Longtemps considéré comme l’un des meilleurs receveurs défensifs du jeu, Molina a fait surface sur le programme beaucoup plus tôt que prévu. Le vétéran des Cardinals a pointé au numéro 7 du classement de The Shredder, une baisse considérable par rapport à son classement numéro 3 en 2015.
Molina a enduré une année en baisse offensivement en 2015, battant .270/.310/.350, ses marques les plus basses depuis 2010, et a également été limité par une blessure au pouce en fin de saison. Malgré la tendance à la baisse à la plaque, Molina a tout de même affiché la plus faible ERA du receveur (2,80) parmi les backstops qualifiés et a obtenu sa septième sélection All-Star consécutive et son huitième Gold Glove Award consécutif.
C’est cette expertise défensive et d’autres intangibles non quantifiables qui avaient Molina plus haut sur les listes de Kenny (n°5) et de Valle (2).
« Le Shredder, je pense, a une perte de mémoire à court terme, parce que ce gars, avant tout, est encore le meilleur receveur défensif du jeu », a déclaré Valle. « Le leadership, le contrôle du personnel, l’organisation d’un match, ce gars a un impact sur chaque match auquel il participe. « Il est le numéro 1 pour ce qui est des équipes qui ne courent pas sur lui, et les gars qui courent sur lui, on se dit que les seuls qui vont essayer sont les meilleurs ou les plus désespérés, et il élimine encore la moitié de ces gars qui essaient de courir. »
Un autre receveur que les deux analystes ont élevé au-dessus du classement de The Shredder est Perez de Kansas City. Le joueur de 25 ans a été le MVP des World Series de la saison dernière et un élément clé de la course au titre des Royals.
« À ce stade, où se trouve The Shredder, je pense qu’il faut un peu calibrer parce que je ne pense pas que cela donne assez de crédit à ce que Salvador Perez apporte à une équipe », a déclaré Valle. « Pour ces gars qui sortent du bullpen, voir Sal Perez derrière eux chaque soir, jour après jour, a eu un impact énorme. C’est en grande partie grâce à lui que cette équipe a remporté les World Series. »
Les plus grands gagnants
Contrairement à d’autres positions autour du diamant, la liste du Shredder au poste de receveur a subi moins de rotation, ne voyant que trois nouveaux noms entrer dans le top 10 — Cervelli (n°4), Vogt (5) et d’Arnaud (10).
Cervelli et Vogt sortent de leurs premières saisons en tant que receveurs à temps plein, tandis que d’Arnaud, 27 ans, qui a été limité par des blessures en 2015, n’a pas encore joué une saison complète dans les grandes ligues.
Cervelli a bénéficié de la plus grande hausse, puisque l’ancien réserviste des Yankees est passé de non classé à la quatrième place de la liste au cours de sa première année en tant que premier arrêt des Pirates. Cervelli a frappé .295/.370/.401 avec sept homers, 43 RBIs dans un record de carrière de 130 matchs.
« C’est un jeune homme qui a eu l’opportunité de se montrer et de jouer tous les jours, et il en a profité », a déclaré Valle.