La monnaie de coquillage est une forme de monnaie qui était utilisée dans diverses parties du monde, notamment en Asie, en Afrique et en Océanie. Ce type de monnaie fait usage d’un type d’escargot marin connu sous le nom de cauris et est donc également connu sous le nom de monnaie de coquille de cauris. Dans certaines parties du monde, la monnaie de coquillage a servi de monnaie jusqu’aux 19e et 20e siècles. Si la monnaie de coquillage n’est plus utilisée aujourd’hui comme monnaie, elle continue d’être produite et transformée en costumes ou coiffes ornementales.
Comment la monnaie de cauris est-elle collectée ?
La monnaie de coquillage est fabriquée à l’aide d’une espèce spécifique de cauris connue sous le nom de cauris monétaire ( C. moneta ). Ces escargots marins se trouvent couramment dans les eaux côtières des océans Indien et Pacifique, et étaient donc utilisés comme monnaie par les peuples qui y avaient accès. La récolte et le traitement des cauris différaient selon les régions.
Les coquilles de cauris, destinées à être utilisées comme monnaie de coquillage, sont collectées et disposées pour sécher. ( eqroy / Adobe)
Aux Maldives, par exemple, des nattes tissées à partir de feuilles de cocotier seraient placées à la surface de l’eau. Une fois que les nattes sont recouvertes par les cauris, elles seraient retirées de l’eau, et laissées sur les plages pour sécher.
Les cauris peuvent être utilisés comme monnaie d’échange une fois que les coquilles sont complètement séchées. Dans d’autres endroits, comme les îles Salomon , les cauris doivent être transformés davantage. La transformation des coquillages en monnaie comprend des étapes telles que les briser en plus petits morceaux, percer un trou dans chaque morceau, et les enfiler ensemble.
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Les cauris sont bouillis pour faire ressortir leur couleur et des trous sont percés pour le cordage. ( Ogichobanov / Adobe)
L’utilisation de la monnaie de coquillage
L’utilisation de la monnaie de coquillage remonterait jusqu’à la période néolithique . Il y a cependant un débat pour savoir si ces cauris archéologiques étaient effectivement utilisés comme monnaie ou fonctionnaient comme ornements. Il a été affirmé que les Chinois utilisaient la monnaie de coquillage dès la fin de la période néolithique. La monnaie de coquillage a continué à être utilisée comme monnaie pendant la période dynastique, bien que des changements aient eu lieu par nécessité. À la fin de la dynastie Shang, la monnaie en coquillage était produite dans le nord. Comme les cauris n’étaient pas si faciles à trouver dans le nord, les gens l’ont remplacé par des coquillages faits d’autres matériaux, y compris le bronze, l’or et la pierre.
En Afrique de l’Ouest , la monnaie en coquillage aurait été introduite dans la région par des commerçants arabes au cours du 8 e siècle de notre ère. Ce n’est cependant que plus tard, avec l’arrivée des Européens, que l’utilisation de la monnaie coquille s’est généralisée dans la région.
Les Portugais, les Français, les Britanniques et les Hollandais qui sont arrivés en Afrique de l’Ouest ont remarqué que certaines tribus étaient friandes de ces coquillages et ont donc encouragé son utilisation comme monnaie. De plus, comme ces puissances européennes possédaient des colonies dans des régions où l’on trouve des cauris, elles ont pu apporter en Afrique de l’Ouest de la monnaie de coquillage en grande quantité. En échange de cette monnaie coquille, ces tribus d’Afrique de l’Ouest fournissaient aux Européens des esclaves, de l’or et d’autres marchandises.
Print montrant de la monnaie de cauris utilisée par un commerçant arabe. (Andy king50 / Public Domain )
Les changements dans les types et l’utilisation de la monnaie coquille
L’une des conséquences de l’afflux de la monnaie coquille en Afrique de l’Ouest a été que les autres monnaies indigènes ont perdu leur valeur et sont tombées en désuétude. Avant le 18 e siècle, divers types de monnaie étaient utilisés en Afrique de l’Ouest, notamment la poussière d’or, les pièces d’argent et les barres de sel. La monnaie coquille, cependant, est devenue la monnaie de choix le long des routes commerciales de l’Afrique de l’Ouest et a également été élevée au rang de symbole de statut et de pouvoir. La monnaie coquille a été utilisée dans cette région jusqu’au 20 e siècle.
La monnaie coquille a également été largement utilisée en Océanie et c’est dans cette région que cette monnaie a survécu le plus longtemps. Ce type de monnaie a été utilisé par de nombreuses îles de l’océan Pacifique Sud . Généralement, les coquillages étaient traités avant d’être utilisés comme monnaie.
Après avoir récolté et séché les coquillages, ils étaient brisés en petits morceaux qui sont à peu près de la même taille. Après avoir percé un petit trou dans chaque fragment, les coquillages seraient chauffés sur un petit poêle et refroidis dans l’eau. Ce procédé permet de rehausser la couleur de la coquille. Les coquilles seraient ensuite enfilées avec de la ficelle, puis lissées et arrondies.
Auparavant, les ficelles de coquillages étaient couramment utilisées comme monnaie. Bien que ce ne soit plus le cas aujourd’hui, dans certaines régions, la monnaie de coquillage est encore utilisée à des fins cérémonielles, servant de dot, de paiement de terres , et de compensation pour régler des différends . En outre, la fabrication de la monnaie de coquillage est une tradition qui se perpétue dans ces îles. Outre les fonctions cérémonielles susmentionnées, les chaînes de monnaie de coquillage sont assemblées pour former des ornements, des costumes et des coiffures. Un exemple en est un tafuliae de la collection royale. Cet objet a été présenté à la reine Elizabeth II par Sir Henry F. Quan le 18 mai 1998, à l’occasion de son investiture comme chevalier commandeur de l’ordre de l’Empire britannique.
Tafuliae – coiffe et costume cérémoniels, utilisant de l’argent de coquillage, des îles Salomon, portés comme parure et symbole de statut. (WorldFish / CC BY-SA 2.0 )
Image du haut : Monnaie en cauris. Source : tradol / Adobe .
Par Wu Mingren
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