Se sei affascinato dagli effetti che le sostanze chimiche possono avere sul corpo umano, questa potrebbe essere la carriera che fa per te. I tossicologi forensi eseguono test scientifici su fluidi corporei e campioni di tessuto per identificare qualsiasi droga o sostanza chimica presente nel corpo. Lavorando in un laboratorio, il tossicologo forense esegue test su campioni raccolti da patologi forensi durante un’autopsia o da investigatori della scena del crimine. Usano strumenti altamente sofisticati, reagenti chimici e metodologie precise per determinare la presenza o l’assenza di sostanze specifiche nel campione.
Come parte di una squadra che indaga su un crimine, un tossicologo forense isolerà e identificherà qualsiasi sostanza nel corpo che può aver contribuito al crimine, come ad esempio:
- Alcol
- Droghe illegali o da prescrizione
- Altri prodotti chimici
- Poisoni
- Metalli
- Gas, come il monossido di carbonio
Il lavoro richiede pazienza e la capacità di seguire passi specifici per ottenere risultati affidabili. Il tossicologo forense deve documentare ogni passo del processo e fare attenzione a seguire le regole riguardanti la catena di custodia delle prove fisiche.
Il campo della tossicologia forense è cresciuto fino ad includere test di droga e alcool per i datori di lavoro e i funzionari delle forze dell’ordine, nonché test su campioni di animali per gli investigatori criminali della fauna selvatica e test per la droga dello “stupro” e sostanze che migliorano le prestazioni.
I tossicologi forensi lavorano anche su casi di contaminazione ambientale, per determinare l’impatto delle fuoriuscite di sostanze chimiche sulle popolazioni vicine.
Gli investigatori si affidano al tossicologo forense per trarre conclusioni affidabili sull’impatto che una determinata quantità di una sostanza specifica avrebbe su un individuo specifico. Spesso questo richiede che il professionista si formi un’opinione educata basata sulla scienza e sull’esperienza.
Se gli viene chiesto di testimoniare in tribunale, il tossicologo forense deve essere preparato a giustificare quell’opinione e a spiegare metodologie complesse in termini che una giuria possa comprendere.
Condizioni di lavoro
La maggior parte dei tossicologi forensi lavora in laboratori gestiti dalle forze dell’ordine, da medici legali o da strutture private di test antidroga. Spesso devono stare seduti o in piedi per lunghi periodi di tempo. I test che eseguono richiedono abilità motorie molto fini e un impegno ostinato nel seguire rigorosi protocolli scientifici.
Lavorare con fluidi corporei e campioni di tessuto può essere disordinato e puzzolente. Il tossicologo forense è anche esposto a dettagli sui crimini, che possono essere emotivamente difficili.
Il carico di lavoro può essere significativo, e quando i campioni provengono da una scena del crimine, la pressione per eseguire i test più velocemente può essere forte. Il tossicologo forense deve essere in grado di resistere a questa pressione, lavorare in modo efficiente senza fretta e stabilire le priorità in modo efficace.
Requisiti accademici
Perché la scienza della tossicologia forense è in costante progresso, è importante che, se si è interessati a questo campo, si ami imparare. Stare al passo con le nuove tecnologie, metodologie e sostanze chimiche richiede un apprendimento costante.
Un tossicologo forense ha generalmente una laurea in chimica, chimica clinica, farmacologia o un altro campo scientifico. Alcune università offrono ora master e dottorati in tossicologia forense. Assicurati di scegliere un programma di laurea o master in scienze forensi che sia accreditato dalla Forensic Science Education Programs Accreditation Commission (FEPAC).
I professionisti che hanno diversi anni di esperienza nel campo possono ottenere una certificazione dall’American Board of Forensic Toxicology, dall’American Board of Clinical Chemistry e dall’American Board of Toxicology.