La citronnelle prête son arôme d’agrume et son zeste à de nombreux plats thaïlandais. Elle est également utilisée dans les infusions (tisanes) et est devenue un élément populaire dans les cocktails. Vous pouvez trouver la citronnelle sous forme fraîche, séchée ou en poudre
Qu’est-ce que la citronnelle ?
La citronnelle est une herbe à l’odeur citronnée. Cette herbe culinaire est produite à partir de la tige de la plante de la citronnelle (Cymbopogon citratus). Cette plante pousse dans de nombreux climats tropicaux, notamment en Asie du Sud-Est. C’est un ingrédient courant dans la cuisine thaïlandaise et on le trouve également dans les plats d’Indonésie, du Sri Lanka et d’Inde.
Frais vs séché
La citronnelle fraîche est préférée car elle donne un meilleur mélange de saveurs vives et complexes. La citronnelle séchée a plutôt une saveur boisée. Les sautés exigent de la citronnelle fraîche coupée en petits dés, car la forme séchée se dessèche davantage. Mais la citronnelle séchée peut être utilisée dans les soupes et autres plats longuement mijotés où elle a le temps de se réhydrater.
Quel est son goût ?
La citronnelle confère une saveur de citron avec des notes de gingembre. Elle possède la même huile essentielle que le citron et elle est souvent utilisée dans les tisanes pour donner un goût de citron. La citronnelle fraîche peut également avoir des notes florales et mentholées.
Cuisiner avec la citronnelle
Pour utiliser la citronnelle fraîche dans votre cuisine, coupez toujours le bulbe inférieur et retirez les feuilles extérieures coriaces. La tige principale (la section jaune) est ce qui est utilisé dans la cuisine thaïlandaise. À partir de là, vous avez deux possibilités. Vous pouvez couper la tige jaune en longueurs de 2 à 3 pouces, puis « meurtrir » ces sections en les pliant plusieurs fois. En outre, faites des entailles superficielles le long de ces sections avec votre couteau, ce qui aidera à libérer l’arôme du citron. Ajoutez ces tiges meurtries à votre soupe ou à votre curry. Au moment de servir, retirez les morceaux de citronnelle, ou demandez à vos invités de les mettre de côté pendant qu’ils mangent.
Si la citronnelle est destinée à rester dans l’aliment lorsqu’il est mangé, vous pouvez trancher la section jaune de la tige de citronnelle en fines lamelles avec un couteau bien aiguisé. Placez ensuite celles-ci dans un robot culinaire et traitez-les bien.
La citronnelle séchée est ajoutée pendant la cuisson lorsque le plat est suffisamment liquide pour lui permettre de se réhydrater et de libérer sa saveur. Elle est souvent retirée avant que le plat ne soit consommé, ou filtrée des boissons. La poudre de citronnelle peut être ajoutée à tout moment de la cuisson.
Notez que la citronnelle est extrêmement fibreuse et un peu filandreuse (plutôt des fils, en fait). Pour cette raison, veillez à bien cuire votre plat thaïlandais. Si vous préparez une soupe, par exemple, faites bouillir la citronnelle pendant au moins cinq à dix minutes dans le bouillon afin qu’elle se ramollisse convenablement.
Les recettes avec de la citronnelle
La citronnelle est utilisée dans les soupes et les plats à base de viande, volaille, fruits de mer et légumes. Elle est également très utilisée dans le thé et d’autres boissons.
- Soupe Tom Yum
- Poulet rôti à la citronnelle
- Thé glacé à la citronnelle et au gingembre
Délicieuse recette de soupe Tom Yum
Substitutions
Le jus de citron (ou le citron vert) peut remplacer la citronnelle dans une pincée, mais les agrumes ne pourront pas reproduire entièrement ses qualités particulières. Si vous avez utilisé de la poudre de citronnelle moulue, remplacez 1 cuillère à café moulue par une tige de citronnelle fraîche.
Utilisations de la citronnelle
L’huile essentielle de citronnelle est utilisée comme parfum pour des produits tels que les cosmétiques, les savons et les déodorants. Elle peut également être utilisée dans la fabrication de suppléments de vitamine A. Le composé citral présent dans la citronnelle peut agir comme un répulsif naturel pour les insectes, tout comme son cousin botanique, la citronnelle.
Où acheter de la citronnelle
Recherchez de la citronnelle fraîche dans votre épicerie locale ou votre marché asiatique. Si vous ne la trouvez pas avec les produits frais, consultez le rayon des congélateurs pour trouver des tiges de citronnelle vendues en sachets surgelés. Vous pouvez également acheter de la citronnelle préparée congelée (prête à l’emploi).
En général, la citronnelle fraîche est vendue par groupe de trois ou quatre tiges, fixées avec un élastique. Les tiges mesurent environ 1 pied de long (ou plus). Lorsque vous achetez de la citronnelle, recherchez des tiges fermes, et non molles ou caoutchouteuses, ce qui signifie qu’elles sont trop vieilles. La tige inférieure doit être de couleur jaune pâle (presque blanche), tandis que les tiges supérieures sont vertes. Ne l’achetez pas si les feuilles extérieures sont croûtées ou brunes.
Cultiver votre propre citronnelle
Achetez quelques tiges au magasin et placez l’extrémité du bulbe dans l’eau. Laissez-le tremper jusqu’à ce que des racines se forment (cela peut prendre entre deux semaines et un mois). Une fois que votre citronnelle a développé des racines de 2 à 3 cm de long, plantez-la dans votre jardin ou dans un pot avec beaucoup de terre riche. La citronnelle aime le soleil et les températures chaudes, donc si vous choisissez de la garder à l’intérieur comme plante d’intérieur, assurez-vous de lui donner une fenêtre orientée au sud. La citronnelle fait une belle plante d’intérieur ou de jardin ornemental que vous pouvez également utiliser dans votre cuisine.
Entreposage
Pour conserver la citronnelle fraîche, enveloppez-la sans serrer et placez-la au réfrigérateur. Elle devrait se conserver pendant quelques semaines. Vous pouvez également congeler les tiges entières, ou les émincer et les congeler en portions de 1 cuillère à soupe à utiliser dans vos recettes. La citronnelle séchée ou en poudre doit être conservée dans des récipients hermétiques à l’abri de la lumière et de la chaleur.
Les bienfaits de la citronnelle pour la santé
Le thé à la citronnelle est traditionnellement utilisé pour soulager l’anxiété et il a un effet diurétique contre les ballonnements. En outre, certaines études suggèrent qu’elle pourrait soulager les symptômes du muguet (candidose buccale) chez les personnes atteintes du VIH/sida. L’huile de citronnelle étant riche en citral et en limonène, elle pourrait avoir des effets antimicrobiens et anti-inflammatoires. L’huile de citronnelle est utilisée en aromathérapie et comme huile essentielle à usage topique. Fait intéressant, certaines études ont révélé qu’une solution d’huile de citronnelle appliquée sur le cuir chevelu peut aider à réduire les pellicules.
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