Laissez-moi être honnête. J’ai construit un seul avion dans ma vie. C’était un Quicksilver MX series, une conception qui peut être assemblée par un premier timer avec des compétences raisonnables en seulement 80 heures environ. Beaucoup de choses dépendent de vos compétences et de votre intérêt, de vos aptitudes mécaniques de base, de l’espace dont vous disposez pour travailler, de vos outils et du temps que vous pouvez consacrer à un projet. Quicksilver est un kit super-simple. Et si vous désirez quelque chose de plus complexe ?
Arion Lightning kit aircraft photo by Jay Schweitzer.
J’admire profondément ceux qui ont construit certains des plus beaux avions que j’ai jamais vus.
Comme me l’ont dit de nombreux fabricants, même des fabricants de kits – « Un constructeur à domicile peut faire un travail encore meilleur que nous à l’usine parce qu’il peut passer tout le temps nécessaire pour que chaque détail soit exactement correct. Nous avons une entreprise à gérer et même si nous sommes très bons dans ce que nous faisons, nous ne pouvons pas justifier les heures qu’un constructeur de maisons peut investir. » Cela me semble juste… même en considérant le nombre de kits superlatifs construits en usine que j’ai vus.
J’ai volé avec Marc Halcomb dans ce Lightning qu’il a construit avec Greg Hobbs.
Ouais, quand même, si je vais m’attaquer à un projet comme un Arion Lightning aux formes élégantes, je vais avoir besoin de l’aide d’un expert. De nombreux constructeurs aiment l’idée que quelqu’un vérifie leur travail et suggère un ordre des événements avant de commencer à couper une pièce de métal. Au Experimental Aircraft Build Center Arizona, Greg Hobbs, Jack Norris et d’autres sont présents et prêts à vous donner des conseils ou à vous prêter main forte si vous ne vous sentez pas à l’aise.
Quand le travail est terminé, vous pouvez trouver un niveau de satisfaction difficile à reproduire avec presque n’importe quelle autre activité de votre vie. Alors, préparez un sac, ravivez votre passion pour l’aviation et préparez-vous à construire.
Heureusement, les Américains ont de nombreux choix de centres de construction, mais j’ai été dûment impressionné par le Hobbs’ Build Center en Arizona. Venez avec nous (vidéo ci-dessous) alors que nous avons pris un vol de Copperstate à leurs installations.
Construisez votre rêve
Aidé puissamment par le vrai patron, Crystal, l’épouse de longue date de Greg, le couple a créé un cadre idyllique pour construire votre propre avion. Situé à environ 30 miles au nord-ouest de Tucson ou à une heure et demie au sud de Phoenix, en Arizona, Greg et Crystal ont construit de leurs propres mains un grand hangar avec tout l’espace et toutes les commodités nécessaires pour monter votre kit d’avion. Le vôtre et plusieurs autres projets en même temps.
Crystal et Greg Hobbs photo de Jay Schweitzer
Alors que vous travaillez au projet dans des périodes de temps qui vous conviennent, l’expérience sera une construction de kit manger-dormir-respirer dès le premier jour. Comme le note Greg, les divertissements et les restaurants sont à quelques kilomètres au plus près et les gens viennent au Build Center non pas pour sortir dîner ou voir un film mais pour construire des avions. Donc, construire des avions, ils le font.
Ils travailleront avec vous 12 heures par jour si vous le souhaitez, mais » c’est ce que le client veut faire « , a précisé Greg. Si huit heures vous épuisent (ce qui est probablement compréhensible au début, de toute façon), vous pouvez vous effondrer sur l’un des fauteuils confortables du salon et recharger vos batteries.
Il m’a été dit par plusieurs constructeurs que Crystal met un bon repas à disposition et que, généralement, ces deux-là vous font sentir chez vous, allant même jusqu’à fournir des chambres pour que vous puissiez rester au travail aussi longtemps que votre emploi du temps le permet. « La plupart passent du temps, rentrent chez eux et reviennent pour terminer la tâche », a expliqué Greg.
Construction d’un Lightning – Greg a observé : « Tous les assemblages primaires en fibre de verre sont préformés et entièrement fabriqués, y compris les moitiés de fuselage déjà collées ensemble avec les cloisons installées ; les ailes sont pratiquement finies avec les réservoirs de carburant installés ; et toutes les commandes de vol sont installées. » Le kit comprend également des capots, la toupie d’hélice, le cadre de la verrière du cockpit, les sièges et les planchers à bagages.
Les structures soudées, telles que le support de moteur, l’ensemble de la boîte de longeron, les douilles de jambe de train et divers supports, sont finies et peintes à l’époxy à l’usine, ce qui les rend prêtes à être installées. Le train d’atterrissage de Lightning est usiné dans de l’aluminium 7075T6 et prêt à être monté.
Un avion comme Lightning « se monte assez rapidement », a déclaré Greg, poursuivant en disant que le processus ne prend qu’environ trois semaines. Si vous essayez ceci à la maison, prévoyez plus de temps, m’ont dit d’autres constructeurs. L’aide apportée par le Build Center est inestimable, en plus d’être plus sociale que de nombreux projets.
Le Experimental Aircraft Build Center Arizona aide également les constructeurs à créer le Flying Legends Tucano et l’ICP Savannah.
Un Flying Legends Tucano en cours d’assemblage au Build Center.
Le Build Center se trouve à 10 miles à l’ouest de l’aéroport municipal de Marana, qui lui-même se trouve à 20 miles au nord-ouest de Tucson, en Arizona, ou à environ 100 miles au sud de Phoenix. C’est un pays chaud comme la braise, mais les installations de Greg et Crystal vous permettront de rester à l’aise.
Découvrez-en davantage en visitant Experimental Aircraft Build Center Arizona. Comme vous le verrez et l’apprendrez, vous n’avez besoin d’apporter rien d’autre que votre enthousiasme. Greg et Crystal – ainsi que leur partenaire Jack Norris – vous fourniront tout. Vous disposez d’une chambre à coucher. Crystal prépare les repas et plusieurs constructeurs m’ont dit que c’était peut-être le point culminant de toute l’expérience. Le Build Center fournit tous les outils, gabarits et tables de travail dont vous avez besoin. Mettons-nous au travail !