Histoire de la tuberculose

Par le Dr. Sanchari Sinha Dutta, Ph.D.Révisé par le Dr. Ananya Mandal, MD

La tuberculose est une maladie hautement contagieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis), qui serait présente dans la nature depuis au moins 15 000 ans.

Mycobacterium tuberculosis est une espèce bactérienne pathogène de la famille des Mycobacteriaceae et l’agent causal de la plupart des cas de tuberculose – Crédit d’illustration : Tatiana Shepeleva /

La tuberculose est connue de l’humanité depuis l’Antiquité. On pense que le genre Mycobacterium était présent dans l’environnement il y a environ 150 millions d’années, et qu’une variante précoce de M. tuberculosis est née en Afrique de l’Est il y a environ 3 millions d’années. Un nombre croissant de preuves suggère que les souches actuelles de M. tuberculosis sont issues d’un ancêtre commun il y a environ 20 000 à 15 000 ans.

Des études sur des momies égyptiennes (2400 – 3400 av. J.-C.) ont révélé la présence de déformations squelettiques liées à la tuberculose, comme les déformations caractéristiques de Pott. Cependant, aucune preuve de la tuberculose n’a été trouvée dans les papyri égyptiens. La description de la tuberculose a été trouvée pour la première fois en Inde et en Chine, il y a respectivement 3300 et 2300 ans. En outre, la tuberculose a été mentionnée dans les livres bibliques en utilisant le mot hébreu  » schachepheth  » pour décrire la tuberculose.

Dans les États andins, les premières preuves précolombiennes de la tuberculose ont été observées sur des momies péruviennes, indiquant la présence de la maladie avant la colonisation européenne en Amérique du Sud.

La tuberculose était bien documentée dans la Grèce antique sous le nom de « Phthisis » ou « Consommation ». Dans le livre I, Des épidémies, Hippocrate a décrit les symptômes de la Phthisis, qui sont très similaires aux caractéristiques communes des lésions pulmonaires tuberculeuses.

Un médecin grec, Clarissimus Galen, qui est devenu le médecin de l’empereur romain Marc Aurèle en 174 après JC, a décrit les symptômes de la tuberculose comme étant la fièvre, la transpiration, la toux et les expectorations tachées de sang. Il a également suggéré qu’un traitement efficace de la tuberculose devait inclure l’air frais, le lait et les boissons de soja.

À l’époque romaine, la tuberculose a été mentionnée par Celso, Aretaeus de Cappadoce et Caelius Aurelianus. Cependant, elle restait méconnue à cette époque. Après le déclin de l’Empire romain au Ve siècle, un vaste réservoir de preuves archéologiques de la tuberculose a été découvert dans toute l’Europe, indiquant que la maladie était répandue en Europe à cette époque.

Au Moyen Âge, une nouvelle forme clinique de la tuberculose a été décrite sous le nom de scrofula, qui est une maladie des ganglions cervicaux. En Angleterre et en France, la maladie était connue sous le nom de  » mal du roi « , et une croyance populaire voulait que la maladie puisse être traitée par la  » touche royale « . La pratique du « toucher royal » établie par les rois anglais et français s’est poursuivie pendant plusieurs années. La reine Anne fut le dernier monarque britannique à employer cette méthode de guérison.

La première intervention médicale pour traiter la tuberculose fut proposée par un chirurgien français, Guy de Chauliac. Il a conseillé l’ablation de la glande scrofuleuse comme option de traitement.

Au 16e siècle, une description claire sur la nature contagieuse de la tuberculose a été fournie pour la première fois par un médecin italien, Girolamo Fracastoro.

En 1679, Francis Sylvius a fourni la description pathologique et anatomique exacte de la tuberculose dans son livre ‘Opera Medica’. En 1720, un médecin britannique, Benjamin Marten, a décrit pour la première fois l’origine infectieuse de la tuberculose dans sa publication intitulée  » Une nouvelle théorie de la consommation « . Aux 17e et 18e siècles, les termes  » Consommation  » et  » phthisis  » étaient utilisés pour décrire la tuberculose.

En 1819, un médecin français, Théophile Laennec, a identifié les signes pathologiques de la tuberculose, notamment la consolidation, la pleurésie et la cavitation pulmonaire. Il a également identifié que M. tuberculosis peut infecter le tractus gastro-intestinal, les os, les articulations, les systèmes nerveux, les ganglions lymphatiques, les voies génitales et urinaires, et la peau (tuberculose extra-pulmonaire), en plus des voies respiratoires (tuberculose pulmonaire).

En 1834, Johann Schonlein a inventé le terme « tuberculose ». Au début du 19e siècle, l’étiologie exacte de la tuberculose faisait l’objet d’un débat scientifique. De nombreuses théories existaient alors, décrivant la maladie comme une maladie infectieuse, une maladie héréditaire ou un type de cancer.

En 1843, Philipp Friedrich Hermann Klencke, un médecin allemand, a produit expérimentalement les formes humaine et bovine de la tuberculose pour la première fois en inoculant des extraits d’un tubercule miliaire dans le foie et les poumons.

En 1854, la cure en sanatorium pour la tuberculose a été présentée par Hermann Brehmer, un tuberculeux, dans sa thèse de doctorat. Il mentionne qu’un séjour de longue durée dans les montagnes de l’Himalaya a permis de guérir sa tuberculose.

Un chirurgien militaire français, Jean-Antoine Villemin, a prouvé expérimentalement la nature infectieuse de la tuberculose en 1865. Il a inoculé à un lapin du liquide prélevé dans une cavité tuberculeuse d’une personne décédée de la tuberculose.

Un médecin et microbiologiste allemand, Robert Koch, a réussi à identifier, isoler et cultiver le bacille tuberculeux dans du sérum animal. Par la suite, il a produit des modèles animaux de la tuberculose en inoculant le bacille. En 1882, son travail révolutionnaire a été publié dans la Société de physiologie de Berlin.

Découverte des méthodes de diagnostic

En 1907 – 1908, Clemens von Pirquet et Charles Mantoux ont développé le test cutané de la tuberculose dans lequel la tuberculine (extraits du bacille de la tuberculose) est injectée sous la peau, et la réaction du corps a été mesurée. Ces dernières années, les progrès dans le diagnostic de la tuberculose incluent les tests de libération d’interféron-gamma, qui sont des tests sur le sang entier pour détecter l’infection par M. tuberculosis.

Le bacille de la tuberculose dans les poumons. La tuberculose est causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. Image Crédit : Juan Gaertner /

Découverte du vaccin

Un travail de pionnier vers la prévention de la tuberculose a été réalisé par Albert Calmette et Jean-Marie Camille Guérin, qui ont développé le vaccin Bacille Calmette-Guérin (BCG) en 1921.

Découverte d’agents thérapeutiques

A côté des vaccins préventifs, une avancée majeure dans le traitement de la tuberculose a eu lieu avec la découverte des antibiotiques. En 1943, un antibiotique contre la tuberculose, la streptomycine, a été mis au point par Selman Waksman, Elizabeth Bugie et Albert Schatz. Par la suite, Selman Waksman a reçu le prix Nobel en 1952.

Dans l’ère récente, quatre antibiotiques à savoir l’isoniazide (1951), le pyrazinamide (1952), l’éthambutol (1961) et la rifampicine (1966) sont utilisés pour traiter efficacement la tuberculose. Grâce à l’amélioration des procédures de diagnostic, des interventions thérapeutiques et des stratégies de prévention, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’est engagée à éradiquer M. Tuberculosis d’ici 2050.

Lectures complémentaires

• Tout le contenu sur la tuberculose
• Qu’est-ce que la tuberculose ?
• Causes de la tuberculose
• Diagnostic de la tuberculose
• Prévention de la tuberculose

Écrit par

Le Dr Sanchari Sinha Dutta

Le Dr Sanchari Sinha Dutta est une communicatrice scientifique qui croit en la diffusion du pouvoir de la science dans tous les coins du monde. Elle est titulaire d’une licence en sciences (B.Sc.) et d’une maîtrise en sciences (M.Sc.) en biologie et physiologie humaine. Après sa maîtrise, Sanchari a poursuivi ses études par un doctorat en physiologie humaine. Elle est l’auteur de plus de 10 articles de recherche originaux, qui ont tous été publiés dans des revues internationales de renommée mondiale.

Citations

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