Lang beschouwd als een van de beste verdedigende catchers in het spel, dook Molina veel eerder dan verwacht op in het programma. De veteraan van de Cardinals klokte in op nr. 7 op de ranglijst van The Shredder, een aanzienlijke daling ten opzichte van zijn nr. 3 ranking in 2015.
Molina doorstond een down jaar offensief in 2015, batting .270/.310/.350, zijn laagste cijfers sinds 2010, en werd ook beperkt door een late-season duimblessure. Ondanks de neerwaartse trend op de plaat, Molina nog steeds de laagste catcher’s ERA (2.80) onder gekwalificeerde backstops en verdiende zijn zevende rechte All-Star knik en achtste opeenvolgende Gold Glove Award.
Het is die defensieve expertise en andere niet-kwantificeerbare intangibles die Molina hoger op zowel de lijsten van Kenny (nr. 5) als Valle (2) hadden staan.
“The Shredder, denk ik, heeft kortetermijngeheugenverlies, want deze man, in de eerste plaats, is nog steeds de beste defensieve catcher in het spel,” zei Valle. “Het leiderschap, het aansturen van een staf, het aansturen van een wedstrijd, deze man beïnvloedt elke wedstrijd waar hij bij is.”
“Niemand loopt over hem heen,” zei Kenny. “Hij is nummer één in teams die niet op hem afrennen, en de jongens die het wel proberen zijn de besten of de meest wanhopigen, en hij gooit nog steeds de helft van de jongens die het proberen eruit.”
Een andere catcher die beide analisten boven The Shredder’s ranking plaatsten was Perez uit Kansas City. De 25-jarige was vorig seizoen World Series MVP en een belangrijk onderdeel van de Royals’ titel run.
“Op dit punt, waar The Shredder is, denk ik dat het een beetje kalibratie nodig heeft, omdat ik denk dat het niet genoeg krediet geeft aan wat Salvador Perez brengt aan een team,” zei Valle. “Voor die jongens die uit de bullpen komen en Sal Perez daar elke avond zien, dag in, dag uit, had een enorme impact. Een grote reden waarom dat team de World Series won.”
Grootste stijgers
In tegenstelling tot andere posities op het veld, kende de lijst van de Shredder’s catcher minder verloop. Er kwamen slechts drie nieuwe namen in de top 10 – Cervelli (nr. 4), Vogt (5) en d’Arnaud (10).
Cervelli en Vogt komen uit hun eerste seizoenen als full-time catchers, terwijl de 27-jarige d’Arnaud, die in 2015 werd beperkt door blessures, nog een volledig seizoen in de grote leagues moet spelen.
Cervelli genoot van de grootste stijging, omdat de voormalige reserve van de Yankees van niet-geplaatst naar de vierde plaats op de lijst ging in zijn eerste jaar als de Pirates’ primaire backstop. Cervelli sloeg .295/.370/.401 met zeven homers, 43 RBI’s in de beste 130 wedstrijden uit zijn carrière.
“Dit was een jonge man die de kans kreeg om elke dag te komen spelen, en hij maakte er gebruik van,” zei Valle.