Frank Sinatra Jr, morto all’età di 72 anni, non si è reso le cose facili quando ha deciso di intraprendere la carriera di cantante, esibendosi nello stile del più famoso intrattenitore del XX secolo, che guarda caso era suo padre. Anche se il nome gli aprì molte porte, il paragone non poté mai essere a suo favore.
Non sorprende che gli mancasse la distintività. Senza il nome, sarebbe stato solo un altro delle migliaia di crooner che cercavano di ricreare l’atmosfera di Songs for Swingin’ Lovers. Anche i tempi erano cambiati, e ci si aspettava che gli intrattenitori più giovani si muovessero con loro. Preferendo il tipo di canzoni di Broadway associate a suo padre, si trovò, nelle sue stesse parole, “a cercare di vendere antichità in un moderno negozio di elettrodomestici”.
Famoso fin dalla nascita come il secondo dei tre figli – e l’unico figlio – avuti da Frank Sinatra con la sua prima moglie, la ex Nancy Barbato, Frank Jr ha avuto il suo più grande impatto sulla coscienza pubblica nel 1963, quando fu rapito da una banda di tre uomini e riscattato per quasi un quarto di milione di dollari. Suo padre era allora all’apice della sua fama, confidente di presidenti e a capo del Rat Pack a Las Vegas, e la vicenda fece notizia in tutto il mondo.
Il giovane si riprese dalla prova e perseverò con la sua carriera musicale, andando prima in tour con la band che portava il nome dei Tommy Dorsey, ex datore di lavoro del padre, diretta dopo la morte del trombonista nel 1956 da Sam Donahue, e poi andando a registrare diversi album. Più tardi agì come direttore musicale di suo padre. Dopo la morte di Frank Sr. riprese il microfono, anche se non era entusiasta del fatto che il suo show fosse pubblicizzato, come spesso era, “Sinatra Sings Sinatra”.
Nato a Jersey City mentre suo padre ventinovenne, ancora nel pieno della sua fama, era fuori negli studi di Hollywood, fu chiamato come Franklin Delano Roosevelt, un uomo molto ammirato in casa Sinatra. Era un periodo in cui i fan si accampavano fuori dalla casa di Hasbrouck Heights, nel New Jersey; quella primavera la famiglia si trasferì in California, prima in una casa all’interno di mura nella San Fernando Valley che era appartenuta a Nancy Astor.
Il bambino era noto alla famiglia come “Frankie”. I suoi lineamenti erano familiari, ma mancavano di quell’irresistibile bruttezza o di quella luce speciale negli occhi che aveva affascinato una generazione di bobbysoxers. Divennero sempre meno familiari a suo padre, che passava molto tempo lontano e alla fine, dopo le avventure con Lana Turner, Marilyn Monroe e altre, intraprese una relazione seria con Ava Gardner, che sarebbe diventata la seconda delle sue quattro mogli. Anche se sempre ben nutrita, e destinataria delle visite paterne a Natale, al 4 luglio e ai compleanni, la famiglia è cresciuta conoscendolo, come il resto del mondo, soprattutto attraverso il suono della sua voce alla radio nazionale.
A 19 anni, Frank Jr entrò nella band di Dorsey. L’8 dicembre 1963, 16 giorni dopo l’assassinio del presidente John F. Kennedy, per il quale suo padre aveva fatto campagna elettorale, si stava esibendo all’Harrah’s Club di Lake Tahoe quando fu rapito sotto la minaccia di una pistola. Il procuratore generale, Bobby Kennedy, e il capo dell’FBI, J Edgar Hoover, furono arruolati nella ricerca. Tre giorni dopo il riscatto – 240.000 dollari in banconote di piccolo taglio usate, fornite da suo padre – fu depositato da un uomo dell’FBI in un punto di consegna designato, e Frank Jr, che era stato tenuto in una casa nel sobborgo losangelino di Canoga Park, fu tirato fuori da una macchina sulla San Diego Freeway e lasciato a piedi per mettersi in salvo. La neo vedova Jackie Kennedy trovò il tempo di scrivere a suo padre una lettera in cui diceva quanto fosse felice di sapere del rilascio.
Nel marzo 1964, tre uomini – John Irwin, un imbianchino, Barry Keenan, un venditore disoccupato, e Joseph Amsler, un pescatore di molluschi disoccupato – furono condannati per il rapimento e a pene detentive. Per molti anni dopo Frank Jr ha dovuto sopportare le voci secondo cui l’intera faccenda era stata organizzata per generare pubblicità per suo padre.
Ha ripreso la sua carriera, che ha continuato il suo cammino tranquillo fino alla fine degli anni ’80, quando ha raggiunto il padre sulla strada, mantenendo una presenza discreta mentre i riflettori si accendevano sull’anziana star, nella cui pronuncia e nel cui contegno sarebbero presto apparsi i primi segni di demenza. Negli anni successivi alla morte del padre nel 1998, Frank Jr è apparso come se stesso in episodi di Family Guy e I Soprano, dove è stato beffardamente chiamato “presidente del consiglio di amministrazione” da un compagno di gioco nel gioco del poker ad alta posta di Tony Soprano. Lo scorso settembre, nell’ambito delle celebrazioni del centenario del padre, ha cantato l’inno nazionale al Dodger Stadium di Los Angeles.
Il suo matrimonio del 1998 con Cynthia McMurrey è finito con un divorzio due anni dopo. Gli sopravvivono il figlio Michael, avuto da una precedente relazione, la madre e le sorelle Nancy e Tina.
– Franklin Wayne Emanuel Sinatra, cantante e direttore musicale, nato il 10 gennaio 1944; morto il 16 marzo 2016
– Questo articolo è stato modificato il 18 marzo 2016. Frank Sinatra Jr andò in tour con la band che portava il nome di Tommy Dorsey, non con Dorsey stesso.
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