Faits sur Irena qui ne sont pas généralement connus. Ils proviennent tous de sources primaires.
Irena Sendler est née sous le nom d’Irena Krzyżanowska le 15 février 1910 à Varsovie du docteur Stanisław Krzyżanowski, médecin, et de sa femme, Janina. Son père meurt en février 1917 du typhus contracté en soignant des patients que ses collègues refusaient de traiter de peur de contracter la maladie, parmi lesquels de nombreux Juifs. Après sa mort, les dirigeants de la communauté juive ont proposé à sa mère de l’aider à payer l’éducation de Sendler. Sendler a étudié la littérature polonaise à l’université de Varsovie. Elle s’opposa au système des bancs du ghetto qui existait dans certaines universités polonaises d’avant-guerre et défigura son bulletin de notes. À la suite de sa protestation publique, elle a été suspendue de l’université de Varsovie pendant trois ans.
Irena est née à Varsovie en 1910, mais elle a grandi dans la ville d’Otwock, en Pologne.
Le jour de naissance d’Irena est le 20 octobre, tandis que son anniversaire est le 15 février.
L’arrière-grand-père d’Irena a mené une rébellion contre les tsars.
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Irena était enfant unique, mais elle a eu un fils et une fille. Sa fille, Janka,vit toujours à Varsovie, en Pologne, et son fils Adam est décédé en 1999 (de façon intéressante, le jour du lancement du projet Life in a Jar, le 23 septembre). La fille d’Adam, Agniesa, la petite-fille d’Irena, a le même âge que les filles qui ont lancé le projet Life in a Jar.
Dès 1939, lorsque les Allemands ont envahi Varsovie, Irena a commencé à aider les Juifs en leur offrant de la nourriture et un abri.
Lorsque le Ghetto de Varsovie a été érigé en 1940, Irena ne pouvait plus aider les Juifs isolés. Le Ghetto était une zone de la taille de Central Park à New York et 450 000 personnes juives ont été forcées de s’y installer.
Une fois le Ghetto de Varsovie formé, elle a commencé par sauver les enfants orphelins.
Irena a utilisé ses papiers d’assistante sociale polonaise et les papiers d’un des travailleurs du département des maladies contagieuses (qui était membre de la Zegota clandestine) pour entrer dans le Ghetto de Varsovie.
Irena et ses aides ont fabriqué plus de 3 000 faux documents pour aider les familles juives avant de rejoindre Zegota et la division des enfants.
Irena était responsable de la division des enfants de Zegota (un groupe clandestin polonais pour aider les personnes juives).
D’Anna Krzyzewska, qui est la fille de Mme Maria Kukulska (la mère d’Anna a aidé à s’occuper des enfants d’Irena après leur sortie du Ghetto, avant qu’ils ne soient placés) : Irena Sendlerowa était non seulement très active dans le sauvetage des enfants juifs mais aussi dans la résistance contre les Allemands. « Elle était fréquemment à notre appartement. »
Irena utilisait l’ancien palais de justice en bordure du ghetto de Varsovie (toujours debout) comme l’une des principales voies de sortie clandestine des enfants.
Irena Sendlerowa était une femme polonaise qui, avec son réseau clandestin, a sauvé 2 500 enfants juifs en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale. Beaucoup de ce nombre étaient déjà à l’extérieur du ghetto et se cachaient.
Irena et les dix personnes qui l’ont accompagnée dans le ghetto, ont utilisé de très nombreuses méthodes pour faire sortir les enfants clandestinement. Il y avait cinq moyens principaux d’évasion : 1 – en utilisant une ambulance, un enfant pouvait être sorti caché sous la civière. 2 – s’échapper par le palais de justice. 3 – on pouvait faire sortir un enfant en utilisant les tuyaux d’égout ou d’autres passages souterrains secrets. 4 – Un chariot pourrait transporter des enfants cachés dans un sac, un coffre, une valise ou quelque chose de similaire. 5 – si un enfant pouvait faire semblant d’être malade ou était réellement très malade, il pouvait être retiré légalement en utilisant l’ambulance. ****Irena a utilisé un chien à l’occasion, mais très peu de fois parmi les nombreux sauvetages. De plus, le nombre de bébés sauvés était faible par rapport au nombre total d’enfants secourus.
Il y avait une église à côté du ghetto, mais l’entrée qui y menait était « scellée » par les Allemands. Si un enfant pouvait parler un bon polonais et égrener quelques prières chrétiennes, il pouvait être introduit clandestinement par l’entrée « scellée » et plus tard emmené du côté aryen. C’était très dangereux car les Allemands utilisaient souvent l’éveil pour tromper les Polonais et ensuite les arrêter.
Irena et son réseau s’assuraient que chaque famille cachant un enfant réalisait que l’enfant devait être rendu à des parents juifs après la guerre.
Irena (nom de code Jolanta) a été arrêtée le 20 octobre 1943. Lors de son arrestation, elle se sentait presque libérée. Elle fut placée dans la tristement célèbre prison de Piawiak, où elle fut constamment interrogée et torturée. Pendant l’interrogatoire, elle a eu les jambes et les pieds fracturés.
L’Allemand qui l’a interrogée était jeune, très élégant et parlait parfaitement polonais. Il voulait les noms des dirigeants de Zegota, leurs adresses et les noms des autres personnes impliquées. Irena lui a fourni la version qu’elle et ses collaborateurs avaient préparée au cas où ils seraient capturés. L’Allemand a montré un dossier contenant des informations sur les lieux, les heures et les personnes qui l’avaient dénoncée. Elle a été condamnée à mort. Elle devait être fusillée. À son insu, Zegota avait soudoyé le bourreau allemand qui l’avait aidée à s’échapper. Le jour suivant, les Allemands ont proclamé bruyamment son exécution. Des affiches sont placardées dans toute la ville pour annoncer qu’elle a été fusillée. Irena a lu elle-même les affiches.
Pendant les dernières années de la guerre, elle a vécu cachée, tout comme les enfants qu’elle a sauvés. Irena était la seule à savoir où l’on pouvait trouver les enfants. Lorsque la guerre a finalement pris fin, elle a déterré les bouteilles et a commencé à retrouver les enfants et à essayer de trouver un parent vivant.
Presque tous les parents des enfants qu’Irena a sauvés sont morts au camp de la mort de Treblinka.
« Les noms des enfants sauvés, je les ai écrits sur du papier de soie fin. »
« La vie dans un bocal » a commencé comme un projet de la Journée nationale de l’histoire en septembre 1999. Quatre élèves (Megan Stewart, Liz Cambers, Sabrina Coons et Jessica Shelton) ont commencé à chercher des informations sur Irena Sendler. M. Conard leur avait donné une coupure de presse qu’il avait trouvée dans un numéro de 1994 de U.S. News and World Report. La mention d’Irena se trouvait dans un article intitulé « Other Schindlers ». Seul un site Web sur Internet mentionnait Irena, et ce n’est que lorsque les élèves ont visité la Pologne en 2001 que l’histoire d’Irena a été connue dans le monde entier. Au dernier décompte, il y avait plus de 750 000 sites web sur Internet mentionnant Irena.
Lorsqu’Irena a entendu parler pour la première fois du projet au Kansas, « j’étais stupéfaite et fascinée ; très, très surprise ; intéressée. » Dans l’une des premières lettres d’Irena aux jeunes filles, elle écrit : « Mon émotion est assombrie par le fait que personne du cercle de mes fidèles collègues, qui ont constamment risqué leur vie, ne pourrait vivre assez longtemps pour profiter de tous les honneurs qui me tombent maintenant dessus….. Je ne trouve pas les mots pour vous remercier, mes chères filles…. Avant le jour où vous avez écrit la pièce « La vie dans un bocal » – personne dans mon propre pays et dans le monde entier ne s’est soucié de ma personne et de mon travail pendant la guerre… »
Les étudiants du projet « La vie dans un bocal » ont rassemblé plus de 4 000 pages de documents primaires et de recherches sur la vie d’Irena Sendler et le travail de Zegota.
L’histoire d’Irena a été connue du monde entier grâce au projet « La vie dans un bocal ». L’auteur du livre polonais qui présente l’histoire de la vie d’Irena déclare : « Toutes les personnes à qui j’ai parlé en travaillant sur ce livre, ont dit que l’intérêt international et polonais pour les activités d’Irena Sendler a été amorcé et provoqué par les activités des filles du Kansas et la popularisation dans les médias américains. »
Irena Sendler a été annoncée comme la lauréate 2003 du prix Jan Karski pour la vaillance et le courage. L’annonce a été faite le 24 juillet 2003 et la cérémonie de remise des prix a eu lieu le 23 octobre 2003 à Washington, D.C.
Soyez prudent quant aux faits sur Internet concernant Irena. snopes.com contient beaucoup d’informations incorrectes. Le casting de La vie en bocal a rassemblé plus de 4 000 pages et des milliers d’heures de recherches primaires et d’interviews.
La vie en bocal, c’est la vie.