elettrica e i saccheggi notturni hanno indotto la polizia a emettere un editto di “sparare a vista”; 800 truppe della Guardia Nazionale sono state portate per aiutare a mantenere l’ordine. Sforzi di salvataggio con una flottiglia di barche salvarono le persone intrappolate nei piani superiori degli edifici, portandole alle logge fraterne locali, alle scuole, alle chiese e ai monasteri per alloggio, cure mediche e cibo. La Croce Rossa Americana e le agenzie locali, statali e federali, compresi il WPA e il CCC, contribuirono con aiuti e manodopera allo sforzo. L’inondazione delle strade isolò la città per un certo tempo. Quando l’acqua si ritirò, lasciò dietro di sé del fango causato dal limo che in alcuni punti era spesso 3 piedi (1 m); lo sforzo di recupero a Springfield, al culmine della Grande Depressione americana, richiese circa un decennio.
In totale, l’inondazione causò 171 morti e 500 milioni di dollari (9.200.000.000 dollari con l’inflazione) di danni. In tutto il nord-est, oltre 430.000 persone furono rese senza casa o indigenti dalle inondazioni di quell’anno.
Il Connecticut River Flood Control Compact tra gli stati del Connecticut, Massachusetts, New Hampshire e Vermont fu stabilito nel 1953 per aiutare a prevenire gravi inondazioni.
1936-presente: Approvvigionamento idricoModifica
La creazione del Quabbin Reservoir nel 1930 deviò il fiume Swift, che alimenta il fiume Chicopee, un affluente del Connecticut. Questo ha portato ad una causa senza successo da parte dello stato del Connecticut contro la deviazione delle sue acque ripariali.
La domanda di acqua potabile nel Massachusetts orientale ha superato la fornitura sostenibile dal sistema esistente nel 1969. La deviazione dell’acqua dal fiume Connecticut è stata considerata diverse volte, ma nel 1986 la Massachusetts Water Resources Authority ha invece intrapreso una campagna di conservazione dell’acqua. La domanda è stata ridotta a livelli sostenibili entro il 1989, raggiungendo circa un margine di sicurezza del 25% entro il 2009.