Pianificazione e progettazioneModifica
Nel 1903, il proprietario dei Pittsburgh Pirates Barney Dreyfuss iniziò a cercare un terreno per costruire un sostituto di maggiore capacità per l’allora casa della squadra, Exposition Park. Dreyfuss acquistò sette acri di terreno vicino alla Carnegie Library di Pittsburgh, adiacente a Schenley Park, con l’assistenza del suo amico, l’industriale Andrew Carnegie. Il terreno a basso prezzo fu scelto in modo che Dreyfuss potesse spendere di più per lo stadio stesso. Dreyfuss firmò un contratto per “fare lo stadio … di un design che si armonizzasse con le altre strutture del distretto di Schenley Park”. Il sito fu inizialmente etichettato come “Dreyfuss’s Folly” a causa della sua grande distanza – 10 minuti di tram – dal centro di Pittsburgh, ma il terreno intorno al parco si sviluppò e le critiche caddero. I registri ufficiali dei Pirati mostrano che il Forbes Field costò 1 milione di dollari per l’acquisizione del sito e la costruzione. Tuttavia, alcune stime collocano il costo al doppio di quella cifra.
Gli spalti del campo sinistro del Forbes Field
Dreyfuss annunciò che, a differenza degli affermati stadi di legno come il Polo Grounds, avrebbe costruito uno stadio a tre livelli in acciaio e cemento per aumentarne la longevità – il primo del suo genere nella nazione. Charles Wellford Leavitt, Jr. fu incaricato di progettare la tribuna dello stadio. Ingegnere civile, Leavitt aveva fondato uno studio di ingegneria e architettura del paesaggio nel 1897. Aveva acquisito esperienza nelle costruzioni in acciaio e cemento mentre progettava gli ippodromi di Belmont e Saratoga. Basandosi sui requisiti architettonici di Dreyfuss, Leavitt presentò un progetto per il Forbes Field, l’unico stadio da lui progettato. Anche il manager dei Pirati Fred Clarke contribuì alla progettazione dello stadio, dando consigli ai giardinieri sul campo, oltre a progettare e brevettare un dispositivo per stendere e rimuovere un telone di tela sopra l’infield in caso di pioggia.
I lavori iniziali sul terreno iniziarono il 1° gennaio 1909, ma il terreno non fu ufficialmente rotto fino al 1° marzo. La Nicola Building Company costruì lo stadio in 122 giorni e il gioco iniziò meno di quattro mesi dopo la rottura del terreno, il 30 giugno. Anche se il tabellone era azionato a mano, lo stadio presentava diverse innovazioni come rampe e ascensori per assistere il movimento dei tifosi in tutto il parco, una stanza per gli arbitri e una clubhouse per le squadre ospiti simile a quella dei Pirates. La facciata dello stadio era caratterizzata da una “terracotta color bufalo” che indicava la scritta “PAC” per la Pittsburgh Athletic Company. La struttura in acciaio verde chiaro contrastava con l’ardesia rossa del tetto. Alcuni membri della stampa sollecitarono Dreyfuss a dare il suo nome allo stadio. Tuttavia, il proprietario decise per il Forbes Field, in onore del generale John Forbes, che catturò Fort Duquesne dai francesi nel 1758 e ricostruì un nuovo “Fort Pitt” sul posto. Nel 1935, dopo la morte di Dreyfuss, ci fu un rinnovato interesse dei media per rinominare lo stadio “Dreyfuss Field”. La sua vedova, Florence, resistette. Tuttavia, un monumento a Dreyfuss fu posto nel centro del campo proprio di fronte al muro.
Forbes Field circa 1963 visto dalla Cattedrale dell’Università di Pittsburgh
OpeningEdit
-Fred Clarke, 1909
Forbes Field e Bellefield Bridge, 1909
Il 29 giugno 1909, i Pittsburgh Pirates sconfissero i Chicago Cubs, 8-1 all’Exposition Park. Le due squadre aprirono il Forbes Field il giorno seguente. I tifosi cominciarono ad arrivare allo stadio con sei ore e mezza di anticipo per la partita delle 15:30. Le condizioni meteorologiche furono riportate come cielo sereno con una temperatura intorno agli 80°. Della folla, il Pittsburgh Press scrisse: “le cerimonie sono state testimoniate dalla più grande folla che abbia mai partecipato ad un evento di questo tipo in questa o in qualsiasi altra città del paese … Il Forbes Field è così immenso – così lontano da qualsiasi altra cosa in America nel modo di un parco di baseball – che i vecchi esperti, abituati a giudicare le folle a colpo d’occhio, erano in perdita per cifre ragionevoli”. I registri mostrano che la prima partita fu seguita da una folla di soli posti in piedi di 30.338 persone. Vari funzionari e proprietari della National League erano presenti per le cerimonie di apertura pre-partita, tra cui il presidente della lega Harry Pulliam, il veterano della guerra civile e manager della prima squadra di baseball professionale di Pittsburgh Al Pratt, e il presidente dell’American League Ban Johnson. Il sindaco di Pittsburgh William A. Magee lanciò il primo lancio cerimoniale dello stadio. Il sindaco Magee era nella seconda fila e lanciò la palla a John M. Morin, direttore della pubblica sicurezza, sul campo sottostante. Morin andò poi sul monte di lancio e lanciò il primo lancio al catcher dei Pirati. I Chicago Cubs vinsero la prima partita, 3-2. Dreyfuss dichiarò: “Questo è davvero il giorno più felice della mia vita”. Lo stadio era ampiamente considerato il migliore della lega.
Le immagini ritraggono la bandiera del Forbes Field a mezz’asta il giorno dell’apertura. Questo avvenne per onorare i presidenti dei Philadelphia Phillies e dei Boston Doves recentemente deceduti.
Il primo battitore al Forbes Field fu il futuro Hall of Famer Johnny Evers, seconda base dei Cubs e battitore di punta. Fu colpito da un lancio e più tardi nell’inning segnò la prima corsa. Il primo colpito da un Pirata fu il catcher George Gibson, che alla fine divenne manager dei Pirati.
Campo da giocoModifica
Muro e asta della bandiera del Forbes Field nella sua posizione originale a Oakland
Barney Dreyfuss “odiava gli home run economici e giurò che non ne avrebbe avuti nel suo parco”, il che lo portò a progettare un grande campo da gioco per Forbes Field. Le distanze originali dalla recinzione dell’outfield nel campo sinistro, centrale e destro erano rispettivamente di 360 piedi (110 m), 462 piedi (141 m) e 376 piedi (115 m).
Nel 1925, al fine di aumentare la capacità di posti a sedere, la tribuna del campo destro fu estesa nell’angolo e nel fair territory, riducendo incidentalmente la distanza della linea di foul da 376 piedi (115 m) a 300 piedi (91 m). Dreyfuss non ha fatto segreto dei suoi sentimenti contrastanti riguardo a questa mossa, e nel maggio 1930, in risposta al piano proposto dal presidente dell’American League E. S. Barnard per arginare la recente ondata di home run sub-350 piedi, Dreyfuss ha prontamente soddisfatto erigendo uno schermo alto 28 piedi (8. 5 m).
Anche a questa lunga distanza dalla casa base, il muro era alto 12 piedi (3,7 m) su tutto il campo, con il muro del campo destro ridotto a 9,5 piedi (2,9 m) dopo la costruzione del 1925 (poi sormontato dallo schermo). Il backstop è stato fissato a 110 piedi (34 m) dietro la casa base, più grande della media di 60 piedi (18 m) nella maggior parte degli stadi dell’epoca. Ulteriori posti a sedere alla fine ridussero la distanza tra il piatto e lo schermo ad una distanza ancora più grande della media di 75 piedi (23 m).
Con uno spazio esterno così grande, i tripli e gli home run all’interno del parco erano comuni. I Pirates colpirono un record di otto tripli in una sola partita, il 30 maggio 1925. Al contrario, lo stadio era uno dei più difficili per colpire home run over-the-fence. La vicinanza della linea del campo destro dal 1925 in poi fu l’unica area che compromise il concetto originale di design di Dreyfuss. Anche in quel caso, il muro del campo destro si angolava bruscamente fino a 375 piedi (114 m), una distanza tipica per una power alley della Major League. Gli ultimi tre fuoricampo della carriera di Babe Ruth furono battuti al Forbes Field il 25 maggio 1935; il terzo di questi superò il tetto del campo destro di 27 metri e fu considerato il più lungo fuoricampo nella storia del parco.
Anche se il Forbes Field ha sviluppato una reputazione di “pitcher-friendly” ballpark, non c’è mai stato un no-hitter lanciato in più di 4.700 partite allo stadio.
Il campo stesso consisteva in erba naturale coltivata a Crestline, Ohio.
-Art McKennan, annunciatore di PA
Fino al 1942, la gabbia di battuta del Forbes Field, quando non era in uso, era conservata sul campo, di fronte alle tribune direttamente dietro la casa base, una soluzione spartana ma valida resa obsoleta dall’introduzione in quella stagione di una nuova gabbia notevolmente più grande. Durante quella stagione e parte del 1943, la nuova gabbia risiedeva in territorio foul, lungo la linea del campo destro, vicino al bullpen dei Pirati. A un certo punto prima del 26 luglio 1943, evidentemente spinto da numerosi casi della gabbia trasferita continuando a impattare palle in gioco, i Pirati finalmente si stabilì su quello che sarebbe diventato il suo permanente e, di gran lunga, meglio ricordato casa: in territorio equo, appena a sinistra del 457-foot (139 m) marcatore nel profondo centro sinistra. La parte aperta della gabbia era rivolta verso il muro, la sua parte posteriore serviva effettivamente come una recinzione convessa, un po’ simile a quella che circonda la base della torre della luce che si trova proprio a sinistra (così come quelle che circondano le torri del campo sinistro e del centro-destra). A differenza della gabbia di battuta e dell’asta della bandiera alla sua destra, le stesse torri faro – al contrario delle suddette recinzioni – non erano in gioco; una palla battuta che colpiva una qualsiasi di esse, o che atterrava all’interno della recinzione circostante, era un home run.
Nel 1947, ben dopo la morte di Dreyfuss, e all’arrivo del veterano slugger Hank Greenberg, i bullpens furono spostati dal territorio foul alla base del tabellone segnapunti nel campo sinistro e furono recintati, tagliando 30 piedi (9,1 m) dall’area del campo sinistro, da 365 piedi (111 m) a 335 piedi (102 m) lungo la linea e da 406 piedi (124 m) a 376 piedi (115 m) nel campo sinistro-centro. Queste non erano distanze anomale tra gli esterni della major league, ma l’ovvio tentativo di trarre vantaggio dalla mazza di Greenberg portò i media a doppiare l’area “Greenberg Gardens”. Greenberg si ritirò dopo la stagione, ma ormai Ralph Kiner era uno slugger affermato con i Pirates, e il bullpen fu ribattezzato “Kiner’s Korner”. Kiner fu scambiato dopo la stagione 1953, e il campo fu ripristinato alla sua configurazione precedente in tempo per la stagione 1954.
Le dimensioni finali pubblicate del ballpark erano la linea del campo sinistro 365 piedi (111 m), il campo sinistro-centro 406 piedi (124 m), il più profondo centro-sinistro 457 piedi (139 m), il profondo centro-destro 436 piedi (133 m), il campo destro-centro 375 piedi (114 m), e la linea del campo destro 300 piedi (91 m). L’unico marcatore in centro campo esattamente dritto era il monumento di Barney Dreyfuss, che si trovava sul campo da gioco proprio di fronte al muro.
Le pareti coperte di edera del Forbes Field non presentavano pubblicità, tranne un cartellone di 32 piedi (9,8 m) del Corpo dei Marines degli Stati Uniti durante la stagione 1943.
L’infield ha sviluppato una superficie “dura come la roccia” durante la storia dello stadio. Durante la partita finale delle World Series del 1960, l’interbase degli Yankees Tony Kubek fu colpito al collo da una palla che rimbalzò sulla superficie dura, interrompendo un doppio gioco potenzialmente in grado di uccidere il rally e facendo uscire Kubek dalla partita. Pittsburgh continuò a vincere la partita e il campionato. I giardinieri hanno bruciato della benzina sul monte di lancio per asciugarlo.
Posti a sedere e bigliettiModifica
Un ingresso ricreato, compresa la finestra per i biglietti, situato vicino al restante muro del campo esterno
Forbes Field aveva una capacità originale di 25.000, la più grande della lega a quel tempo. I posti a sedere dello stadio sono stati rimodellati numerose volte, raggiungendo una capacità massima di 41.000 nel 1925 e chiudendo nel 1970 a 35.000 posti. Il giorno dell’apertura, i prezzi dei biglietti andavano da 1,25 dollari (pari a 35,57 dollari di oggi) per i posti in tribuna e 1 dollaro (pari a 28,46 dollari di oggi) per le sezioni di tribuna riservata; per l’occasione furono allestite delle gradinate temporanee che costavano 0,50 dollari. I prezzi dei biglietti erano considerati alti per l’epoca e i pilastri d’acciaio che sostenevano il tetto occasionalmente bloccavano la vista dei tifosi sul campo. 2.000 gradinate erano situate lungo il lato sinistro del campo, i biglietti venivano venduti per un massimo di $1. Quando le strisce vincenti attiravano un’alta affluenza alle partite, ai tifosi era permesso di sedersi sull’erba del campo destro, a condizione che accettassero di permettere a un giocatore di prendere qualsiasi palla colpita nell’area. La stagione più bassa di presenze fu nel 1914, quando 139.620 persone assistettero alle partite; la più alta allo stadio fu nel 1960, quando 1.705.828 persone guardarono i Pirates giocare. Il 23 settembre 1956, la più grande folla dello stadio, 44.932, si riunì per vedere la squadra di casa giocare contro i Brooklyn Dodgers. La partita fu interrotta nella parte alta del nono inning, dopo che un ritardo per pioggia la costrinse a superare il coprifuoco della domenica della Pennsylvania. I Dodgers vinsero la partita 8-2 il giorno seguente. Con 200 persone, il 10 giugno 1938 segnò la più piccola folla che abbia mai assistito ad una partita dei Pirates. Il 30 settembre 1962, una folla di 40.916 persone vide gli Steelers sconfitti dai New York Giants, nella partita più frequentata dagli Steelers allo stadio.
Chiusura e demolizioneModifica
Anche se il Forbes Field fu lodato alla sua apertura, iniziò a mostrare la sua età dopo 60 anni di utilizzo. Il parco era il secondo campo da baseball più vecchio della lega all’epoca – solo Shibe Park a Philadelphia era più vecchio (fu sostituito nel 1971 dal Veterans Stadium). La posizione del parco, che inizialmente fu criticata per non essere sviluppata, crebbe in un “vivace quartiere d’affari” che portò ad una mancanza di parcheggio. Un giornalista sportivo scrisse che la House of Thrills era diventata “senza gioia come il cortile di una prigione”. A seguito di un piano di espansione del loro campus adiacente, l’Università di Pittsburgh acquistò il Forbes Field nel 1958, con un accordo per affittare lo stadio ai Pirati fino a quando non fosse stato costruito un sostituto. Una proposta per un nuovo stadio sportivo a Pittsburgh fu fatta per la prima volta nel 1948, ma i piani non attirarono molta attenzione fino alla fine degli anni ’50. La costruzione del Three Rivers Stadium iniziò il 25 aprile 1968. I Pittsburgh Pirates e i Chicago Cubs giocarono un double-header il 28 giugno 1970. Pittsburgh vinse la prima partita per 3-2. Nella partita successiva Al Oliver colpì l’ultimo fuoricampo nel parco, e Matty Alou portò due corse mentre i Pirates chiusero lo stadio di 62 anni con una vittoria per 4-1. I 40.918 spettatori presenti si alzarono e applaudirono quando Dave Giusti ritirò Willie Smith per l’ultimo out (registrato da Bill Mazeroski) allo stadio. Il Pirates Hall of Famer Roberto Clemente giocò 15 stagioni al Forbes Field. Era emozionato durante l’ultima partita dicendo: “Ho passato metà della mia vita lì”. Dopo la partita, la casa base fu scavata e portata in elicottero al Three Rivers Stadium per essere installata nell’erba artificiale.
Un gruppo della comunità tentò di salvare la struttura dalla demolizione, proponendo cose come un palco, appartamenti e un mercato agricolo per il sito e paragonandolo alla Torre Eiffel per importanza.
La struttura abbandonata subì due incendi separati che danneggiarono il parco, il 24 dicembre 1970 e il 17 luglio 1971. Undici giorni dopo il secondo incendio, iniziò la demolizione e il sito fu liberato per essere utilizzato dall’Università di Pittsburgh.
MemorialsEdit
Nel 1955, una statua di Honus Wagner fu dedicata nella Schenley Plaza adiacente al Forbes Field. Diverse migliaia di fan parteciparono alla dedica, così come Wagner stesso. La sua salute cagionevole lo portò a non lasciare mai la decappottabile aperta in cui era arrivato (Wagner morì verso la fine di quell’anno). La statua di 1.800 libbre (820 kg) fu spostata al Three Rivers Stadium nel 1970. Oggi la statua si trova all’ingresso della casa base del PNC Park.
Il muro del campo sinistro è stato spostato a PNC Park nel 2009
Forbes Field Monument, Pittsburgh, PA
La porzione di muro del campo sinistro su cui Bill Mazeroski colpì il suo walk-off home run per concludere le World Series del 1960, tra il tabellone e il cartello “406 FT”, non si trova più nella sua posizione originale. Una porzione di quel muro, compreso il marcatore di distanza, era stato tagliato via e spostato nell’Allegheny Club al Three Rivers Stadium. Prima della demolizione del Three Rivers, la sezione del muro è stata recuperata e nel 2009 è stata restaurata e collocata sul Riverwalk fuori dal PNC Park.
Il piatto di casa di Forbes Fields si trova incassato e in mostra nel piano dell’atrio della Posvar Hall dell’Università di Pittsburgh.
Nel frattempo, la posizione originale di quel muro è delineata da mattoni che si estendono dal muro del campo sinistro-centro attraverso Roberto Clemente Drive e nel marciapiede. Una targa incastonata nel marciapiede segna il punto in cui il fuoricampo di Mazeroski ha superato il muro. Il muro di mattoni del centro-sinistra e del campo centrale con le scritte “457 FT” e “436 FT” dipinte sopra si trova ancora nella sua posizione originale, insieme al pennone dello stadio, adiacente alle Mervis and Posvar Halls dell’Università di Pittsburgh. Nonostante non sia tecnicamente la sezione corretta del muro dove il famoso fuoricampo di Mazeroski si è liberato, è spesso indicato localmente come “muro di Mazeroski”. Questa porzione di muro è rimasta dopo che il Forbes Field è stato abbattuto, ed è stata ristrutturata nel 2006 in tempo per l’All-Star Game ospitato a Pittsburgh. Inoltre, una replica in legno di un ingresso allo stadio, compresa una finestra per i biglietti e l’ingresso dei giocatori, è stata costruita e posta vicino al muro rimanente nel 2006. La casa base utilizzata nella partita finale dello stadio rimane conservata nella Posvar Hall dell’Università di Pittsburgh. Tuttavia, la sua posizione è stata alterata; l’autore John McCollister ha scritto: “Se gli architetti avessero collocato la casa base nel suo punto preciso, circa la metà dei tifosi dei Pirati non avrebbe potuto vederla. La ragione: avrebbe dovuto essere esposta nel quinto box del bagno delle donne”. Tuttavia, la posizione originale della casa base è stata più recentemente determinata da altri per essere a circa 81 piedi (25 m) di distanza dal suo attuale display, proprio all’interno del GSPIA/Economics Library, e non in un bagno come è stato popolarmente creduto.
Una cerimonia si tiene ogni 13 ottobre al muro del campo esterno di Oakland per ascoltare una trasmissione registrata della partita finale delle World Series del 1960. La tradizione fu iniziata da Saul Finkelstein, residente a Squirrel Hill, che alle 13:05 del 13 ottobre 1985 si sedette da solo alla base dell’asta della bandiera e ascoltò la trasmissione radiofonica della NBC di Chuck Thompson e Jack Quinlan. Finkelstein continuò la tradizione per altri otto anni, finché la voce si diffuse e altre persone iniziarono a partecipare nel 1993. Il 13 ottobre 2000 – il 40° anniversario del gioco – oltre 600 persone parteciparono per ascoltare la trasmissione, compreso lo stesso Mazeroski. Per il 50° anniversario, il 13 ottobre 2010, è stata dedicata una targa in onore di Mazeroski e più di 1.000 persone hanno assistito alla trasmissione, compresi Mazeroski e diversi altri ex Pirati.