La règle d’or : Traitez les autres comme vous voulez être traité

La règle d’or est un principe moral qui dénote que vous devez traiter les autres comme vous voulez être traité vous-même. Par exemple, la règle d’or suggère que si vous souhaitez que les gens vous traitent avec respect, alors vous devez vous assurer de les traiter avec respect également.

La règle d’or est un principe philosophique important, qui a été formulé de diverses manières par de nombreux groupes différents au cours de l’histoire, et qui peut être utilisé pour guider vos actions dans une variété de situations. À ce titre, dans l’article suivant, vous en apprendrez davantage sur la règle d’or, vous verrez comment elle peut être affinée et vous comprendrez comment vous pouvez la mettre en pratique.

Principales formes de la règle d’or

La règle d’or peut être formulée de trois manières principales :

• Forme positive/directive. La formulation positive de la règle d’or stipule que vous devez traiter les autres de la même manière que vous voudriez être traité vous-même. Cela suggère, par exemple, que si vous voulez que les gens vous traitent avec respect, alors vous devriez les traiter avec respect.
• Forme négative/prohibitive. La formulation négative de la règle d’or stipule que vous ne devez pas traiter les autres d’une manière dont vous ne voudriez pas être traité vous-même. Cela suggère, par exemple, que si vous ne voulez pas que les gens vous disent des choses méchantes, alors vous ne devriez pas leur dire des choses méchantes.
• Forme empathique/réceptive. La formulation empathique de la règle d’or stipule que lorsque vous souhaitez quelque chose aux autres, vous le souhaitez également à vous-même. Cela suggère, par exemple, que si l’on souhaite du mal à quelqu’un d’autre, alors on le souhaite aussi à soi-même.

Différentes personnes ont tendance à être exposées à différentes formes de la règle d’or à un degré différent, en fonction de facteurs tels que la religion prédominante dans leur société.

Cependant, toutes ces formes de la règle d’or tournent autour du même concept sous-jacent et autour de la même intention sous-jacente. À savoir, toutes les formes de la règle d’or visent à vous aider à mieux traiter les autres, en utilisant la façon dont vous voudriez vous-même être traité comme guide de la manière de vous comporter.

Note : dans certains cas, la forme négative de la règle d’or est appelée règle d’argent, bien que cette distinction ne soit pas toujours faite. En outre, le concept général de la règle d’or est parfois aussi appelé l’éthique de la réciprocité. Enfin, dans certains contextes, le terme « règle d’or » est utilisé pour faire référence à une règle ou à un principe important dans un certain domaine (par exemple « la règle d’or de l’ingénierie »), plutôt qu’à la règle d’or dans le contexte de la moralité.

Exemples de la règle d’or

Il existe de nombreux exemples de façons dont la règle d’or peut être mise en œuvre, sous ses différentes formes. Par exemple :

• Si vous voulez que les gens soient polis avec vous, alors vous devez être poli avec eux. (forme positive)
• Si vous ne voulez pas que les gens soient impolis avec vous, alors vous ne devriez pas être impolis avec eux. (forme négative)
• Si vous voulez que les gens vous aident de manière désintéressée, alors vous devriez aussi les aider de manière désintéressée. (forme positive)
• Si vous ne voulez pas que les gens vous refusent égoïstement l’aide qu’ils peuvent vous apporter, alors vous ne devriez pas leur refuser égoïstement l’aide que vous pouvez leur apporter. (forme négative)
• Si vous souhaitez des choses positives à quelqu’un d’autre, alors vous vous souhaitez aussi des choses positives à vous-même. (forme empathique)

Variantes de la règle d’or

Le principe sous-jacent à la règle d’or a été proposé sous de nombreuses formulations différentes au cours de l’histoire, par divers individus et groupes.

Par exemple, de nombreux philosophes ont proposé des variantes de ce concept, comme vous pouvez le voir dans les exemples suivants :

« Est meilleur le caractère qui ne fait pas à un autre ce qui n’est pas bon pour lui-même. » – Zoroastre, Perse (vers 500 av. J.-C.)

« Ce que tu ne veux pas qu’on te fasse, ne le fais pas aux autres. » – Confucius, Chine (vers 500 av. J.-C.)

« Nous devons nous conduire envers les autres comme nous voudrions qu’ils agissent envers nous. » – Aristote, Grèce (vers 350 av. J.-C.)

« Ce que vous fuyez en vous, essayez de ne pas l’imposer aux autres. » – Epicetus, Grèce (vers 150 ap. J.-C.)

« Faire ce que l’on voudrait que l’on fasse, et aimer son prochain comme soi-même, constituent la perfection idéale de la morale utilitaire. » – John Stuart Mill, Angleterre (1861)

De même, la règle d’or a également figuré sous diverses formulations par de nombreuses religions différentes :

« Fais aux autres ce que tu voudrais qu’ils te fassent. » (Christianisme)

« Ce qui t’est odieux, ne le fais pas à ton semblable. C’est là toute la loi ; tout le reste n’est que commentaire. » (Judaïsme)

« Aucun d’entre vous n’est croyant tant qu’il ne désire pas pour son frère ce qu’il désire pour lui-même. » (Islam)

« Ne blessez pas les autres d’une manière que vous trouveriez vous-même blessante. » (Bouddhisme)

« Voici la somme du devoir : ne fais rien aux autres qui te causerait de la peine si on te le faisait. » (Hindouisme)

Ne perdez pas de vue que nombre de ces variantes de la règle d’or sont des traductions de versions de celle-ci dans d’autres langues, comme le latin « quod tibi non vis fieri, alteri ne feceris », que l’on peut traduire par « ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas que l’on te fasse ».

En outre, gardez à l’esprit que les origines et la formulation exactes de certaines de ces citations restent floues. Néanmoins, la principale leçon à tirer de ces exemples variés est le fait que le concept sous-jacent à la règle d’or était répandu parmi un éventail diversifié de groupes tout au long de l’histoire.

Concepts connexes

Lorsqu’il s’agit de moralité et d’éthique, il existe divers concepts qui sont étroitement associés à la règle d’or.

Le plus notable de ces concepts est l’impératif catégorique de Kant, qui stipule que vous devez « agir uniquement selon cette maxime par laquelle vous pouvez, en même temps, vouloir qu’elle devienne une loi universelle », ce qui signifie que vous ne devez agir que si vous seriez prêt à ce que tous les autres agissent de la même manière.

Un autre concept de ce type est désigné sous le nom de règle d’équité de Clarke, et stipule que « Tout ce que je juge raisonnable ou déraisonnable qu’un autre fasse pour moi, que par le même jugement je déclare raisonnable ou déraisonnable que je fasse dans le même cas pour lui ».

Critique de la règle d’or et solutions potentielles

Compter avec les souhaits d’autrui

La principale critique que les gens mentionnent lorsqu’il s’agit de la règle d’or, et en particulier lorsqu’il s’agit de sa mise en œuvre dans la pratique, est le fait que la règle d’or suggère que les autres aimeraient être traités de la même manière que vous aimeriez être traité, ce qui n’est pas nécessairement vrai.

Cela peut conduire à des situations problématiques, où une personne pourrait maltraiter quelqu’un d’autre sous la guidance de la règle d’or. Par exemple, ce problème pourrait conduire quelqu’un à faire un geste romantique manifeste envers une personne qui n’est pas intéressée par ce geste, simplement parce que la personne qui fait ce geste souhaite que quelqu’un fasse de même pour elle.

Ce problème a été décrit par l’écrivain George Bernard Shaw, qui a dit de façon célèbre :

« Ne fais pas aux autres ce que tu voudrais qu’ils te fassent. Leurs goûts ne sont peut-être pas les mêmes. »

Cependant, bien que cette question soit importante à prendre en considération, elle n’invalide pas les avantages potentiels de la règle d’or, et c’est quelque chose dont on peut tenir compte en affinant cette règle.

Essentiellement, sur la base de cette critique, il y a deux problèmes principaux avec la règle d’or :

• D’autres personnes pourraient ne pas vouloir que vous les traitiez de la même manière que vous aimeriez être traité vous-même.
• D’autres personnes pourraient vouloir que vous les traitiez d’une manière dont vous n’aimeriez pas être traité vous-même.

Pour éviter ces problèmes, la règle d’or peut être affinée en une variante de celle-ci qui est appelée la règle de platine, et qui stipule que vous devriez traiter les autres de la manière dont ils aimeraient eux-mêmes être traités. En termes simples, la règle de platine signifie qu’au lieu de supposer que les autres veulent être traités de la même manière que vous, vous devez vous assurer de découvrir comment les gens veulent réellement être traités, puis les traiter de cette manière.

Note : la règle de platine est parfois désignée par d’autres noms, comme la règle du cuivre.

Conflit avec d’autres principes

Une autre critique notable de la règle d’or est le fait que, dans certaines situations, son application peut conduire à des résultats indésirables, lorsqu’elle entre en conflit avec d’autres principes directeurs.

Par exemple, si quelqu’un est reconnu coupable d’un crime et condamné à la prison, la règle d’or suggérerait que nous devrions le laisser partir, car nous ne voudrions pas être emprisonnés nous-mêmes. Cela reste le cas même si nous utilisons la règle de platine, puisque le prisonnier préférerait probablement aussi éviter d’aller en prison.

Cependant, ce problème avec la règle d’or peut être traité de manière générale, en considérant ce principe comme l’un des nombreux principes que nous utilisons pour guider notre comportement en tant qu’individus et en tant que société.

Spécifiquement, dans l’exemple décrit ci-dessus, la règle d’or ne serait pas suffisante pour empêcher cette personne d’aller en prison, car la plupart des individus et des sociétés choisissent de placer d’autres lois et principes éthiques au-dessus de la règle d’or, tout en tenant compte de cette dernière. Cela signifie qu’ils s’efforcent de mettre en œuvre la règle d’or chaque fois que possible, tant que cela n’entre pas en conflit avec la mise en œuvre d’un concept plus important.

Cette notion est décrite, par exemple, dans les écrits du philosophe Henry More, qui a déclaré que :

« Le Mal que vous n’auriez pas fait à votre propre personne, vous devez vous abstenir d’en faire autant à une autre, autant que cela peut se faire sans porter préjudice à un Tiers. »

– Dans l’Enchiridion Ethicum (1667), Chap. 4, Noema XV

Comment mettre en œuvre la règle d’or

La façon de base de mettre en œuvre la règle d’or est relativement simple : il suffit de traiter les autres de la façon dont on voudrait soi-même être traité.

Cependant, comme nous l’avons vu plus haut, il existe des problèmes potentiels avec cette approche, et en tenir compte vous permettra de mettre en œuvre la règle d’or de manière plus efficace.

Premièrement, lors de la mise en œuvre de la règle d’or, il est généralement préférable d’utiliser la version plus raffinée de celle-ci (c’est-à-dire la règle de platine). Essentiellement, cela signifie que vous devez vous efforcer de traiter les autres non pas nécessairement de la manière dont vous voudriez vous-même être traité, mais plutôt de la manière dont ils veulent être traités.

La manière la plus simple d’y parvenir est d’attendre avant de prendre une mesure qui implique quelqu’un d’autre et de se demander « est-ce ainsi que cette personne aimerait être traitée ? ». Si la réponse à cette question est « oui », alors procédez. Sinon, modifiez votre plan d’action en conséquence, avant d’aller de l’avant.

Ne perdez pas de vue que, d’un point de vue psychologique, nous pouvons parfois avoir du mal à voir les choses d’un point de vue différent du nôtre, en raison d’un biais cognitif connu sous le nom de biais égocentrique, ce qui pourrait rendre difficile la mise en œuvre de cette version de la règle d’or.

Si vous pensez que c’est un problème pour vous, alors il existe différentes techniques de débiaisage que vous pouvez utiliser ; cela inclut à la fois des techniques de débiaisage générales, comme le ralentissement de votre processus de raisonnement, ainsi que des techniques de débiaisage spécifiques au biais égocentrique, comme l’utilisation d’un langage autodistributeur.

En outre, lors de la mise en œuvre de la règle d’or, il est important de se rappeler que cette règle est censée être utilisée comme une règle empirique bénéfique, plutôt que comme une loi absolue. Cela signifie que vous devez vous efforcer d’utiliser la règle d’or uniquement tant qu’elle n’entre pas en conflit avec d’autres principes moraux directeurs qui sont plus importants qu’elle.

Par exemple, si quelqu’un veut que vous le traitiez d’une manière dont vous savez qu’elle lui causerait un grave préjudice, vous pouvez refuser de le faire, si vous pensez qu’éviter le préjudice dans ce cas est plus important que de le traiter comme il veut être traité.

Notez que décider des principes à privilégier par rapport aux autres peut être difficile à faire dans certaines situations. Néanmoins, l’utilisation de la règle d’or comme règle empirique initiale peut être utile dans diverses situations, tant pour les personnes qui la mettent en œuvre que pour celles vers qui elles la mettent en œuvre.

Résumé et conclusions

• La règle d’or est un principe moral qui dénote que vous devez traiter les autres comme vous voulez être traité vous-même.
• Par exemple, la règle d’or suggère que si vous aimeriez que les gens vous traitent avec respect, alors vous devriez vous assurer de les traiter avec respect aussi.
• Le concept sous-jacent à la règle d’or a été formulé par divers individus et groupes au cours de l’histoire, et il est souvent considéré comme l’un des principes clés qui sont utilisés pour guider la façon dont les gens devraient se comporter les uns envers les autres.
• Une limitation notable de la règle d’or est le fait que les autres pourraient ne pas vouloir être traités de la même manière que vous voulez être traité ; ce problème peut être abordé en affinant la règle d’or en une variante appelée la règle de platine, qui suggère que nous devrions traiter les autres de la manière dont ils souhaitent eux-mêmes être traités.
• Lors de la mise en œuvre de la règle d’or, il est important de garder à l’esprit qu’elle est censée servir de règle générale empirique plutôt que de loi absolue, et qu’il existe des situations où d’autres principes directeurs l’emportent sur elle.