Pour sa tournée Boarding House Reach cet été, White a recruté un groupe comprenant la batteuse Carla Azar, le bassiste Dominic Davis et les pianistes Quincy McCrary et Neal Evans. Ils viennent d’horizons très différents – Evans a joué avec Soulive pendant deux décennies, tandis que Davis est un pro de la session à Nashville. « Je suis toujours surpris quand des gens qui se connaissent à peine jouent de la musique ensemble et que ça marche. Vous n’avez vraiment pas besoin de vous connaître ». Cela donne une idée à White. « Peut-être qu’un jour, il serait intéressant de faire une tournée où aucun des musiciens n’est autorisé à se parler. Ils ne se voient que sur scène. Ce serait une expérience intéressante. »
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Nous lui avons demandé de nous faire pénétrer dans son cerveau de showtime et de nous expliquer comment il décide de ce qu’il faut jouer à la volée. White a choisi de parler de son spectacle du 2 mai à l’Austin360 Amphitheater.
« Over and Over and Over » (2018)
White a enregistré ce rocker frénétique avec tout le monde, des White Stripes à Jay-Z, avant d’y arriver enfin sur Boarding House Reach – il est donc logique que ce soit la première chose qu’il veuille jouer quand il monte sur scène. « En 2018, c’est vraiment la chanson que je veux projeter aux gens », dit-il. « C’est vraiment puissant de commencer le set avec elle, et je pense qu’il y a une étrangeté. Elle peut être rébarbative. J’aime cette zone. » Les voix du trio de longue date de Nashville, les McCrary Sisters, peuvent être entendues pendant la chanson, même si elles ne sont pas sur scène. « Nous échantillonnons les voix de fond avec un tampon d’échantillonnage, ce que je n’aurais jamais fait par le passé », dit-il. « Il est donc très intéressant d’entendre les voix des McCrary Sisters surgir dans les haut-parleurs alors qu’elles ne sont même pas là. C’est quelque chose que tout le monde fait depuis toujours, mais je ne l’ai tout simplement jamais fait auparavant. »
« Corporation » (2018)
Ce groove funk à la « Superstition » fait freestyle White sur le capitalisme et la formation d’une armée géante. » Les voix sont différentes chaque soir « , dit-il. » ‘Corporation’ est ce qui m’excite le plus. C’est la chanson que les gens apprennent encore, aussi. C’est bizarre quand on joue une chanson qui n’est sortie que depuis quelques semaines, par rapport à une chanson que les gens écoutent depuis 15 ans dans leur voiture. Cela vous motive vraiment en tant que musicien : C’est nouveau et c’est dans l’instant. »
« Cannon » (1999)
White aime toujours autant se perdre dans ce riff de blues descendant, qu’il ressort régulièrement depuis 1998. » Il se peut que je le joue trois ou quatre fois par nuit « , dit-il. « Pour moi, ‘Cannon’ est un MacGuffin – c’est une sorte de substitut qui me permet de respirer un peu et de laisser le public s’amuser pendant une seconde avant de passer à une autre chanson. Ce soir-là, c’est une de ces choses que j’ai jouées pendant 40 secondes, puis nous sommes passés à ‘Broken Boy Soldiers’, la chanson des Raconteurs. »
Carla Azar, batteuse de White
David James Swanson
« Broken Boy Soldiers » (2006)
« Parfois, si vous sentez ne serait-ce que deux secondes que la foule est nerveuse ou anxieuse, il est temps de tourner sur un dixième de seconde et d’essayer quelque chose de différent. Nous n’avions pas joué ‘Broken Boy’ depuis un moment. C’était dans la même tonalité de mi , alors j’ai pensé, ‘Donnons-lui une seconde, pour voir si ça capte l’imagination des gens’. Et ça a marché. Quand je suis sur la route, c’est fou le nombre de fans des Raconteurs qui sont là. C’est difficile pour moi de jouer trop de ces chansons parce qu’elles sont tellement coécrites – il n’y en a que quelques-unes que je chante réellement tout seul. »
« Battle Cry » (2018)
Cet instrumental brûlant est l’un des moments les plus fous de la soirée. La chanson est récemment devenue la musique de démarrage du joueur de deuxième base des Tigers de Détroit, Ian Kinsler, qui, avec White, est copropriétaire de la société de battes de baseball Warstic. White a joué au baseball avant les spectacles – une batte qu’il a utilisée lors d’un match de charité à Cooperstown, New York, le 27 mai dernier, vient d’être intronisée au Baseball Hall of Fame. « J’adore les Tigers, en particulier l’équipe de 84″, a récemment déclaré White. » J’ai d’excellents souvenirs d’avoir été au ballpark avec ma mère. «
« Hotel Yorba » (2001)
« Ça rend les gens heureux très vite », dit-il de ce classique des White Blood Cells, inspiré par Woody Guthrie : » voulait que ses chansons rendent les gens heureux et les fassent se sentir bien dans leur peau. Il n’aimait pas les chansons qui vous font vous sentir mal dans votre peau, ce qui est une déclaration intéressante. Donc je pense que « Hotel Yorba » est définitivement dans cette catégorie. Nous l’avons changée. Au début de la tournée, nous la faisions comme une polka. Maintenant, elle a plus un rythme de type ‘Mystery Train’. »
« My Doorbell » (2005)
« J’adore chanter ‘My Doorbell’, mais je n’aime pas jouer les notes », dit-il de cet air des Stripes influencé par Motown. « C’est un rythme dur. J’aimerais pouvoir jouer de la batterie et la chanter – j’adore la batterie de Meg sur cette chanson. » Ces jours-ci, ce rythme est joué par Carla Azar, la batteuse de White, dont les rythmes denses et rapides alimentent le matériel le plus innovant de White depuis des années. » Elle est vraiment parfaite pour cette tournée – elle n’a absolument pas peur de plonger dedans « , dit White.
Mais White n’a pas oublié la grandeur de Meg White, dont les critiques considéraient autrefois la batterie comme élémentaire. Cela a changé. « Une fois que les gens comprennent tous ce qu’elle fait, cela devient incroyablement beau pour eux », dit White. « Elle est magnifique. Elle a vraiment rendu les chansons que nous avons écrites à l’époque, ou que j’ai écrites à l’époque… elle leur a donné vie. »
« Hypermisophoniac » (2018)
White a écrit cette chanson en s’inspirant de la misophonie (alias syndrome de sensibilité sélective au son), une condition où des bruits légers – mâcher, bâiller, siffler – peuvent mettre quelqu’un en rage. White a utilisé le jouet cube de son fils pour créer la mélodie, ainsi qu’un piano désaccordé et d’autres effets grinçants. « Il y a des gens qui détestent les sons, et certains sons les font pleurer », a déclaré White à propos de la chanson. » a pensé : « Et si nous prenions des sons ennuyeux avec un enregistrement, des sons musicaux ennuyeux, et essayions d’en faire quelque chose de beau ? »
« Blunderbuss » (2012)
Bien que cette chanson ait été enregistrée en acoustique, « nous jouons en électrique juste pour voir comment ça se passe pendant un moment », dit-il. « Je ne sais pas si je préfère l’électrique ou non, mais pour l’instant, ça fait très électrique et électronique à la fois. »
« Missing Pieces » (2012)
White chante sur un scénario à la Misery, où l’on lui enlève des parties de son corps contre sa volonté, sur cette chanson. « Quelqu’un traque des morceaux du corps du personnage de la chanson pendant qu’il dort », a déclaré un jour White au NME, « et je voulais juste en faire une plus grande métaphore sur les relations et ce que tout cela signifie. »
« Si je joue une chanson des White Stripes, elle doit me sembler vivante », dit White. « Parfois, si ce n’est pas le cas, je vais , ‘Si je continue à faire ça, je vais jouer des casinos dans 10 ans.' »
Cette chanson de White Blood Cells est l’une des plus simples – et des plus puissantes – des White Stripes. White est prudent à l’idée de jouer des chansons de son groupe classique, qui s’est séparé en 2011. « Je n’ai aucun intérêt à être une sorte d’acte de nostalgie dans quelque contexte que ce soit. Si je joue une chanson de Dead Weather ou des White Stripes, elle doit être vivante, et à ce moment-là, elle doit avoir un sens pour moi. Parfois, si ce n’est pas le cas, j’arrête de jouer et je passe à une autre chanson parce que ce n’est pas un bon état d’esprit. Ça me donne juste l’impression que, ‘Ugh, si je continue à faire ça, je vais jouer dans des casinos dans 10 ans’. »
« Pourquoi promener un chien ? » (2018)
En concert, cette ballade dépareillée se transforme en rampe de lancement pour un feu d’artifice de guitares psychédéliques. « Je pensais que ça allait endormir tout le monde parce que c’est tellement lent », dit White. « Mais les gens continuent de dire que c’est l’une de leurs préférées. Cela n’a aucun sens pour moi. Ils doivent en retirer quelque chose. »
« Trash Tongue Talker » (2012)
« Ça doit être sur Blunderbuss, je crois, » dit White. « Je me suis dit ‘je ne sais pas pour celui-là’. Mais encore une fois, elle a toujours eu une réponse des gens, donc c’est intéressant. »
« Love Interruption » (2012)
L’une des premières chansons de White en tant qu’artiste solo. « En tant qu’auteur-compositeur, c’est vraiment dangereux d’utiliser le mot « amour » dans une chanson », a déclaré White en 2012. « C’est un mot qui a été utilisé dans des chansons tellement de millions de fois auparavant, et c’est le sujet le plus populaire sur lequel on puisse écrire. J’ai donc pensé que si je devais être assez courageux pour utiliser réellement le mot ‘amour’ dans une chanson, je ferais mieux d’essayer de faire réfléchir les gens à ce sujet – et de me faire réfléchir moi-même. Je voulais vraiment remuer la notion de ce que l’amour peut signifier, et ce que nous voulons vraiment quand nous prononçons ce mot. C’est un mot très puissant. »
« Hellhound on My Trail » (1937)
White n’avait pas prévu de jouer ce classique de Robert Johnson jusqu’à ce qu’il entende quelqu’un parler de Noël dans les coulisses. « Cela m’a rappelé le texte ‘Si aujourd’hui était la veille de Noël et si demain était le jour de Noël' », dit-il. « J’ai toujours pensé que c’était une ligne simple et agréable. Alors cette chanson m’est venue à l’esprit. »
Bien que White ait réinventé de nombreuses chansons au fil des ans – « Jolene » de Dolly Parton, « I Just Don’t Know What to Do With Myself » de Burt Bacharach et Hal David – il les choisit avec soin sur scène. « Une chose que j’ai du mal à faire, c’est de reprendre des chansons que j’ai faites dans d’autres groupes, comme par exemple une chanson de Van Morrison dans The Dead Weather . Je ne pouvais pas faire ça, et je ne pouvais pas faire ‘Jolene’ comme on le faisait dans les concerts des White Stripes. Death Letter’ était une reprise tellement forte pour les White Stripes que c’est difficile pour moi de la faire. … Je ne sais pas vraiment pourquoi. Je ne peux pas vraiment l’expliquer. Ça n’a pas vraiment de sens à bien des égards, mais je vois quelque chose de mal à ce que je fasse ‘I Just Don’t Know What to Do With Myself’ ou ‘Jolene’, vous voyez ? »
« Little Bird » (2000)
Puisqu’il jouait déjà de la guitare slide, White n’a pas pu s’empêcher de lâcher ce lancinant stomper De Stijl. « J’aurais aimé écrire plus de chansons slide au fil des ans », dit-il. « Mais c’est un peu une chose effrayante. Je reste parfois à l’écart de choses qui me sont très naturelles. Chaque fois que je m’assieds sur la pedal steel guitar, je me relève très vite. Je me dis : « Oh, mon Dieu, vous ne me reverrez jamais. Si vous me mettez dans une pièce avec cet instrument, je vais tout simplement en devenir obsédé. »
« Connected by Love » (2018)
« La mélodie venait directement de mes tripes », dit White à propos de ce plaidoyer ouaté pour le pardon d’un amant. Il aime tracer soigneusement sa place dans le spectacle : « Je dois juste trouver le bon moment dans le spectacle pour mettre cette chanson. Elle a une telle puissance maintenant. Elle devient si explosive qu’il est difficile de savoir où la placer. Parfois, on se dit qu’elle devrait être la dernière chanson de la soirée. »
« I’m Slowly Turning Into You » (2007)
« C’est tellement simple. Il n’y a que deux notes dans toute la chanson. Et ça montre bien qu’il y a des choses naturelles dans notre cœur auxquelles nous réagissons. Je me souviens avoir écrit ça au piano et c’était vraiment soul et plus élaboré, et c’est devenu une sorte de chanson très directe à deux notes lorsque nous avons fait Icky Thump. C’est devenu un truc de scène auquel les foules réagissent vraiment bien. Je ne sais pas pourquoi. »
Encore:
« Sixteen Saltines » (2012)
White aime démarrer ses rappels avec ce barnburner uptempo de Blunderbuss avant de passer à du matériel moins familier. « Ce ne serait pas une bonne idée de sortir avec une chanson inconnue », dit-il. « Mais si vous faites quelque chose comme ‘Sixteen Saltines’ d’abord, alors vous pouvez glisser le médicament dans la purée de pommes de terre et faire entrer les gens dans un état d’esprit différent. »
« Ice Station Zebra » (2018)
White témoigne de sa mission artistique dans ce rap, prêchant : « Vous créez votre propre boîte, vous n’avez pas à écouter l’un des fabricants d’étiquettes, imprimant votre nécrologie. » « C’est très difficile d’en jouer toutes les parties », dit-il.
« We’re Going to Be Friends » (2001)
White a retravaillé ce chant de feu de camp avec « beaucoup de trucs de synthétiseurs », inspirés par un son de type toy-piano. « Vous avez toutes ces publicités télévisées qui ont ce truc agaçant de toy-piano – vous savez, avec par exemple « Demandez à votre médecin de vous parler du Zyrtec »… C’est dans, genre, 50 % des publicités maintenant. Alors j’ai essayé de prendre à quel point ça m’ennuie et de le rendre beau. C’est ce que j’ai essayé de faire avec cette version, avec les synthétiseurs. Quand ça commence, j’ai envie de me mettre à rire, mais je dois garder un visage impassible. »
« Lazaretto » (2014)
« Cela correspond en quelque sorte très fortement à beaucoup de vibrations hip-hop de la musique que nous avons jouée », dit White, qui a écrit cette chanson en utilisant le tempo du morceau « Cha Cha Cha » de MC Lyte en 1989, qui l’a envoyé dans un terrier de lapin analysant le hip-hop classique : « Ce qui est drôle à ce sujet, c’est que si vous utilisez un échantillon de grosse caisse 808, vous êtes dans la clé de fa dièse. Et la chanson est en fa dièse. Je n’avais pas vraiment réalisé que beaucoup de chansons de hip-hop des années 80 et 90 sont dans la tonalité de fa dièse à cause de cette grosse caisse. »
« Il y a une sorte de longue ligne quand nous sautons d’une chanson à l’autre : Ce sera du punk, puis du blues, puis une ambiance country et ensuite cette ambiance hip-hop. »
« Seven Nation Army » (2003)
« On a un peu l’impression qu’il faut juste la jouer à la fin du spectacle », dit-il de son plus grand hymne. « Je l’ai fait sur l’ensemble du plateau, et il a juste cette sorte de conclusion, surtout quand il y a une ambiance de plein air, de festival. » Il ne la joue pas toujours – lors d’un récent concert au Warsaw de Brooklyn, il l’a laissée de côté. « Parfois, j’oublie de le faire. Je n’ai rien planifié à l’avance. J’attends que la foule me dise ce que je dois faire. Donc il y aura certainement des moments où nous aurions pu le jouer. « Oh, mec, on a travaillé ça au soundcheck, et ça s’est si bien passé, et puis j’ai oublié de le jouer ! » Donc c’est l’inconvénient de ne pas avoir de set list. »