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Winchester, en Angleterre, est le rêve de tout amateur d’histoire. Habitée depuis la préhistoire, cette ville dynamique du Hampshire, en Angleterre, était la plus grande ville romaine de Grande-Bretagne, une ville majeure du royaume de Saxe occidentale, deuxième après Londres, et un important centre religieux. En tant que tel, vous constaterez que Winchester a beaucoup à offrir aux visiteurs qui aiment l’histoire.
Winchester est l’une de mes excursions d’une journée préférées depuis Londres (pour une autre, pensez à St. Albans) en raison de la quantité d’histoire que vous pouvez emballer dans un voyage rapide. Ce guide couvre les meilleures choses à voir à Winchester pour les amateurs d’histoire. Avec une si longue histoire, les sites historiques à visiter lors d’un voyage à Winchester ne manquent pas !
Le Grand Hall et la Table ronde du roi Arthur
L’un des meilleurs vestiges du XIIIe siècle, le Grand Hall de Winchester est tout ce qui reste du château de Winchester. Henri III a construit le Great Hall entre 1222 et 1235 lors d’importants travaux de réparation du château. Fait intéressant, Oliver Cromwell a ordonné la destruction du Great Hall, mais il a été conservé et utilisé comme salle d’assemblée.
Le célèbre explorateur Sir Walter Raleigh a été jugé et condamné à mort dans le Great Hall en 1603 pour son rôle dans le complot visant à renverser le roi Jacques Ier. Au lieu d’être tué, il a été envoyé à la Tour de Londres, où il est resté jusqu’à sa libération en 1617.
Peut-être le plus remarquable, le Great Hall contient la légendaire Table ronde du roi Arthur, créée vers 1290, des siècles après la rencontre du roi Arthur et de ses chevaliers de la Table ronde. Les historiens pensent qu’Édouard Ier a fait créer cette table pour célébrer les fiançailles de l’une de ses filles. Cette table d’une tonne avait autrefois 12 pieds, mais un historien du XVe siècle a noté que la table était déjà accrochée au mur à l’époque de ses chroniques.
Les historiens pensent que la table a été peinte pour la première fois vers 1520, sous le règne d’Henri VIII. Avant la visite de l’empereur romain germanique Charles Quint, Henri s’est fait représenter au milieu/en haut de la table, ce qui le lie au roi Arthur, ainsi qu’une rose Tudor au centre de la table. Les noms des chevaliers légendaires sont peints sur le bord de la table.
Si vous avez le temps, visitez le jardin de la reine Eleanor. Niché derrière le Great Hall, vous trouverez un petit jardin paisible nommé en l’honneur de deux Éléonores : La reine Aliénor de Castille, épouse d’Édouard Ier, et la reine Aliénor de Provence, épouse d’Henri III, qui ont toutes deux vécu au château de Winchester. Conçu à partir de plans survivants de jardins médiévaux, le jardin contient toutes les plantes et herbes qui poussaient dans les jardins du XIIIe siècle.
Winchester College
Winchester College est la plus ancienne école d’Angleterre à fonctionner sans interruption. Il a été fondé en 1382 par l’évêque William de Wykeham. Sa chapelle gothique possède l’un des premiers exemples de toit voûté en bois. Aujourd’hui, le collège éduque environ 700 garçons âgés de 13 à 18 ans. Vous devrez organiser une visite en ligne pour pouvoir visiter le collège, sinon vous ne pourrez l’admirer que de l’extérieur de ses portes.
Maison de Jane Austen
Winchester attire de nombreux fans de Jane Austen car c’est la ville où elle a passé les derniers mois de sa vie. En 1817, Jane s’est rendue à Winchester avec sa sœur depuis la ville voisine de Chawton afin de recevoir des soins médicaux pour une maladie non diagnostiquée. Pendant cette période, elle a vécu dans cette maison jaune sur Collete Street. Elle est décédée le 18 juillet 1817 et repose désormais dans la cathédrale de Winchester. La maison n’est pas ouverte aux visiteurs mais c’est un arrêt qui vaut la peine si vous êtes un fan de Jane Austen.
Si vous avez le temps, top par P&G Wells, une librairie indépendante deux portes plus bas, que Jane Austen a visitée pendant le court séjour à Winchester avant sa mort.
Winchester Cathedral
Winchester Cathedral a été témoin de plus de 1500 ans d’histoire. C’était la cathédrale la plus importante de l’Angleterre anglo-saxonne, servant de lieu de sépulture aux rois de Saxe occidentale, de lieu de pèlerinage pour ceux qui visitaient le sanctuaire de Saint Swithun, et de grande église prieurale.
L’église originale a été construite en 635 et n’existe plus. Cependant, les visiteurs peuvent voir les restes des fondations de l’Old Minster à côté de la cathédrale actuelle. Après l’accession au trône de Guillaume le Conquérant, Old Minster a été démoli et ses briques ont été utilisées pour la nouvelle cathédrale normande, qui a été consacrée en 1093. Vous pouvez encore trouver des traces du bâtiment normand dans la crypte et les transepts.
La cathédrale a été remodelée aux 14e, 15e et 16e siècles pour la rendre encore plus grandiose qu’elle ne l’était déjà à l’époque. Au 16e siècle, la cathédrale était terminée. Aujourd’hui, c’est l’une des plus grandes cathédrales d’Europe.
La cathédrale de Winchester a été construite sur un sol marécageux et est sujette aux inondations. En 1900, des fissures sont apparues dans les murs et les voûtes de la cathédrale, signalant un effondrement imminent. Le plongeur William Walker a passé six ans dans l’obscurité totale sous l’eau pour creuser des tranchées inondées et les remplir de sacs de béton afin que les ouvriers puissent pomper les eaux souterraines et renforcer la structure de la cathédrale. Le site internet de la cathédrale de Winchester détaille l’histoire complète de son incroyable travail.
À noter lors d’une visite de la cathédrale de Winchester :
- La tombe de Jane Austen, qui se trouve dans l’allée nord de la nef. Son neveu a collecté des fonds pour qu’une plaque commémorative soit apposée sur un mur adjacent, car sa pierre tombale ne fait aucune référence à ses réalisations en tant qu’écrivain. En 1900, un vitrail a été érigé en son honneur. Il se trouve au-dessus de la plaque commémorative et surplombe sa pierre tombale.
- La Bible de Winchester, un magnifique manuscrit enluminé datant du 12e siècle que les moines utilisaient dans leur culte quotidien.
- La crypte, qui est inondée pendant les mois de pluie. À l’intérieur, une mystérieuse sculpture d’Antony Gormley contemple l’eau.
- La Morley Library, une bibliothèque du 17e siècle qui abrite des livres rares légués à la cathédrale par l’évêque Morley. Les points forts comprennent également deux grands globes de l’époque ainsi que les étagères d’origine.
- Les fonts baptismaux en marbre de Tournai : Construit vers 1150 et représentant le miracle de Saint-Nicolas, ce bénitier a été apporté de Tournai, en Belgique, à la cathédrale de Winchester au 12e siècle. La cathédrale l’utilise depuis lors.
- La chapelle du Saint-Sépulcre : Cette chapelle possède d’incroyables peintures murales du 12e siècle représentant la déposition et la mise au tombeau du Christ. Il y a aussi une image du début du 13e siècle du Christ en majesté.
Cathedral Close
Lors de votre visite de la cathédrale de Winchester, ne manquez pas le Cathedral Close, qui est une visite incontournable pour les amateurs d’histoire.
À noter lors d’une visite de Winchester Cathedral Close :
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- Priory Gate, une porte de la fin du XVe siècle (toujours fermée tous les soirs) qui donnait autrefois accès à la cour du prieuré médiéval. Au sommet de la porte, vous trouverez une minuscule pièce, qui faisait autrefois partie de la maison de l’organiste.
- Le Pilgrims’ Hall, construit en 1310 comme une maison d’hôtes pour les visiteurs du prieuré de St. Swithun. Il a été surnommé « Pilgrims’ Hall » pendant le règne de la reine Victoria. Le hall est le plus ancien exemple de construction de poutres à marteaux subsistant en Angleterre.
- Jardin du doyen Garnier, qui se trouve sur le site du dortoir des moines dans l’Inner Close.
- Cheyney Court, un beau bâtiment à colombages du XVIe siècle qui a servi de lieu pour le tribunal de l’évêque pour le Soke de Winchester jusqu’en 1835.
St. Giles Hill
Située juste à l’extérieur des murs médiévaux de Winchester, les humains se sont installés sur St. Giles Hill depuis l’âge de pierre. La colline servait autrefois de site à la foire de St. Giles, la plus grande et la plus rentable d’Europe à l’époque, qui se tenait chaque année les 1er et 2 septembre à partir de 1096, avec un pic de taille et d’importance au 13e siècle et un déclin par la suite. Aujourd’hui, une courte promenade jusqu’au sommet de la colline offre aux visiteurs de superbes vues sur la ville de Winchester.
Westgate
Construite le 12e siècle, Westgate est l’une des deux portes de ville médiévales subsistantes à Winchester. Notamment, elle possède l’un des plus anciens ports d’armes d’Angleterre. En outre, elle a été une prison pour débiteurs jusqu’au 19e siècle. Aujourd’hui, elle abrite un petit musée sur l’histoire Tudor et Stuart de Winchester.
The Chesil Rectory
Voté 3e restaurant le plus romantique de Grande-Bretagne, le Chesil Rectory date du milieu du 15e siècle et du début du 16e siècle. Après la Réforme, il a servi de maison de recteur pour l’église voisine St. Peter Cheesehill. La maison a été divisée en deux tenements vers 1760. Cette division a été inversée vers 1892. Au total, le presbytère de Chesil a été une maison de marchand, un magasin d’antiquités, une tannerie, la résidence de l’évêque, un magasin général et des salons de thé. Il est un restaurant depuis 75 ans.
Le moulin de la ville de Winchester
Le moulin de la ville de Winchester est l’un des plus anciens moulins en activité en Grande-Bretagne. Le Domesday Book de 1086 mentionne un moulin saxon sur le site de l’actuel moulin. En 1471, le moulin était abandonné à la suite de la peste noire et de la perte du commerce de la laine au profit de Calais.
Henry VIII prend le moulin sous sa propriété en 1539 et Marie Tudor le rend à la ville en 1554 pour compenser le coût de son mariage à la cathédrale de Winchester. En 1743, James Cooke a reconstruit le moulin dans son bâtiment actuel. Heureusement, certaines des charpentes du toit remontent au 15ème siècle.
Le moulin a cessé sa production en 1900 mais est redevenu un moulin en activité en 2004. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent voir le moulin en action et garder un œil sur le groupe de loutres qui passe par le moulin à l’occasion.
Le musée de la ville de Winchester
Le musée de la ville de Winchester date de 1861 et est l’un des premiers musées construits à cet effet en dehors de Londres. Le musée détaille l’histoire de Winchester, de l’âge du fer à son siège en tant que capitale ango-saxonne jusqu’à nos jours. L’un des points forts du musée est une maquette de Winchester datant de 1870.
High Street
La High Street de Winchester suit la rue romaine originale qui traversait la ville. Aujourd’hui, elle comporte des bâtiments datant du 16e siècle qui abritent des magasins et des restaurants modernes.
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À noter lors d’une promenade dans la High Street de Winchester :
- L’horloge : L’horloge a été présentée après une visite de la reine Anne en 1713. L’horloge est suspendue au bâtiment qui servait de bâtiment du gouvernement local.
- La Buttercross : Utilisée comme point focal pour le marché des agriculteurs, cette croix de marché du 15ème siècle ne peut pas être manquée. En 1770, un propriétaire privé a acheté et essayé d’enlever le monument. En conséquence, les habitants de la ville se sont levés en armes et ont empêché sa destruction, la sauvant pour la postérité.
- La maison Godbegot : venant de « Godbegeaton » qui signifie « bonne affaire », cette maison date du milieu du 15e siècle.
La rivière Itchen
Pittoresque et largement inchangé depuis que les Romains l’ont détourné au 1er siècle de notre ère, la rivière Itchen traverse la ville et sert de point de vue fantastique pour la belle architecture de Winchester, sans oublier des créatures comme les loutres, les campagnols, les écrevisses et les papillons. Le pont illustré ici est proche de l’emplacement du pont original construit par St. Swithun, évêque de Winchester en 852. À proximité, vous trouverez l’une des dernières traces du mur romain d’origine.
Hospital of St. Cross
L’Hospital of St. Cross à Winchester est la plus grande maison d’aumônes médiévale du Royaume-Uni, fondée par l’évêque Henri de Blois en 1132. Sa mission était d’héberger 13 hommes pauvres trop malades pour travailler, de fournir de la nourriture à 100 hommes aux portes chaque jour et de servir de relais aux pèlerins en route pour Canterbury ou Southampton. Si vous arrivez à pied, vous pouvez toujours demander un « Wayfarer’s Dole » (pain et bière) offert aux voyageurs. Ne manquez pas de visiter l’église normande et le Brethren’s Hall.
Wolvesey Castle
Les évêques de Winchester utilisaient le château de Wolvesey comme résidence principale à partir de la fin du Xe siècle. Il est intéressant de noter que l’évêque Henry de Blois était l’évêque de Winchester pendant la guerre civile entre Stephen (son frère) et Maud (sa cousine) en 1141 et que son penchant pour l’architecture a vu les derniers ajouts au château de Wolvesey au milieu du 12ème siècle, y compris un système d’eau et d’égouts.
Kingsgate
Kingsgate, enregistrée pour la première fois en 1148, est l’autre porte de ville médiévale survivante à Winchester. La porte actuelle date du 14e siècle. La porte se dresse sur ou près du site de l’une des portes romaines de la ville.
Si vous avez le temps, visitez l’église St. Swithun-upon-Kingsgate, une petite église au sommet de Kingsgate datant de 1246. Cette église a d’abord été utilisée par les laïcs non monastiques du monastère avant d’être convertie en église paroissiale pendant la Réforme.
La Charité de St. John’s Winchester (St. John’s Hospital)
St. Brinstan, évêque de Winchester, a fondé la charité de St John’s Winchester (anciennement connue sous le nom d’hôpital de St John) en 935 après JC, ce qui en fait la plus ancienne charité d’Angleterre. John Le Devenish l’a refondée en 1289 pour servir les pauvres. Les belles aumôneries en brique photographiées ici datent du début ou du milieu des années 1800.
La statue du roi Alfred
Le roi Alfred le Grand, qui régna de 871 à 899 fit de Winchester sa résidence principale. La statue le représentant a été sculptée en 1899 par Hamo Thornycroft pour commémorer son millénaire (bien que la statue ait été érigée à son emplacement actuel en 1901).
Promenade de Keats
John Keats a séjourné à Winchester en 1819. Il se promenait quotidiennement dans la ville et a même écrit son ode, « To Autumn », lors d’une de ses promenades le 19 septembre 1819. Aujourd’hui, vous pouvez suivre ses pas à travers la ville, en commençant par la statue du roi Alfred et en terminant à l’hôpital de Sainte-Croix.