Ce palmier dans votre cour ne vient pas de l’État du Palmetto.
Ou du moins, c’était généralement le cas pendant les 28 années où Ollie Olivier a vendu des palmiers dans la région de Charleston et au-delà. Olivier importait généralement l’arbre emblématique de l’État de Floride, où le palmier sabal – communément appelé le « chou des marais » là-bas – pousse encore naturellement en peuplements épais dans les forêts.
Quoi qu’il en soit l’origine, le palmier reste une icône de l’État et, de nos jours, une signature des nouveaux développements et des quartiers, alors que les gens se déplacent vers la côte pour le travail ou la retraite.
« Vos constructeurs de maisons en tract, ils mettent un palmier dans chaque cour parce qu’ils vendent à un tas de gens du nord, donc tout le monde veut un palmier dans leur cour », a déclaré Olivier, qui a pris sa retraite et vendu son entreprise il y a environ un an.
Mais l’histoire de l’arbre comme outil de marketing, et comme symbole de l’État, remonte encore plus loin.
Le palmier nain est traditionnellement une espèce indigène des zones côtières, de la péninsule de Floride jusqu’au cap Hatteras, en Caroline du Nord. Ces derniers temps, ils se sont à la fois répandus (le long de la côte du Golfe, par le biais de plantations ornementales) et retirés (on ne trouve plus d’arbres sauvages que jusqu’à Bald Head Island, en Caroline du Nord).
« Nous le voyons planté en plein soleil et c’est en quelque sorte un scénario naturel pour lui, il pousserait dans un trou de lumière dans une forêt maritime traditionnelle », a déclaré Joel Gramling, botaniste à la Citadelle. « Au fil du temps, ils sont généralement supplantés. La forêt se développe autour d’elle. »
Le palmier de Caroline du Sud, ou palmier sabal, est devenu l’arbre officiel de l’État en 1939. Il avait été incorporé au drapeau de l’État 78 ans plus tôt pour représenter la victoire du colonel William Moultrie sur la flotte britannique en 1776, au fort de Sullivan’s Island qui portera plus tard son nom et qui était fait de rondins de palmier et de sable. File/Seanna Adcox/Staff
By Seanna [email protected]
Les rondins de palmier et les frondes de palmier étaient des matériaux de construction pour les autochtones le long de la côte de Caroline du Sud dès l’époque précoloniale, un explorateur de 1663 ayant repéré des maisons indigènes lors d’un voyage en voilier. En 1776, cependant, ces arbres ont été inscrits dans l’histoire de l’État de manière plus marquante lorsqu’ils ont absorbé les coups des boulets de canon britanniques au fort Moultrie sur l’île de Sullivan.
Les arbres « spongieux » n’ont pas aidé à absorber l’impact seuls, a déclaré l’historien Nic Butler ; en réalité, le sable qui les soutient a probablement aidé aussi.
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Malgré tout, il a fallu attendre près d’un siècle pour que l’arbre atterrisse sur le drapeau de l’État, en 1861. Alors que Charleston avait adopté le surnom de « The Palmetto City » dès les années 1830, a déclaré Butler, l’arbre n’est devenu une icône visuelle que lorsqu’il a été utilisé comme symbole de l’indépendance de l’État à l’approche de la sécession.
Les palmettos étaient rarement plantés exprès. Dans les années 1800, la ville de Charleston s’est davantage concentrée sur la plantation d’arbres à large canopée, pour ombrager les trottoirs, a déclaré Butler.
Après que la guerre civile ait laissé Charleston meurtrie, il a fallu encore un autre siècle (et une autre guerre) pour que le palmier gagne à nouveau en importance. Après la Seconde Guerre mondiale, l’ère de l’automobile a connu un boom, et Charleston a cherché à se différencier des autres destinations automobiles. L’attrait tropical du palmier a fourni une occasion de le faire, a déclaré Butler.
Et à peu près depuis lors, les arbres ont servi d’hameçon pour les visiteurs cherchant un morceau des tropiques.
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- Par Chloé [email protected]
De nos jours, on trouve des palmiers relativement loin de l’eau, dans les nouveaux lotissements issus d’anciennes forêts. Bien qu’ils soient indigènes jusqu’à 12 miles de la côte, Olivier dit qu’ils ont des problèmes dans les sols plus épais et argileux.
Mais ceux qui souhaitent en planter un de leurs propres ont besoin d’argent, en plus du sol sablonneux et limoneux préféré des palmiers : l’achat et l’installation coûtent au moins 400 $, a déclaré Olivier. Et il est peu probable qu’ils se reproduisent naturellement dans les fourrés observés en Floride.
« Le climat, les conditions et le développement où nous sommes en Caroline du Sud ne permettent plus de peuplements (de palmettos) », a déclaré Olivier.
Le palmier de Caroline du Sud, ou palmier sabal, est devenu l’arbre officiel de l’État en 1939. Il avait été incorporé au drapeau de l’État 78 ans plus tôt pour représenter la victoire du colonel William Moultrie sur la flotte britannique en 1776, au fort de Sullivan’s Island qui portera plus tard son nom et qui était fait de rondins de palmier et de sable. File/Matthew Fortner/Staff
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