Anche se questi tipi di foreste sono molto diversi, le loro caratteristiche del suolo sono molto simili. Le foreste boreali sono le foreste sempreverdi che si trovano molto più a nord e passano alla tundra. Ci sono anche le foreste temperate sempreverdi, che sono miscele di conifere e piante decidue. Le foreste temperate sono principalmente decidue. C’è anche una piccola area mondiale di foreste pluviali temperate (pensa a Seattle) sono le aree che ospitano le sequoie giganti e le sequoie.
Clima
I suoli delle foreste si formano in condizioni che non sono troppo umide, o troppo secche. I suoli nelle foreste temperate dipendono dal tipo di foresta. La temperatura varia da alta (come la Florida) a molto bassa (Canada settentrionale/Siberia).
Dove i materiali parentali sono sabbiosi, la vegetazione sempreverde tende a dominare il paesaggio. Questo include le foreste boreali e la maggior parte delle foreste temperate sempreverdi del New England e del nord del Michigan e del Minnesota. Sono anche comuni in Florida e lungo la costa fino alle Caroline. Queste foreste hanno suoli chiamati Spodosols. Ricevono molta pioggia, e quando si combinano con la sabbia, l’acqua liscivia i minerali e la materia organica verso il basso. Questo lascia uno strato bianco cenere (orizzonti E).
Le foreste decidue hanno suoli chiamati Alfisols. Questi suoli non hanno un orizzonte E sbiancato, ma hanno argille che si accumulano nel sottosuolo. Gli alfisoli sono molto comuni nella regione del Midwest, e sono il tipo più fertile di suoli forestali.
Negli Stati Uniti sudorientali, ci sono foreste di conifere e foreste temperate. Ma i suoli qui sono MOLTO più vecchi e più acidi. L’umidità e il tasso di umidità hanno fatto sì che la maggior parte delle sostanze nutritive che si trovano negli alfisol siano state lisciviate, lasciando dietro di sé argille e ossidi.
Organismi
Gli organismi ospitati dipendono dai suoli. Ma nella maggior parte delle zone ospita alberi di tutti i tipi, cervi, uccelli canori, orsi, lupi, scoiattoli e salamandre. Il più grande fungo del mondo si trova sotto la copertura della foresta.
Rilievo e materiali parentali
La topografia può variare da piatta e paludosa, a molto ripida. I materiali parentali possono essere di origine glaciale (come nelle foreste boreali), sedimenti oceanici (sabbie come in Florida), trasportati dal vento o dall’acqua, e possono anche essere formati sul posto (come nel sud-est degli Stati Uniti). I materiali parentali sabbiosi generano Spodosols, e i materiali più fini generano Alfisols e Ultisols.
Tempo
Questi suoli sono più giovani nelle aree che erano coperte dai ghiacciai. In aree come il sud-est degli Stati Uniti, sono MOLTO vecchi, come i suoli nella savana dell’Africa.
I problemi nelle foreste
La più grande minaccia alle foreste negli Stati Uniti è l’urbanizzazione. La maggior parte delle città della costa orientale era un tempo coperta da foreste, poi abbattute e utilizzate per l’agricoltura o l’edilizia. Gli alberi bloccano una grande quantità di anidride carbonica nell’aria intrappolandola come materia organica (e alberi viventi). Quando una foresta viene abbattuta, questi alberi e i loro suoli rilasciano il carbonio immagazzinato nell’atmosfera. Il taglio degli alberi lascia anche i suoli vulnerabili all’erosione. Tuttavia, ci sono ora molti metodi di raccolta sostenibili che avvengono nelle foreste per immagazzinare il carbonio, e mantenere il suolo al suo posto.
Dove trovare queste foreste?
Le foreste boreali comprendono il 17% del mondo, e si trovano solo nell’emisfero settentrionale principalmente in Russia e Canada. Le restanti foreste temperate e sempreverdi rappresentano l’8% della massa terrestre e si trovano nella maggior parte dell’Europa continentale e negli Stati Uniti a est del Mississippi. La foresta pluviale temperata rappresenta solo lo 0,3% della terra, con pochissime porzioni che sono indisturbate. Si trova principalmente nel nord-ovest del Pacifico.
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